古时候，登文县的富商叶员外为自己的儿子叶子安娶了号称第一美人的李婉娘为妻，得意不已。谁知三年过去了，婉娘一直没有怀上身孕。
叶员外和叶太太都很着急，他们只有叶子安一个儿子。可叶子安只喜欢吟诗作对，死活不肯接手叶家的生意，叶家偌大的家产还等着孙子来继承呢！
于是叶太太带着婉娘到处去求神问卜，看医吃药，眼看一年的时间又过去了，婉娘的肚子还是一点动静都没有。叶员外和叶太太再也不顾叶子安的强烈反对，亲自把关，给叶子安纳了一个名叫丽娘的小妾。
丽娘的面容清秀，身材极好，腰细腿长臀圆，走起路来风姿楚楚，如杨柳一般婀娜。
婉娘心里有几分苦涩，但更多的是解脱。成亲四年了，一直怀不上身孕，她不知承受了多大的压力。婉娘听下人们议论说，叶太太为了确保能生孩子，给叶子安找的这个小妾丽娘原本是生过一个孩子的，只是孩子夭折了，没有活下来。这样说来，丽娘的身体是绝对没有问题的，应该很快就能怀上孩子了。
可丽娘进了门，叶子安却怎么也不肯和丽娘圆房，叶太太急得要给婉娘下跪。她以为是婉娘嫉妒，不许叶子安进丽娘的房。
婉娘不知有多希望丽娘赶紧怀上身孕，哪里会不许叶子安进丽娘的房。她流着泪求叶子安去丽娘房里。叶子安气得把房里的东西都砸了个稀烂，甩手就进了书房睡觉。
见叶子安进了书房，叶太太吩咐丽娘端着一碗特制的补汤也进了书房。
叶子安不肯喝补汤，也不许丽娘留在书房。叶太太急得站在书房外“呜呜”直哭。
叶子安无可奈何，长叹一声，把补汤喝了，让丽娘留了下来……叶太太这才心满意足地走了。
接下来，叶子安天天在丽娘房里歇宿，一连歇宿了半年。叶太太充满了希冀的目光一直盯着丽娘的肚子，可眼看大半年过去了，丽娘的肚子也没有动静。
叶太太忍不住了。婉娘的爹是衙门里的一个书吏，而且和县老爷关系不错，婉娘一直怀不上，叶太太不敢说得太难听；但丽娘只是别人发卖出来的通房，还是个生过孩子的残花败柳，叶太太骂起她来可任何顾忌都没有。
听着叶太太那一声高过一声，一句比一句难听的责骂声，丽娘的脸色越来越难看，尤其当听到叶太太要把她再发卖出去的话后，丽娘忍不住了，她来到了叶太太面前，“扑通”一声就跪了下去，一字一句地对叶太太道：“母鸡再能干，也不能自己下能孵小鸡的种蛋，还得公鸡有用才行。”
叶太太一听这话，眼睛瞪得大大的，突然昏了过去。醒来后就把县里最有名气的郎中叫进了叶府。
郎中要给叶子安看诊，叶子安不肯。叶员外和叶太太都来求他，说是郎中他们已经打点好了的，有任何情况都不会说出去，此其一。其二，如果郎中能把病看好，岂不是皆大欢喜。
叶子安这才勉强按捺住性子，让郎中看诊。
郎中仔仔细细地给叶子安把了半个时辰的脉，又问了不少私密的问题，得出了结论，叶子安过早行房事，又不知收敛，已经伤了根本，他是无能为力了，还请叶员外另请高明。
叶员外和叶太太如同遭受了五雷轰顶一般，震惊、痛苦、后悔得连眼泪都流不出来了，那些丫鬟们痛苦难当的哭求声似乎又在他们的耳边回响。
那时，叶府总有一些上了叶子安的床、怀了他的孩子的丫鬟。叶太太觉得那些丫鬟都是些心高身贱之人，怎么也容忍不了低贱的丫鬟给叶府生下长孙。于是怀一个就打杀一个，直到没有丫鬟敢爬叶子安的床为止。
