明朝末年，淮南禹迹山一带有个叫许盛的人。许盛跟妻子黄氏，带着独生子许梗，在山下定居，一边种地，一边做点小买卖，光景过得满红火。
许梗自幼聪慧，勤奋好学，十五岁那年，母亲黄氏却患了不治之症。一天，黄氏把儿子叫到跟前，流着眼泪说∶"梗儿，娘死后你父亲一定会再娶，后妈虐待继子，古今都是一样的。等你走投无路时，可去广西投奔在那里经商的舅舅。"说着又从枕头下取出自己积攒的几十两银子，交给许梗做盘缠。
不久，黄氏病逝。许盛果然续弦，又娶了乌氏。乌氏蛮横，常常指桑骂槐，容不下许梗。许梗实在忍不下去了，就揣上母亲留下的银子，动身去寻找舅舅。
许梗历尽艰辛，跋山涉水将近半年，才到了广西。许梗四处打听舅舅的下落，却无人知晓。此时，他的盘缠早已用光，只好乞食为生。
这天，他来到城门外，看到有一户人家。许梗扯起嗓子，唱起民间曲子"莲花落"。门内一个老头走了出来，打量了一下许梗说道∶"小乞儿，你相貌如此斯文，怎么如此落魄?"
许梗答道∶"小生家居淮南，因为无法忍受继母的虐待，所以到广西来寻访母舅。我舅舅年轻时离家外出经商，渐渐有了些家业，也就在此地落户，但是我找了许久，却找不到他。"
老头仔细审视了一番许梗，惊诧道∶"你舅舅是不是姓黄名海客，脸上满是麻子?"
许梗兴奋地应道∶"对呀!"
老头长叹道∶"他已经死了好几年了。他活着时颇有家资，后来娶了个青楼女子为妻。他病死后，那人卷了家产跑了。你舅舅埋在城东的尼姑庵旁。"
许梗叩头谢过老头，然后找到了舅舅的坟墓。许梗伏在墓上痛哭老舅，并祈祷∶"舅舅如果在天有灵，当保佑外甥返回故里。外甥一定把您老人家的遗骨带回祖坟。"
老尼姑见他可怜，便端了碗粥给他吃，还对他说∶"你今日遇着的那个老人，复姓司空单名浑，和你舅舅有些交情，你去求他援助。对了，别说是我说的。"
第二日一早，许梗又去拜见司空浑，见面就呼∶"司空伯父!"
老头诧异道∶"你小子怎么得知老夫姓名?且称我为伯父?"
许梗撒谎道∶"侄儿昨夜宿于墓旁树下，舅舅于梦中详告，并说要小侄我乞援于老伯。"
老头面露难色说道："老夫与他并无深交，不过既然你求到门下，容老夫慢慢为你谋划。"
三天后，司空浑假装很热情地说∶"在邻郡的山中，有个富户，主人叫邱子本，是老夫的远亲。老两口有个女儿叫玉丽，相貌标致，但眼光高，尚未定亲。贤侄虽然贫穷，但仪表堂堂。老夫亲书一信，为你做媒。你持信前去入赘为婿，邱子本必有厚赠。何愁没钱运你舅舅遗骨返归故乡呢?"
许梗听罢，觉得此事不妥∶"小侄出自山野人家，不懂大家规矩，怕怠慢了富家千金。况且刚刚入赘，邱家能让女婿远走高飞吗?"
司空老头拍手大笑道∶"迂腐至极，这不过是要你骗取他家的财物罢了。"
许梗认为这是坑蒙拐骗祸害人，但又实在无路可走，只好拿了信硬着头皮前往。
到了邱家门口，许梗把书信呈上，邱家很热情地接待了他。邱子本询问了一下司空浑的近况，便命丫环请夫人出来见客。夫人审视了许梗很久，着对邱子本说∶"司空妹夫眼力不差，陈公子果然好人才呀!"说着命人摆设酒宴，邱子本夫妇殷勤劝酒。
席间邱子本简略问了一下许梗老家的情况，就对许梗∶"老夫有个女儿叫玉丽，我们非常疼爱，不想把她嫁到远方。今日幸得红线牵引，真是命中注定的好姻缘。"
许梗离席唯唯致谢，婉言陈述道∶"小生出身寒门，承蒙厚爱，确实是求之不得。只是此番来这儿，是为了寻找母舅。婚后三四日，就得暂返故里，待事情办完，方可返回贵宅。"
邱子本微笑着说道∶"难得公子孝心，做长辈的又怎能不讲人情呢?容我筹备五百两银子，当作旅途盘缠。三日后便可动身。来日方长嘛!"
