明朝崇祯年间，定阳县有一个叫胡安的书生，十几岁便考中了秀才被县里人称为神童，可是乡试却屡试屡败，一连考了四次都无缘上榜，胡安逐渐被人们淡忘，之前的神童成了人们眼中的无用之人。
郁郁不得志的胡安整天把自己关在家里直到一天晚上胡安遇到了一个人道出了其无法中举的秘密，改变了他一生的宿命。
一天夜里，胡安正在家中读书，突然窗外狂风呼啸，院子里的桃树在大风中摇曳，发出唰唰的声音。
屋里的烛火摇摇欲坠，几次差点熄灭，突然胡安感到困倦不堪，连眼睛都睁不开。
没多久胡安便趴在桌上睡着了，这时一个白胡子老者从门外进来，将胡安唤醒。
“胡安，你命中注定无缘仕途，再考多少次都不可能高中，但你却有更重要的使命，你若接受就与老夫同行！”
胡安看着老头，问道：“不知老先生是何人，我又有何重要的使命？”
老头似笑非笑地说道：“跟老夫走就知道了！”
老头说完出了门，胡安迷迷糊糊跟在老头的身后。
不一会儿，两人来到一个阴森恐怖的地方，四周温度骤降，时不时不知从何处传来几声哀嚎，听起来不像人的声音也不像野兽的吼叫。
接着往前走，鬼叫声不绝于耳，胡安有些后悔，心中升起一个想法。
“这老头莫不是想害我？”
胡安回过头发现后方一片漆黑什么也看不见。
老头笑着说：“马上就到了，放心我绝不会害你！你以后会常经过这里，以后你就习惯了。”
老头将胡安带进一座府庙，等到胡安沿着路来到正殿发现老头已经不见了，正殿中间有两个人，一个身着官服的黑面大汉正襟危坐，还有一个师爷打扮的人站在他的身后。
师爷看着胡安道：“来人可是胡安？”
“正是！请问这是何处？”
“问你什么你就答什么休要多问！”坐着的大官说道，声音低沉而凶狠。
“你可愿游走于阴阳两界为本官当差？”大官继续问道。
胡安一脸木讷的样子看着眼前的两人不知如何作答。
“胡安，阎王老爷问你话，你为何不答？”身后的师爷提醒道。
胡安这才知道眼前的大官就是人人谈之色变的阎王老爷，而自己现在所在的位置就是地府。
能为地府办事也不枉自己十年寒窗，胡安当即答应了阎王的要求，成为一名游走于阴阳两界的阴差。
从那天起，胡安放下了书本，找了一个替人写信作画的差事养活自己，夜里则化生为鬼差为阴司办事。
一年后的一天，胡安奉命去李员外的家中带他回阴司复命。
来到李员外房中，只见李员外正奄奄一息地躺在床上，他的阳寿还剩下半个时辰，时辰一到胡安就要带李员外去阴司报道。
李员外的床边是他的妾室张氏，还有他的远房堂侄李汉。
两人眉来眼去浑然不在意李员外的死活。
看到此景胡安心中替李员外不值，李员外是县里大户，为人乐善好施，为县里做了很多好事，一到灾年便会带着全家人一起在街上施粥。
胡安深知李员外的为人，可是职责所在必须要把他带走。
眼前的景象让他感受颇深，没想到李员外的妾室竟跟他的堂侄有一腿。
半个时辰后，李员外闭上了眼，胡安上前对李员外的魂魄说道：“李员外你阳寿已尽，跟我下去报道吧！”
“死了，这老鬼终于死了！”张氏欣喜地大叫道。
李汉则抱起张氏出了房间，嘴里笑道：“李家终于是我们的了，让我去房里好好伺候夫人。”
李员外看着眼前的景象，眼泪忍不住流下来，胡安早已见多了类似的场景，上前劝道：“既已结束又何必留恋，还是赶紧下去投胎吧，你一生行善，来生一定也可以投身一个好人家。”
李员外看着胡安，突然给他跪了下来，说道：“先生，我并非怕死也没有留恋，我只是心有不甘李家的基业落到两个贼人的手中，这不但是我李家的损失，也是整个定阳县的损失。我儿李端现在正在赶回来的途中，最迟三天就能回到家中，求先生宽限我三日，等我把李家交付到端儿手中，可好？”
若是别人胡安一定会毫不犹豫拒绝，可现在的情况正如李员外所说，如果李家落到李汉和张氏手中，怕是一个子也不会拿出来做善事。
而李员外的儿子李端秉承了他父亲的善心，若是他继承了李员外的家业，实则是整个定阳县的福气。
胡安思量片刻，说道：“那我三日之后再来带员外下去，希望令郎三日内可以回到定阳县。”
半个时辰之后，李汉和张氏面色红润地从张氏的房里走出来，现在他们要做一场戏，把李员外的家业骗到手。
回到李员外的房中，看到李员外正坐在房中夜读。
两人擦亮眼睛觉得很是奇怪，刚才李员外明明已经死了，这下为何好似没事人一样，还能下床读书了。
二人意识过来，赶紧分主仆站定，李员外冷笑一声，
“你二人不必再伪装，趁着月色赶紧离开，若天亮之后我还看到你二人在县里出现就拉你二人去见官。”
两人见状赶紧收拾东西离开，至于李员外为何死而复生与他们已经没有太大关系。
三日后李端回到家里，李员外将家里的事全部交给儿子，当夜便死在房中。
只是这次来接李员外去阴司的人并不是胡安，当日胡安因违背阴司律例被阎王下狱，如今正在阴司受刑，刑满之后将被投入畜生道，下辈子为猪为狗赎罪。
没想到胡安为了救自己竟惨遭如此待遇，李员外深感自责，殊不知胡安这样做并不仅仅是为了他，而是为了全县的百姓。
李员外打算为胡安求情，就算要打入畜生道也应该是自己，胡安何罪之有！
李员外将之前发生的事原原本本禀告给阎王。
阎王听后不为所动，呵斥道：“身为阴差不得夹杂任何情感，否则阳间岂不大乱，胡安之罪证据确凿，休为其说情！”
李员外不懂得阴司的律法，只知道不能让胡安受如此惩罚，不惜出言顶撞阎王，阎王大怒将李员外收押，打算治他一个不敬之罪。
众人离去之后，阎王看了眼身后的判官，问道：“本王如此判罚是否太过严苛？”
判官向阎王施了一礼，说道：“阎王英明！”
“陪我去人间了解一下情况，再酌情处理胡安之事！”
“阎王英明！”判官仍重复之前的话，只不过脸上的表情有些许不同。
来到定阳县，从百姓口中得知李员外果然是位好人，而他的儿子继承了李员外的衣钵继续积德行善。
回到隐私后，再次提审二人，阎王义正词严地要重处胡安，连他投胎的机会都不给。
将其发配到城隍庙担当城隍之职替自己赎罪，李员外则再世为人投身于大户之家。
胡安大喜，忙磕头谢恩，去城隍庙赴任去了，李员外也已再世为人。
处理完胡安的案子，阎王如释重负回过头问道：“本王如此判罚可算合理？“
“阎王英明！”判官仍跟之前一样，以四字作答。
阎王看着判官，怒斥道：“要说这地府谁最会装糊涂，一定非你莫属！”
“阎王英明！”判官仍是一副死猪不怕滚水烫的样子。
自从胡安任定阳县城隍以来，对穷苦百姓是有求必应，很快便远近闻名，香火鼎盛。
