西方学者曾经评选过世界十大杰出思想家，能上榜的人都是有着较高影响力的，而其中有三位被称之为东方三大圣人。因为这三位都是来自东方，虽然说西方世界认为自己是主流，但在古人影响力这点上还是无法随意篡改的。选出来的这三位圣人也被铸成了雕像树立在大英图书馆，不过值得注意的是，这三位都来自中国，孔子依然在榜上。
首先来看看第三位，他便是六祖惠能大师，代表的是中国佛教。他是中国禅宗的杰出大师，24岁因为金刚经开悟，因此辞别母亲去了湖北黄梅，打算谒见五祖弘忍。著名的法偈：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃便是此时所写。他也顺利得到五祖的认可，成为第六代祖，惠能主张直指人心，见性成佛。
他在世的时候皇室就屡屡请他进宫，并且为他建寺造塔。后来慧能在无遮大会之后，通过对南北是非的辩论，奠定曹溪禅在禅宗的地位。他去世一百年后，曹溪禅已然逐渐成为主流，尤其是武宗灭法之后彻底位居主流地位。佛家著名经典《六祖坛经》穿法者正是慧能，它的出现也是佛教史上的一次革命。
第二位是孔子，孔子想必都不陌生，儒家学派的创始人。私人讲学之风便是他开启的，倡导仁义礼智信，有弟子三千，其中贤人便有七十二。孔子在世的时候便是当时最博学的人，被奉为天纵之圣，思想对中国和世界都有着深远的影响。而他在世界文化名人中还被列为首位，美国学者爱默生曾说：孔子是中国文化的中心，孔子是全世界各民族的光荣。
孔子的有教无类更是主张不分贵贱，不分国界，只要有心向学，都可以受教。这思想在教育发展史上有着划时代的意义，也是开了教育普及的先河，孔子在游学三十年后 开始安心修订六经，也就是《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。论语则是他弟子纪录其思想所写，被奉为儒家经典。
而在第一位的便是老子，老子名为李耳，是道家学派的创始人。道教后来将他尊为始祖，称作太上老君，他曾经还是周王朝的图书馆长。博学到就连孔子看见他也要尊称一声长辈，还数次找他问礼、求道，周敬王十九年（鲁定公九年、公元前501年），孔子已五十一岁。他遇到不懂的，却还要特意南下去老子故里找老子文学。
从这里便可见其影响，他也因此有老子天下第一之称，老子的主要思想体现在道德经之中。这本书跟易经以及论语被认为是对中国人影响最深远的巨著，说来还是当今全球文字出版发行量最大的著作之一，除了圣经之外的第二。道德经的应该有很多方面，政治、文化、科学、宗教等等。根据数据来看，从先秦到元朝的时间中，研究道德经著作的便超过三千种，可见其影响力。
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