明朝天启年间，常山县有一个叫刘敢的读书人，他家境贫寒二十多岁连个秀才都没有考中。
妻子张氏从未抱怨过，只让他认真读书，其他的事不用他操心。
看着妻子每日累得连腰都直不起来，刘敢就发誓要考取功名报答张氏，奈何实力不允许。
有一日，刘敢去湖边散心，想到伤心处捡起一块大石头扔进水里，奇怪的景象发生了，水里不断鼓起水泡，好像有什么东西要从水里冒出来。
片刻功夫，一个年轻女子从水里冒出，刘敢吓得双腿发软一屁股坐到地上。
“书生莫怕，我乃是湖中的仙女，我是来帮你的！”
只见那女子面色惨白，嘴里还有两颗獠牙，刘敢吓得指了指女子的嘴说：
“你到底是仙还是妖，哪有仙长这个样子？”
“书生貌似看过仙一样，你怎么知道仙家不是长我这样？长相只不过是一副臭皮囊，书生要是喜欢我可以变一个样子给你看！”
女子说完变了一副样子，与刚才大为不同，简直貌若天仙，刘敢这才没有那么怕，从地上缓缓站起来。
刘敢询问女子为何会突然出现，女子告诉刘敢她是来帮刘敢达成心愿的。
刘敢自幼立誓要光宗耀祖，所以选择读书为业，在妻子张氏的帮助下才能安心读书。
想到自己的妻子，刘敢一阵悦然。
女子冷笑一声说道：“我叫阿紫，是来帮你达成心愿的。”
“你能帮我考中进士，入朝为官？”
“不能，但是我能帮你改善现在的生活，虽不能光宗耀祖，但也算建功立业了。”
对于一个立志求学的书生而言，财富并没有那么重要，但此刻刘敢动摇了。
阿紫借机发挥，“你之所以屡考不中，倒不是因为书读得不好，而是因为身边有灾云笼罩，只要除去灾云就能改运！”
“灾云？”
“对，你的妻子张氏就是那朵灾云，自从她嫁给你，你就一事无成！”
刘敢从地上捡起一块石头指着阿紫道：“你胡说，我妻子绝不可能害我。”
“你二人命中犯冲，不信你回去看看便知，等你需要帮助的时候再来湖边找我便是。”
阿紫说完脸上挂着邪魅的笑容消失在湖中。湖面又恢复了往日的平静。
刘敢以为这件事并不会影响自己，可是他错了，他开始观察张氏，觉得一向贤惠的张氏越来越碍眼。
从那时开始，刘敢开始指责张氏，张氏觉得奇怪但并没有深究，为了让刘敢好好读书，张氏只能要求自己比以前做得更好。
可不管张氏怎么做，刘敢总能找到指责张氏的理由，有时候观察张氏的时间甚至超过了读书的时间。
不久后的院试，刘敢再次落榜。
刘敢认为自己落榜的原因是因为张氏，对他更为怨恨。
失落的刘敢不知不觉走到湖边。
刘敢刚来到湖边，阿紫便从水里出现，一脸戏谑的样子。
“现在相信你的妻子就是你的灾云了吧？我可以帮你赶走这朵灾云！”
“如何赶走？”
“你只要把张氏带到河边来，将她推到湖里，剩下的就交给阿紫来效劳了，保证只要将灾云赶走，你就会飞黄腾达！”
刘敢迟疑了，他没有回答，而是向屋里走去。
刘敢回到家不再读书，整天坐在院子里，张氏看到刘敢这个样子非常担心，问道：
“你是不是有什么心事？”
刘敢看了眼自己的妻子张氏，拉着她的手，说道：“我带你去一个地方！”
刘敢已经有好多年没有拉过张氏的手，当他再次抓起张氏的手后惊呆了，张氏的手如老树皮一般，手上满是裂开的口子，割得刘敢的手有些痛。
张氏打算将手抽出来，刘敢紧紧握住张氏的手，虽然不知道原因，但在那一刻张氏是开心的。
两人来到湖边，刘敢看着湖面迟迟无法做出选择，当张氏第三次询问为什么要带她来这里的时候。
刘敢鼓起勇气含泪将自己的妻子推入湖中。
张氏在湖中看着自己的丈夫，会游泳的张氏并没有扑腾，任由自己的身体下沉。
既然丈夫已经有了选择，那就成人之美。
没多久，阿紫从湖里走出来，脸上露出诡异的笑容。
“从今天开始我就是你的妻子。”
刘敢有些后悔，可是一切都已经晚了。
从那以后，阿紫跟刘敢生活在一起，每次出去都会带回一些金银给刘敢，刘敢不再读书摇身一变成了刘员外。
成了富人之后，刘敢却并不开心。
看到刘敢整日郁郁寡欢，阿紫带着刘敢来当初二人相识的地方散心。
这是张氏死后，刘敢第一次回到这里，故地重游，心里却满是悲伤和痛苦。
趁着刘敢出神的时候，阿紫将刘敢推进湖里。
“既然你还想着她，那你就去陪她吧！多谢你把她赐给我，让我能借尸还魂。”
阿紫说完便消失了，她只不过是湖中的一个水鬼，欺骗刘敢只不过是为了寻一个替身。
就在刘敢快要淹死的时候，不知什么东西将刘敢托住，将他甩上岸。
刘敢醒过来，看到湖里有一条大鱼张着大口看着自己。
刘敢与之对视，突然对着大鱼说：“娘子，对不起，是我错了，我什么也不要，你回来吧！”
接着，大鱼开口说话了，
“一切都已经晚了，你我缘分已尽，我不恨你，你以后要好自为之。”
大鱼说完，潜入湖中不见了，湖面又恢复了往日的平静。
刘敢回到家中，整日精神恍惚郁郁寡欢，守着万贯家财却一点也不快乐。
直到年老之时，刘敢才明白一个道理，命里有时终须有，命里无时莫强求。不是自己的得到也没有用。
弥留之际，他将所有的金银都散给穷人，在他闭眼的那一刻，他才感到久违的快乐。