可丫鬟不敢，叶子安敢啊！他可不管丫鬟们会承受些什么，看谁漂亮就要谁，直到有一天，父亲亲自警告他，要给他娶县里最美的李婉娘了，希望他能收敛一些，叶府这才消停了一段时间。
知道自己的病已无法治疗了，叶子安既痛苦又难堪，他把自己关在了书房里，整整三天才出来。出来时，眼窝深陷，眼圈青灰，面色煞白，似乎老了十岁。
得知问题出在叶子安身上，婉娘倒是轻松了不少，还挺感激丽娘的。丽娘则惴惴不安的，担心叶家会把自己怎么样。
见丽娘一直惶恐不安的，婉娘便来安慰丽娘。两人一个性子温婉可人，一个脾气直爽大方，一来二去的，都觉得很是说得来，于是经常在一起聊天，做绣活，关系越来越亲密。
日子流水一般地过去，转眼间，叶员外带着叶子安出去求医问药已经快一年了。
这天，两人终于回来了。叶太太赶紧迎了上去，见叶员外面色惨淡地对着自己摇头，心又一次沉到了谷底。
半夜的时候，叶员外沉吟了半天，突然对也毫无睡意的叶太太道：“咱们去找个人借种吧！”
“借种？不好吧！一不小心，会成为笑柄的。”叶太太不肯，“我们何不过继一个叶家族里的孩子。”
“不能过继。”叶员外抑制住怒火，尽量压低声音道，“族里觊觎我们的家产已不是一天了，见安儿媳妇一直没有生，好几次提出了要过继孩子给我们。”
“那就过继一个，过继一个才两岁的，养大了也亲近我们。”叶太太道。
“可族里说了，如果安儿不能生，就每家要过继一个给我们……”叶员外气得直咬牙，“这哪里是想给我们延续香火，分明就是想分我们的家产。”
“那怎么行！”叶太太愤怒道，“老爷立下这份家业，吃了多少苦头，他们只想坐享其成，做梦！”
“所以，只有借种！”叶员外低声道，“人我都选好了，就是我们隔壁的私塾先生刘逢春。他和安儿有几分相似，都长得俊，人又年轻，才十九岁，又没有娶妻，简直就是老天爷特意为我们准备的最佳人选。”
“可刘逢春愿意吗？”叶太太不由得担忧道。
“多许银子，他会愿意的。”叶员外道。
“那让谁借种呢？婉娘还是丽娘？”叶太太问道。
“当然让婉娘。嫡子长孙，继承叶家的财产才能名正言顺。”叶员外道。
“可是，只怕婉娘不答应。”叶太太担忧道。
“到时候把人往她房里一送，生米煮成熟饭，由不得她不答应。”叶员外道……
第二天晚上，叶员外把刘逢春请到了府中。酒过三巡后，叶员外吞吞吐吐地把要借种的事给刘逢春说了。刘逢春开始摇头不肯，说是有辱斯文。
叶员外拿出了三百两银子摆在了刘逢春面前，并且告诉刘逢春，要找他借种的是李婉娘。
有三百两的银子拿，而且还能睡号称第一美女的李婉娘，刘逢春还有什么理由拒绝，他立即就同意了……
不过叶员外也说了，借种之事只有刘逢春和叶家少数几个人知道，如果事情传了出去，他刘逢春将小命不保。
刘逢春连忙发誓，绝不外传，如有违背，身首异处。
于是刘逢春一连几天都趁着夜深人静之时，悄悄来到婉娘的房里……一段时间后，叶员外通知刘逢春，婉娘有孕了，不用来叶家了，刘逢春这才依依不舍地停止了偷香窃玉的美事。
时光荏苒，转眼三年就过去了，这时，叶府的嫡长孙叶欢已经两岁了。
自从卸下了生子重任后，叶子安越发地放飞自我了，经常流连青楼，夜不归宿。
婉娘和丽娘和和气气的，共同照顾叶欢，对叶子安的来去都不过问。
谁知这天，跟在叶子安身边的小厮突然回来哭报，叶子安在春意楼暴病而亡了。
叶员外和叶太太当即昏了过去，派人去把叶子安接回来一看，竟然是吃了过多的淫药，身体承受不住而亡的。
