有一大家族,祖祖辈辈供奉着一位“公道娘子”,这公道娘子不是人,却是一只狐狸。故事还得从叶家的俩兄弟叶槐、叶葵说起。
话说扬州西山,叶槐和妻子董氏很会做买卖,积累起了万贯家财。叶槐有个弟弟,叫叶葵,却是一事无成,平日里花钱大手大脚。
这年,叶葵赶考,家里给了三十两银子,妻子郝氏,哥哥嫂子都嘱咐他,路上省着点花。这天,叶葵坐船到了燕子矶,上岸后,看见一处酒家围着许多人,叶葵凑上去。
只见一只狐狸,满身酒气,被店主绑了。叶葵心很善良,给了店主三十两银子,求他把狐狸放了。
这次科考,叶葵又名落孙山。回家后,哥嫂也没给好脸色。问他三十两银子还剩几个,叶葵支支吾吾地说,全花了。
哥嫂叫来族人,说:分家吧。
族人平日里都得了哥嫂不少好处,分家的事情,基本上是哥哥叶槐说了算。他把家产一分为十,他占了四分之九,只给了叶葵十分之一。
“日后,无论贫富,都不要再找我。”叶槐说。
转眼多年过去,哥哥叶槐已是头发花白的老人,但还是手握算盘,每日计较着银子,他把这些年赚的钱,都藏在了一个瓮里,埋在屋后。
一天夜里,叶槐夫妇刚躺到竹床上,就听见床下“窸窸窣窣”的响声,两口子低头一看,只见一个女子,像蛇一样趴着,拈纸做灯照蚊子。
董氏稍稍镇定,说,这女子肯定是仙女。咱们可不敢得罪。于是夫妻二人连夜准备了茶水果子,恭恭敬敬地摆在那女子面前。
这女子花容月貌,穿着白纱褂子,绿纱裙子。她笑了笑,说:我的确是仙儿,与你家萼儿原是同胞姐妹,我今日来看看她。”
叶槐夫妻只有一个女儿,叫萼仙。今年刚满十六岁,叶槐夫妇把女儿叫来,萼仙一看这个女子,便喜欢。两个女孩相谈甚欢,真结拜了姐妹,自此,府中上下都叫她“七姑娘”。
花开两朵,各表一枝。
再说说弟弟叶葵。分家后,叶葵和妻子郝氏日子越过越难,生计上全靠郝氏做针线活儿。叶葵只有一个儿子,叫叶麟,眼看二十岁了,说不上亲。但叶麟很有骨气,立志苦读,博取功名。
一天夜里,叶麟正读书,一女子端着茶水进来,自称是隔壁李嫂的侄女,听说叶公子读书勤奋,仰慕已久,特来拜会。
叶麟也没多想,就接过女子的茶喝下,不一会儿就感觉内心燥热,脸颊发红,他看着女子,一把拉进怀里。叶麟自知唐突,便和女子说:我一定让爹妈上门提亲。
而女子却笑了,说:“你去哪里提亲?你真以为我是李嫂的侄女吗?”
原来,女子正是叶槐家的七姑娘,她竟会分身术。一边陪着萼仙,一边又来私会叶麟,这兄妹俩,全被蒙在鼓里。
七姑娘辗转两家,却是为了二十年前,叶家的救命之恩。她就是当年叶葵救下的狐狸。
她夜里来找叶麟,说要带他去个地方,还让叶麟扛上锄头,他们挖出了一个大瓮,里面满满的是几千两银子。
叶麟拿着银子回家,一家人欢天喜地。可是不久,父亲叶葵竟一病不起。
全家一筹莫展之际,七姑娘又来了,拿出一个红药丸,给叶葵吃下,只见叶葵咳出一摊浓痰,病却全好了。
叶葵夫妇和儿子叶麟,对七姑娘感激不尽。
好事成双,第二年乡试,叶麟金榜题名。
看着弟弟一家忽然发达了起来,哥哥叶槐想去拜访。他想给侄子叶麟一点银子,作为贺礼。他挖出藏银子的大瓮,“呀,银子怎么少了一半!”
叶槐里里外外得查,他觉得是七姑娘。全家就她一个外人。他去质问七姑娘。七姑娘却说:
“你不必撵我,我走的时辰也到了,我奶妈正在门外。”
果然,仆人说大门外有个老太太,赶着几匹骡子,叫七姑娘走。
七姑娘在叶槐和叶葵家同时消失了。临走前,她送给萼仙一支金镯子,说有麻烦的时候,她自然会到。而叶麟呢?他早就爱上了七姑娘,只盼能再见她一面。
后来,叶麟做了湖北某地的知府。一日,同僚韩大人上门做客,说起自家有个女儿,与叶麟正好相配。
新媳妇过门,揭开红盖头,样貌竟然和七姑娘一模一样。
萼仙也嫁给了同乡的一个举人,生孩子时,难产,她想起来七姑娘给的镯子,对着镯子说:“七姑娘,救我”,众人只见一道金光,后来听见了婴儿的啼哭声,是个大胖小子。
只是,叶槐夫妇因为七姑娘弄走了他们不少银子,整日怨恨她,这天,女儿说起七姑娘救命之事,天上忽然飘下一张纸:“我拿你们的银子,是给了你弟弟,你们本是一家,何必为了银子,闹出这些事。”
叶槐夫妇看着女儿,再想想这句话。羞愧难当。
又过了几年,叶槐和叶葵兄弟俩双双做古,叶麟重整两家,并为一家。并设“公道娘子”的牌位,让子孙不忘七姑娘的恩情。
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