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2019年12月20日，美国国会研究服务部发布新版《北极变化报告》，关注美国在北极地区的未来利益，重点强调气候变化带来的冰雪消融、潜在安全威胁、通航安全、资源利用与生态保护等一系列问题。
图1 报告封面
北冰洋海冰的消融使北极地区人类活动增加，进而加重了在该地区未来利益的诉求和关切。美国凭借阿拉斯加属北极国家之列，在这一地区拥有根本利益。
过去十年来，北冰洋海冰数量创下最低记录，使科学界和政界更加关注该地区的气候变化，以及未来几十年内北冰洋可能出现的无冰季节。这些变化会对美国的气候及其在北极地区的矿产和生物资源开发、当地居民的经济和文化以及国家安全构成潜在影响。
图2 美国《北极研究与政策法》定义的北极范围
虽然各国在北极事务上开展了重要的国际合作，但部分观察人士认为，北极潜在的安全问题越来越严重。部分北冰洋沿岸国家，特别是俄罗斯，正在采取措施提升其在北极地区的军事存在。美国的军事力量，特别是海军和海岸警卫队，已经在其规划和行动中对这一地区给予更高关注。
五个北冰洋沿岸国家（美国、加拿大、俄罗斯、挪威以及格陵兰岛的宗主国丹麦）均已经或正在向大陆架界限委员会提出关于其外大陆架边界的申请。俄罗斯的申请包含了罗蒙诺索夫海岭，这一地区已经越过了北冰洋中心线相当远的距离。
未来几年内，北冰洋海冰的消融可能导致两条穿越北冰洋的航线（即靠近俄罗斯的“北方海航线”以及靠近阿拉斯加、穿越加拿大沿岸群岛的“西北航线”）商业航运量的增加，虽然两条航线使用量的增加速度可能不会像某些媒体预计的那样快，但是关于北极水域船舶运行的国际指南最近已经修订。
另一方面，美国海岸警卫队三艘极地破冰船中的两艘（即“北极星”号和“北极海”号）的服役期限已经超过了其30年的设计寿命，“北极海”号已经不再执行任务。海岸警卫队已经启动了三艘新型重型极地破冰船的建造计划。2011年5月12日，北极理事会成员国的代表们签署了一项关于北极地区搜救的协议。
图3 美国《北极研究与政策法》定义的阿拉斯加附近北极范围
四、资源利用与生态保护
由全球气候变暖引发的北极地区变化可能使更多的石油、天然气和矿产资源得以开采。气候变暖导致永久冻土融化，可能对岸上开采活动构成挑战。北极地区日益增加的油气开采以及旅游活动增加了这一地区污染的风险。在冰层覆盖水域清除漏油比在其他地区更加困难，这主要是由于清除冰层覆盖水域漏油的手段尚未得到开发。
北极地区存在大量商业捕鱼行为，美国正在与其他国家就北极鱼群管理进行会晤。北极的变化会对受威胁和濒危物种产生影响，并且可能使鱼群迁徙到新的水域。根据《濒危物种法案》，北极熊于2008年5月15日被列为受威胁物种。北极的气候变化还有可能影响北极原住民的经济、健康和文化。
（蓝海星：谢忱）
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