叶员外和叶太太又昏了过去。
把叶子安埋葬过后，叶员外和叶太太就先后病倒了，两人的病越来越严重，半年过后也先后归了西。
这时的叶府就只剩下了婉娘和丽娘带着一个三岁的叶欢。叶家的族人立即蠢蠢欲动，想谋夺叶家的财产。
婉娘当机立断，回娘家请来了爹爹和兄长给自己撑腰，让县令张大人作证，只留下一些便于打理的产业，把一些需要抛头露面去管理的产业全部变卖掉，得到的钱一部分捐给了县里，一部分捐给族里，一部分留作家用。然后和丽娘关起门来安安心心地抚养叶欢。
叶家的族人这才安分下来，不再打叶家财产的主意。
又过了一段时间，这天张县令才升堂，就接到了一份状告叶家不肯归还亲生儿子的案件。告状的人是一名私塾先生，名叫刘逢春。
那刘逢春大约二十三四的年纪，身材修长，面容俊美，说话条理清晰，言辞恳切，举止大方得体，礼仪周到，令人倍生好感。
张县令问刘逢春，你的儿子如何会在叶家？听说你一直未成婚，儿子从何而来？
刘逢春道，四年前，某日夜晚，叶家突然派人来请他，说是有极其重要的事情要和他商量……谁知那叶员外竟然摆出了银两和一把尖刀，逼他借种……
他迫于无奈，害怕被叶家杀害，只好同意，在夜深之时，去和李婉娘同房了几次……等那李婉娘怀上身孕后，叶府才没有继续来找他……
如今，叶家已没有当家男人，他也不怕叶家报复了，因此才决定来状告叶家，希望能把自己的亲生骨肉接回来，自己亲自抚养。
当然，如果李婉娘愿意接纳他，让他得以一家三口团聚更好。
张县令一听刘逢春的话，大吃一惊。那李婉娘处理叶家财产一事，十分果断，又有算计，关键时刻，还能舍财，张县令十分欣赏她。谁知，她竟会答应“借种”这种事情。难道她不知道，这事情一闹出来，叶家族人会以此为把柄浸她的猪笼吗？到时候，可能只有自己想法子才能救下她了。
想到这里，张县令不由得对刘逢春有了几分厌恶之心。这刘逢春此时来告叶家，分明就是置婉娘的名声不顾，只想借自己的力量对付叶家族人，他好人财两得。
刘逢春见张县令半日都沉吟不语，又道：“我有证据可以证明借种之事属实，还请县令大人明判。”
这时，李婉娘的父亲李书吏得知此事也赶到了公堂。李书吏坚信自己的女儿不会那么糊涂，竟会同意借种之事，他请县令大人暂时退堂，等他去问个清楚再做计较。
刘逢春把握十足，也同意李书吏去问李婉娘。
李书吏去了大约一个时辰之后，带了两顶轿子回来，安置在了县衙后堂。李书吏和张县令商量了一番后，张县令才宣布升堂。
于是张县令继续审理刘逢春的借种案。
“刘逢春，你说你和李婉娘有过几次鱼水之欢，那你肯定认识李婉娘是不是？”张县令问道。
“认识。”刘逢春回答道。
“那好，你来看，这两个女子一个是李婉娘，一个是小妾丽娘，你来认认，她俩谁是李婉娘？”张县令按照和李书吏商量好了的，继续十分和气地问道。
刘逢春见张县令态度十分和蔼，心里暗喜，便站起身来，透过窗户看向后堂。只见里面有两个女子的背影，一个穿着绿衣，如弱柳扶风，娇娇怯怯，看身形就知道没有生育过；一个身着红衣，腰细臀圆，凹凸有致，看样子便知道生过孩子，正是自己无数次梦里回味过的身子……而且，只有正室才能穿大红衣服……刘逢春越发肯定了自己的判断。
“回大人，那个穿红衣的便是找学生借过种的李婉娘。”刘逢春言辞凿凿地道。
