书生李敏求名落孙山,他无家可归,一个白衣男子来到李敏求面前,李敏求非常意外,因为这是他已经去世的一个佣人。李敏求擦了擦眼睛问:“你不是我以前的佣人吗,而且我记得你早就死了啊。”白衣男子回答说:“我确实是你二十年前那个佣人张安,当时跟你一起渡河,一不小心淹死在了河里。”李敏求不解地问:“那你为什么又出现在了这里,难道说我已经去世了,这里不是人世?”
张安笑了笑说:“放心,你还活在世上,我去世之后有幸被柳十八看中,一直跟随在他身边。柳十八现在是本地的判官,地位显赫,我以前受过你的恩情,特地来这里是想给你引荐一下。”李敏求喜出望外,他之前确实觉得张安可怜,私下里经常救济他。李敏求高兴地说:“那就有劳你替我引荐了,我正好有事请教。”张安让李敏求在原地等着,他转身走进了后面那座豪华的庄园,不一会儿就示意李敏求跟进去。李敏求进去后才发现庄园里别有洞天,一些穿紫红色衣服的小吏手拿状纸在核对,另外还有很多身带枷锁的囚犯在等着审问。张安通报完后,一个判官走了出来,跟李敏求见面后两人都大吃一惊,因为他们居然认识,这个判官是李敏求已故的同窗好友柳秀。李敏求问道:“难道你就是判官柳十八?”
柳十八说:“没想到张安带进来的人是你,人鬼殊途,想不到咱们还能再见面。”李敏求也颇多感慨,他说:“自从咱们告别以后,我又考了好几次还是屡次不中,现在我走投无路,你能不能帮我改变一下命运啊?”柳十八为难地说:“人的命运都有定数,我不能徇私枉法,试想如果你在人间当官能假公济私吗,不过我倒是可以让你看看你的命运。”于是柳十八让张安带着李敏求来到另外一个院子,向看管卷宗的人说明来意后,找到李敏求的那本书册,只露出了一行小字让他看。只见上面写着:大和二年,李敏求考试不中,之后不再参加科,同年五月会得到二百四十贯钱。旁边还有一行红字:这笔钱是从卖庄院所得钱中支付。又过三年得官,任职地点是张平子。
李敏求还想看一下其它内容,可看管卷宗的人说天机不可泄露,就把李敏求赶了出去。柳十八对李敏求说:“要不是看在旧相识的份上,这些东西肯定不会让你看的,我想让你在这里多留几天,只是这样会对你不利,你还是赶紧回去吧。”他吩咐张安带李敏求回去,还嘱咐道:“我想要一顶扬州的毡帽,你回去之后记得送我一顶。”李敏求答应了下来,然后张安推了他一把,李敏求觉得就像是从半空中掉了下来,落地以后发现天色已经黑了。李敏求随便找个地方凑合了一晚,忽然想起来之前有个好友李参想把妹妹嫁给他,不过那时他醉心于功名没有答应,现在走投无路,只能去找李参。李参的妹妹还没成婚,很高兴地答应了李敏求,李参兄妹五人,李敏求娶得是最小的小妹。
当时李参家正好变卖了一所房子,兄妹五人都分到了二百贯钱。李参又对几个兄妹说:“现在小妹要结婚,李敏求又比较贫穷,咱们每人拿出十贯钱来给他们当贺礼吧。”于是李参兄妹四个又都拿出了十贯钱送给李敏求,这样李敏求正好得到了二百四十贯,和卷宗中的数目一样。李敏求用这些作本钱做起了小生意,三年之后赚了一大笔钱,他用这些钱做活动经费,终于获得了一个小官职。李敏求见果然和卷宗上所写的分毫不差,只是不知道哪个张平子是什么意思。有天他出去游玩,在野外看到了一个墓碑,年代看起来很古老,上面长满了苔藓。
李敏求让人把苔藓擦干净,上面写着“晋张衡墓”,李敏求恍然大悟,张衡正是字平子,原来是这个意思,张平子也在这里做过官。这时李敏求突然想起来曾经答应柳十八,要送给他一顶扬州毡帽,难怪他最近总是忐忑不安,觉得好像少了点什么东西。李敏求赶紧派人买了一顶上好的扬州毡帽给柳十八烧了,心里才踏实了下来。an
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