明朝时，广平府有一个叫江湖游的穷书生，他爹死之前，将所存积蓄都交给他，让他安心科考，嘱咐他考中功名再成家，但江湖游没有听从亲爹安排，第二年就娶了一个叫周映媛的美貌少女为妻。
周氏过门后，江湖游发现自己的身体越来越差，走起路来有气无力，他以为自己得了重病，去看郎中，郎中也说不出个所以然，只让他清心寡欲，跟妻子分房睡。
江湖游遵照郎中嘱托，与周氏分了房，这才感觉身体好些，但过了四五天他就忍不住，又来到妻子房内睡觉，次日早晨只觉头晕眼花，饭也不想吃，只好再次去找郎中，但周氏以洗衣为由，没有陪他一起去。
半路上，江湖游撞见一个艳丽少妇牵着狗在野地里撒欢，那狗是一条半人高的大黑狗，看起来十分威猛。妇人一扭头看见江湖游，愣了一下，接着就指示黑狗朝江湖游扑来，江湖游躲闪不及，一下被黑狗咬中脖子，当场毙命。
等江湖游的亡魂挣脱肉体束缚，飘出来找肇事者时，路上哪里还有妇人和黑狗的影子！江湖游想循着气味去找妇人理论，但他此刻疲惫不堪，又想回家跟娇妻说一声，就慢慢往家里飘去。
到了家门口，江湖游想进门，却听见屋内传来一男一女的说话声，女的说：“你别急，都弄疼我了！销魂针还需给他再扎两天，将来他魂飞魄散，咱俩再行夫妻之事不迟。”
男的说：“你让我等得好苦，为何每天不多给他扎一针？”
女的娇声道：“傻瓜，魂魄剥散太快，会伤到肉体，将来你附体也会变痴呆！”
江湖游一听那女的正是自己的妻子周氏，不由得怒火中烧，他飘到窗户边，只见妻子周氏和一个男的抱在一起，而那男的跟自己长得一模一样！
更令江湖游恐惧的是，那个跟自己长相一样的男子，从袖口伸出来的手臂和手上都覆盖着一层莹绿水滑的皮肤，就像竹竿的表皮一样，非常恶心！这人分明是由妖怪变的！
江湖游第一个念头就是去三钿山找道士，可三钿山离此地一百多里远！
江湖游正想着，忽发觉自己在飞，但就连一阵微风都能改变他飞行的路线，江湖游艰难地往前飞行，终于在半夜来到郑老道所在道观的门口，他一下子昏倒在地。
江湖游醒来后，发现自己被困在一个黑漆漆的瓦罐里，他试着叫喊，外面传来郑老道的声音道：“江相公，半年不见你怎成了一缕游魂？而且马上该魂飞魄散！所以我把你放进了养魂罐。”
江湖游“哦”了一声。
郑老道听了，又说道：“你并非是短命人，刚才我乘鹤想去你家看情况，在半路看见你的尸体，就让鹤儿把你尸体驮回来了，你安心在里面养魂吧，三天后我再放你回阳。你现在有没有感觉好点儿？”
江湖游听了这话，细心感受，果然感觉自己身上有劲儿多了！他连忙谢过郑老道，说出了自己的遭遇。
郑老道听后感叹道：“世上果然有销魂针！看来你那妻子不简单。那妇人纵黑狗咬你，可能是因为你灵魂气息太弱，被她当成了行尸走肉！也正因如此，狗一咬你，你就离开了自己肉身。你不知，正是这样才救了你嘞！因为今晚你若回去，被你那娇妻再施一针，恐怕真的会玩完！”
郑老道说完，在征得江湖游同意后，就带上养魂罐直奔他家，江湖游待在养魂罐里，只听外面一阵打斗，最后“噗”的一声，一个重物栽倒在地。
周氏立马放声恸哭，郑老道逼着她将销魂针交出来，周氏停了哭泣，似将销魂针交给道士，说道：“我知道用这销魂针有悖天理，没有好下场，可我与青郎真心相爱，你帮我跟我丈夫说声对不起吧。”
从周氏口中，江湖游才得知，那妖怪男子青郎是个竹子精，他得到许多地下无主的金银，靠着这些财富，几年前就已赢得周氏芳心。
但这竹子精道行浅薄，无法变成真正的男人，关键部位还是竹笋！周氏与江湖游成亲，就是要用祖传的销魂针慢慢驱散他的魂魄，好让竹子精得到江湖游肉身，从此长久在一起！
周氏说，如今那竹子精死了，自己也不活了！她告诉老道只要用磁石销毁这针的能量，它就没法再剥散魂魄。话音落了，江湖游听到快刀入体的声音，原来是那周氏殉情了。
后来，江湖游在养魂罐里呆了三天三夜，才被郑老道放出来，让他还了阳。回阳后，江湖游又在道观里休养多日，经过这次经历，江湖游竟对魂魄离体的方法无师自通，从此只要不需要肉身去的地方，江湖游都会选择单用魂魄出行。
这天夜里，寡妇邢彩樱正要入睡，忽见一亡魂飘进卧室，正是那天她放狗咬死的行尸之魂，邢彩樱不由得大骂道：“你这无赖，死了不知道多久了，怎么又显魂来吓我！我可不是被吓大的！”
江湖游的魂魄连连解释道：“大姐，我不是来吓你，我是来谢您，您帮了我大忙！”
两人互相一解释，这才消除误会，原来这寡妇邢彩樱是个赶尸匠的女儿，她所养的黑狗也是从小与尸体打交道，那天邢彩樱见了江湖游，误以为他魂魄消散，是个行尸，才纵狗咬他脖子。
后来，江湖游和邢寡妇走到了一起，而他脖子上的狗牙印痕，到死都还清晰可见。
编者的话：人生因缘际遇，谁也说不准，沧海可以变桑田，高山也可以变湖泊，真是千变万化，就像文中的江湖游，他娶的娇妻不爱他，放狗咬死他的人，又成了他的真爱，人生真是如过山车一般。
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