古时候，有个富商中年得子，对儿子寄予厚望。可这儿子天生痴傻，聘请了名师来教，都无长进。有一天，儿子醒来后突然和从前判若两人，变得聪慧过人，之后还做了官。可惜他30岁那年得了重病，临终前却告诉富商，他不是富商的儿子。
浙江有个富商叫程毅，为人勤俭精明，忙碌了大半辈子，攒下不少家财，成了当地出名的富商。
程毅年近花甲，衣食无忧，只为一件事忧心忡忡，就是他的儿子程九郎。
这程九郎是程毅40岁时才得的，中年得子，自是百般疼爱与呵护。他的吃穿用度都是给予最好的，就连聘请到家中传授课业的老师，都是德高望重的名师。
只可惜有心栽花花不开，程毅如此煞费苦心，偏偏程九郎天生痴傻，冥顽不灵，前学后忘，长到十五、六岁，都写不出一篇完整的文章。
此时，正有一批重要货物要送往苏州，程毅就出门随船出发了。
货物到达苏州，交易很顺利，很快就结好钱款。由于天色已晚，程毅打算住一晚再回程。
半夜，程毅突然隐隐约约听到外面有人在哭泣，吵得他心神不宁，无法安睡。他就披衣起身，去看看究竟。
只见对面屋子大门敞开，两个妇人正在抱头痛哭。程毅就走上前问询。
原来这户人家，前几天儿子刚刚病逝，没想到这老父亲昨天出门突然晕倒在地，被人发现送回来，已经断了气。
这户人家本来就家徒四壁，如今家里的顶梁柱相继过世，婆媳俩连安葬费都凑不齐。邻居建议婆婆把媳妇卖了，换了钱好让这父子俩入土为安。
可孙子尚未断奶，媳妇也一向孝顺本分，这让婆媳俩谁都下不了决心，但又无计可施，只好趁着夜深人静，把心中的委屈哭诉出来。
得知她们的遭遇后，程毅也心生同情，于是，他拿出300两银子，交到那婆婆手上，说自己与其先夫是故友，原本想来拜访，没想到来迟了，用这些银子好生安葬他们父子俩，余下的就做个小买卖维持生计。
婆媳俩接下银子后，感激涕零，对着程毅又跪又拜，程毅见此，赶紧扶起她们，很快就告辞了。
第二天，程毅顺利返程回到家中。妻子告诉他，又有一个教书先生告假回家了，名为告假回家，实则是主动辞职，这已经是程毅聘请来的第十三个先生了。
程毅听完后，很是恼火，但又无可奈何，谁让自己家的儿子是个榆木脑袋不开窍呢。晚餐后，程毅把程九郎叫到书房，打算亲自教他看看。
程九郎起初还结结巴巴地念着书，可不过一盏茶功夫，他就打起哈欠，居然还当着程毅的面，打起了瞌睡。
程毅气不打一处来，操起手里的戒尺，劈头盖脸地朝着程九郎一顿猛揍，程九郎疼得哇哇叫，只是当时家人早已熟睡，无人听到。
程毅打完儿子后，觉得精疲力尽，回到卧房就倒头就睡。五更时，程妻醒来，问程毅，九郎呢？程毅没好气地说，估计在书房。
程妻担心儿子，忙跑去书房，只见程九郎鼻青脸肿地卧倒在地上。程妻连忙扶起他，见他气息微弱，使劲地呼喊他的名字。
但是程九郎怎么喊都喊不醒，程妻顿时哭得呼天抢地，程毅为此也感到懊悔不已，他请遍了全城的名医，可也医不醒儿子，好在程九郎还有一丝气息尚在。
如此过了七天，程九郎才悠悠转醒，他醒来后盯着程妻看了好一会儿，问道，“您是谁啊？”程妻正为儿子醒来感到高兴，可又心想，儿子本来就笨，不会给程毅打得更傻了吧。忙说，“九郎，我是你娘啊。”
程九郎愣了一下，像是如梦初醒，站起身来，喃喃说道，“对，你是我娘，我娘。”程妻见儿子认出她来，才松了口气。
之后，程九郎的行为让程毅夫妻很是惊讶，他不仅每天早起刻苦读书，学业上更是突飞猛进，程毅无意间说起哪句诗句，他都能脱口而出说出下一句。无论问什么，都能对答如流。
程九郎这番脱胎换骨让他们很是欣慰，不久参加科考更是一路顺畅，没几年就中了进士。不仅娶了当地名门望族叶氏之女为妻，还委派到江南当上了县令。
程九郎30岁时，突然生了一场重病，奄奄一息时，他对程毅说，“孩儿并不是您的儿子，您的儿子早被您十几年前那晚痛打后丧命了。我是您在苏州出钱安葬的那个老翁，我在令郎离世后，恳请阎王，投身于他的肉身，成为您的儿子，来报答您的。如今我阳寿已尽，您也不用太伤心，好好替我把孙儿抚养成人。”
说完这些，程九郎就咽气了，程毅夫妇悲痛不已。此后，他们与媳妇叶氏一起把孙儿带大。孙儿长大成人后，也中了进士。
这个故事改写自《雪中送炭》。程毅为一对陌生婆媳雪中送炭，结下善缘。离世的老翁为报恩，托生成为其子，侍奉程毅十几年。直到其子离世，程毅才得知真相。
有人曾说，世间的相遇都是久别重逢。每个人来到我们的生命里，都绝非偶然。程毅富有，但却为儿子的愚笨而苦恼不已。丧夫丧子的婆媳俩为无钱安葬而愁眉不展。各自皆有各自的烦恼，命运的大手将他们交织在一起时，一切也在悄然改变。
程毅不经意的一次雪中送炭，意想不到地让他收获一个脱胎换骨的儿子。故事中的每个人最终都得偿所愿，皆因付出者不求回报，受恩者知恩图报。
愿我们手捧着一颗真心去，也将收获一份真情归。最好的利他也是在利己。
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