听刘逢春这么一说，张县令微微一笑，大声道：“传李婉娘上堂。”
衙役去传李婉娘上堂。刘逢春眼睛灼灼地看着，却见那个身穿绿衣的女子袅袅婷婷地走上堂来，不禁大惊失色：“回禀县令大人，这不是李婉娘！”
这时李书吏上得前来，那名绿衣女子对着李书吏盈盈一拜：“见过爹爹。”
刘逢春简直惊呆了，半日才慌乱道：“回禀大人，学生还有证据，证明李婉娘的确找学生借过种。”
张县令笑道：“你有什么证据，呈上来。”
“那个……学生知道李婉娘身上有何胎记。若她不曾找学生借过种，学生如何知道。”刘逢春道。
“你说！”张县令一直笑眯眯的。
“李婉娘的小臂上有块红色印记，如同蝴蝶一般，当时，我与她还因此而调笑过……”刘逢春急切道。心里想着，这张县令和李书吏竟想着拿个小妾来骗我，幸亏我早有划算。
这时，后堂那个穿红衣的女子走了出来，露出了小臂上的印记给刘逢春看，冷笑道：“这可不是什么胎记，是被炭火烫坏的疤痕。”
“你，你才是婉娘！”见了红衣女子，刘逢春大喜道。
“你认错人了，我叫丽娘。”红衣女子冷笑道，“你随便去找哪个人问问，都知道我是丽娘，姐姐才是婉娘。”
刘逢春彻底凌乱了……叶员外说要借种的是婉娘，他每次去“偷香窃玉”时，那房间的布置，花团锦簇，华贵富丽，里面的东西都是正室太太才能享用的……而且，那个和他云雨的女子一直让自己叫她婉娘……怎么一下子又变成了丽娘了呢？
原来，当年叶太太来找婉娘商量借种之事时，婉娘是坚决不肯答应的。丽娘得知后，想了半天，来找婉娘，让她假意答应叶太太，到时候就由她来代替婉娘。
丽娘说，叶家需要一个孩子，而她也不想再被卖来卖去……婉娘这才同意了，于是每到夜晚之时，两人便悄悄地交换住处……
丽娘怀上身孕后，叶员外和叶太太才知道这件事，但也无可奈何了，只好对外宣称是婉娘怀上了孩子……
再说刘逢春想改口是丽娘找他借了种，反正叶欢是他的儿子，得认他刘家的祖宗。
张县令怒道：“你状告的分明是李婉娘，不能得逞后又改口为丽娘，这衙门是你开的，由着你翻手为云，覆手为雨？来人，把这诬告叶家之人拖下去，重打十大板，再赶出县衙去。”
刘逢春被责罚了十大板，一瘸一拐地出了县衙后，百思不得其解，那李婉娘为何变成了丽娘。不由得又来到了春意楼，找他的老情人小梦仙倾吐苦闷。
谁知小梦仙竟然脸色惨白，神情惊恐，见了刘逢春就让他带自己逃走。
刘逢春大惊失色，慌忙问道：“事发了吗？”
“事情被老鸨已经知道了，她怕连累到春意楼，已经去告官了。”小梦仙哭泣道。
原来，刘逢春和小梦仙是老相识了。叶家找他借种的事情他一一告诉了小梦仙。小梦仙便让他借机记住李婉娘身上有什么胎记，等孩子生下来后，就想法子把经常来青楼的叶子安弄死……叶子安一死，叶家的两个老家伙肯定撑不了多久，到时候叶家就只剩下李婉娘和叶欢了……再去衙门里一告……人财都到手后，就可以把小梦仙赎出去，再把李婉娘弄死……到时候，叶家就是刘逢春和小梦仙的了……
于是，趁着叶子安来春意楼时，小梦仙哄骗着叶子安服下了大量的淫药……
刘逢春听小梦仙这么一说，忙让小梦仙带上银钱，他这就带她逃跑。可两人跑出了春意楼，还没走多远，就被抓住了……
关在大牢里时，刘逢春还是想不通李婉娘怎么就变成了丽娘了呢？他真后悔借种啊！
