蒋廷黻
蒋廷黻何许人也？哥伦比亚大学博士、南开大学、清华大学历史系主任、政务院院长、中华民国驻联合国常任代表，随便一个标签都足够分量，而他正是集这些标签于一身的官、学、研精英。他还有一个著名的学生叫费正清，就是那位编写《剑桥中国史》的著名历史学家。
中国近代史
蒋廷黻最著名的代表作便是《中国近代史》，一经出版，立即广为流传，成为研究近代史的经典之作。蒋廷黻以一种独特的视角来阐述那段不堪的屈辱史，为我们讲述了一个不同的近代史。
做为中国近代外交的开拓者，蒋廷黻十分重视外交的作用。他认为研究中华民族的近代史必须了解近代邦交是中国人的大困难，也是大机会。在他看来，19世纪以后的清政府要想生存下去就只能在国际生活中找出路，但是当时的中国人依然闭关自守，自视高人一等。
当时的欧洲人将乾隆视为一个模范开明的君主，所以英国派遣马嘎尔尼访华，表示英国愿意派遣大使到中国，希望中国增加通商口岸，有固定的、公开的关税标准等等，但清政府无一接受。乾隆更在意的是马嘎尔尼行不行跪拜礼，对于通商的事压根就没有考虑过，毕竟在他眼中天朝上邦是不需要跟蛮夷通商的。乾隆的继位者嘉庆给英国使者的待遇还没有乾隆好。
马嘎尔尼访华
在签订《南京条约》以后，清政府最痛心的条款是五口通商，而不是关税权和治外法权的丢失，不懂外交的清政府总是在争取不应当正德，放弃不应当放弃的。
所以，在蒋廷黻看来，清政府不懂外交断绝了中西方和平交涉的可能性，让西方意识到只能以武力叩开中国的大门，将中国陷于被动挨打的局面，反之邻邦日本则迅速学会现代外交，自身得到迅速发展。
林则徐在很多人的印象中是一个有骨气的英雄，但是蒋廷黻并没有单纯地将人物“脸谱化”，而是通过大量资料去尽可能的还原林则徐的真实面貌。林则徐禁烟的勇气是巨大的，但同时也具有“士大夫”的弱点。
林则徐
林则徐再给朋友的私人信件中这样写：
“彼之大炮远及十里内外，若我跑不能及彼，彼炮先一及我，是器不良也。彼之放炮如内陆之放排枪，连声不断。我放一炮后，须辗转移时，再放一炮，是技不熟也……，徐尝谓剿匪八字要言，器良技熟，胆壮心齐是已。第一要大炮得用，今此一物置之不讲，真令岳、韩束手，奈何奈何！”他清楚地意识到敌强我弱的局面，但依然唱着高调，不提改革，仅仅高呼“民心可用”，以民心对抗坚船利炮，岂不谬哉。
正如书中所言，从民族的历史看，鸦片战争的军事失败还不是民族的致命伤，；失败以后还不明了失败的理由，然后力图改革，那才是民族的致命伤。不能改革的重要原因恰恰就是这些士大夫，这些人既缺乏独立无畏的精神，又害怕改革出动自身利益，所以他们选择让国家日趋衰弱，而不肯牺牲自己的名誉。林公尚如此，况他人乎。
蒋廷黻认为琦善是清政府中较为明智的大臣，他而对于琦善，蒋廷黻则认为他至少是明智的，琦善假借交借之名调查英国的军备，将汽船与中国的船进行对比，意识到地方强大以后就没有喊过“剿匪”这种看似大义凛然实则根本无用的口号，而这种行为却被认为是被英国的坚船利炮给吓住了。
琦善与英国人谈判
蒋廷黻将曾国藩称之为中国旧文化的代表人物，甚至于理想人物。他认为曾国藩之所以能够创出如此成功的湘军，重要原因之一就是曾国藩注重精神教育，他既是军之统帅，又是士之导师，强调信奉孔孟遗教。他用中国的旧礼教作为军队的精神基础，辅之以宗族观念和乡土观念，从而造就了一支有主义的正派的愿意互帮互助的军队。蒋廷黻在书中写到：“在维持清政府作为政治中心的大前提下，曾国藩的工作分两方面进行。一方面他要革新，那就是说，他要接受西方文化的一部分；另一方面他要守旧，那就是说，回复中国固有的美德。革新守旧，同时举行，这是曾国藩对中国近代史的大贡献。”同时，书中也不避讳对曾国藩的批评，阐述了将其军队私有化行为的危险性，直言这种行为挽救不了清政府。
曾国藩
书中虽然并没有很直接的评价李鸿章，但记载了李鸿章的一封书信：
“鸿章窃以为天下事穷则变，变则通。中国士大夫沉浸于章句小楷之积习，武夫悍卒又多粗蠢而不加细心，以致用非所学，学非所用。无事则斥外国之利器为奇技淫巧，以为不必学；有事则惊外国之利器为变怪神器，以为不能学。……日本以海外区区小国，尚能及时改辙，知所其法。然则我中国深维穷极而通之故，夫亦可以皇然变计矣。……鸿章以为中国欲自强莫如学习外国利器。……欲觅制器之器，与制器之人，则我专设一科取士，士终身悬以富贵功名之鹄，则业可成，业可精，而才亦可集。”
李鸿章
由此信就可以看出李鸿章为什么能被日本首相伊藤博文将视为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，被德国海军大臣柯纳德则称为“东方俾斯麦”。
书中同样也批评了李鸿章在中俄谈判时的错误，称他没有理解俄国的意图从而使中国丧失很多领土。
1.关于《南京条约》，英国要求割让香港时，清政府连香港在哪都不知道。
2.1857年冬，英法联军攻陷广州，民众不但没有抵抗，还帮助英国人把藩台衙门的库银抬上了英国人的船。
3.大学士倭仁在洋务运动时大声疾呼“窃闻立国之道，尚礼仪不尚权谋；根本之图在人心，不在技艺。……天下之大，不患无才。如此以天文算学必须讲习，博采旁求必有精其术者。何必夷人？何必师事夷人？”如此说辞，竟真能让大批士大夫不去投考科学班。
4.郭嵩焘出使英法，努力研究西方政治、经济、社会，倡导更大力度学习西方，被骂汉奸，有二心于英国。
5.甲午中日海战，清军第一炮就击中自己的瞭望台，总指挥丁汝昌重伤，不能再指挥战役。
甲午海战
上至天子朝臣，下至平民百姓，居然能够愚昧至此，大清朝不亡断无道理。
蒋廷黻除了《中国近代史》外，还著有《琦善与鸦片战争》、《最近三百年东北外患史》、《中国与近代世界的大变局》等文章，通过一系列文章将一个全新的近代史呈献给读者。
国强民富真好，一定要珍惜当前的美好，一定要开创更好地未来，相信每位读者都会有这样的感受。
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