古时有一户姓杨的人家，父母早逝，三兄妹相依为命，以渡客为生。
这天，大哥杨清和二哥杨风出船送客，妹妹杨兰独自在家。傍晚时天气突变，忽然狂风大作，一场暴雨即将来临，兄弟俩只想赶紧回家。
就在这时，有个中年男子央求杨家兄弟让他搭船回家。
杨风打量着眼前衣衫褴褛的男子，猜想他没钱付船费，打算拒绝他。谁知，杨清却很热情地招呼男子上船，还让弟弟准备酒菜。
途中下起大雨，三人便在船舱里聊天。闲聊时得知，男子名叫宁武，是个信使。
聊着聊着，宁武忽然捂着肚子倒在地上，不再动弹。兄弟俩大惊，急忙上前查看，却不想，宁武竟没了呼吸。
“我就说不能让他上船吧，这下可怎么办？”杨风说。
杨清也不知道该怎么办，这时杨风说：“此时四下无人，不如将他扔了吧。”
“不行，前方不远处就是他要去的地方，我们将他送上岸，或许有人认识他。”杨清说。
靠岸后，杨清背着宁武上岸，杨风环顾四周，神色慌张。
兄弟俩刚将宁武放下，还没走，就被巡夜人呵斥道：“你们是谁？好大的胆子！”
巡夜人一喊，衙役也来了，兄弟俩来不及解释就被衙役拘到衙门。由于天色已晚，衙役让巡夜人暂时看管宁武的尸首，等县官第二天审理此案。
巡夜人心里抱怨，大晚上的竟碰上这档子事，反正守着也是守着，索性叫来好友，喝起酒来。喝到最后，两人不知不觉都睡着了。
巡夜人睡得正香，忽然听到好友喊道：“不好，宁武呢？”
巡夜人惊醒一看，旁边哪还有宁武的影子。两人十分害怕，四下怎么找都找不到。
这时的天边开始泛白，巡夜人突然想起今晚巡夜时，看见张家门前停了口棺材，于是他跟好友决定去“偷梁换柱”。
第二天一早，县官开堂审理此案。杨家兄弟将事情的经过一五一十交代，然而，仵作验尸后，却说宁武的后脑勺有明显的击打伤，与杨家兄弟所说的突然发病晕倒不符。
县官听后，当即命人将宁武的尸首抬上来。结果白布掀开的时候，杨家兄弟二人直呼此人并不是宁武。
宁武是个中年男子，衣衫褴褛，而白布掩盖的这位，是穿着整齐的年轻人。
于是，县官传巡夜人上堂。再三逼问下，巡夜人仍不说实话，眼看就要用刑，巡夜人怕受皮肉之苦，这才说出实情。
原来，堂上的人是木匠张林春，昨天刚刚去世。
然而，根据仵作所说，张林春是被硬物撞击头部而死，明显是被害，为什么张家人不报官？
于是，县官叫来张林春的妻子问话。只见她浓妆艳抹，面色红润，丝毫没有失去丈夫的悲伤难过。
不管县官如何审问，张妻都一口咬定，丈夫是患急病去世的。
围观的人议论纷纷，就在这时，一条大蛇从公堂的角落爬出，大家吓得纷纷后退。
只见那蛇嘴里咬着一株小草，径直爬到张林春的身边。大蛇将小草嚼烂后放到张林春嘴上，草汁流进他的嘴里。
不一会儿，张林春竟神奇地苏醒过来。
待他缓过劲来，县官急忙询问情况。原来，昨天上午他回家，撞见妻子和同村的刘二私会，他一气之下与刘二扭打在一起，之后就被打晕，醒来就在公堂上了。
堂上顿时沸腾起来，村里人都说张林春一表人才，心地善良，平时常常做放生的善事，这条大蛇多半是来报恩的。
县官当即命人将张妻和刘二抓了起来。张林春这个案子是真相大白了，可宁武究竟哪儿去了？
“让一让，让一让。”只见一个中年男子正试图从围观的人群里挤进去，这人正是宁武。
原来，昨夜由于天气突变，大风大雨，宁武的旧疾发作，因此昏死过去。等醒来却发现自己躺在地上，不远处睡着两个陌生人，他不明所以，也多想，起身回家去了。
后来听说杨家兄弟因他惹上官司，因此他赶忙前来澄清。县官当堂释放了杨家兄弟。
当天回到家，杨兰听两位哥哥说起这件事后，直叹张林春的人品极好，能让大蛇来报恩，才让事情有了转机。
第二天，张林春到杨家拜访，感谢杨家兄弟阴差阳错救了他一命。此后，杨张两家来往频繁。
后来，杨兰和张林春互相看对眼，杨清和杨风觉得张林春虽然家境不算富裕，但胜在人很靠谱，于是同意将妹妹许配给他。
两人择日完婚，过着幸福的生活。
改编自《民间故事》。关注@心言笑语一起听故事，悟人生！
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