许梗高兴万分，俯身拜谢。
随后，邱府就为许梗和小姐举行了婚礼。晚上，许梗揭开新娘的盖头，只见玉丽肌白如雪，脸似芙蓉，不由得心猿意马，后悔不该在岳父面前说婚后就回故里。
邱玉丽端坐绣床，透过帐纱偷看许梗。许梗见她脸色比较凄惨，就上前安慰，并要帮她卸妆。邱女连忙用手推开，并凄然泪下。许梗一时慌了手脚，呆立住了。
邱玉丽慢慢起身，环顾门口无人，便将房门紧闭，然后低声问道∶"郎君可知死期将近吗?"
许梗惊得半晌说不出话来，知道其中必有隐情，就伏地乞怜。
玉丽悲切地说∶"看你风采卓越，我实在不忍心加害，所以冒死将其中机密告诉你。我是一个麻疯女。此地位于粤西边境，世代盛出美女，可体内都潜伏着一种恶性疾病。等长到十五岁时，豪富之家用重金诱惑外地男子，与女儿同居。三日后，病毒就传染到男子体内，便把男子扫地出门，然后再给女儿寻找良配。如果远方男子贪图银钱，误入圈套，三四天后脖颈上就出现红斑，七八天便会全身骚痒，一年之后，全身佝偻，也活不长了。"
许梗泪下如雨道∶"我死了倒没什么，只是家中尚有老父无人奉养。"
玉丽正色道∶"我虽是女子，也知名节二字，常恨此地陋习，全无一个贞洁女子，我宁死也不能加害你。我们暂且和衣同寝三夜，待家父给了银两后，你即刻返乡。"
许梗百感交集∶"同床则我死，不同床则你死，你我夫妻何不同饮毒酒共死，以结来世之缘?"
玉丽用手按住许梗的嘴说∶"不可!请郎君把家乡地址写下，缝到我的衣服里。他日我死后，也好孤魂看望公婆，接受郎君一碗麦饭!"
许梗流着泪把家里的地址写下，随后二人相拥入眠。许梗搂着佳人，好几次都把持不住，多亏玉丽百般阻止，这才忍住。
两日过后，邱子本及夫人果然换了一副面孔，视许梗如路人。第三天晚上，玉丽用朱唇吮吸许梗脖颈，吮出三四处胭脂色，并私赠许梗黄金、白玉镯子各两副。
次日一早，邱子本给了许梗五百两银。许梗离开邱家，又到尼姑庵。老尼见他脖子上有红印，闭门拒不收留。许梗租了一条船，掘出舅舅的遗骨，载上南下。
许梗一路顺风回到家中，得知继母乌氏已经亡故。父亲没再续娶，只把一个侍女纳为偏房。许盛见儿子回来，非常欣慰，又看他带回不少银两，还以为是小舅子的遗资，就让人掩埋了妻弟的尸骨。
许盛很会酿酒，就用儿子许梗带回的银两开了间小酒店，生意挺兴隆。许梗则闭门读书，百事不问，一年后中了秀才。
再说邱子本见许梗走了，以为爱女毒尽无疑，正派媒人说亲，不料玉丽忽然发病，仔细一看竟是麻疯。邱子本让妻子去验身，女儿仍是处女。邱子本怒不可遏骂道∶"太不长进，难道不想活了吗?你是死是活，今后也怨不得爹娘了，自作自受!"
过了一个多月，病情更加严重，于是便把玉丽送入麻疯局。麻疯局是当地愿意做善事的人设立的。因为麻疯病，极易传染，家中有一个病人，全家皆要遭殃。
可怜玉丽到了局里，思前想后不想活了，屡次要上吊自尽，却都被一个麻脸老头救下。后来玉丽又想逃跑，麻脸老头答应领她出去。他自我介绍道∶"老夫姓黄，淮南人。你是不是想寻找许梗?我跟他相识，咱俩可同路，老夫也正要回去呢!"
玉丽知道自己身染恶疾，而老头又年迈，于是也不再多虑，便答应跟他逃走。老头所过之处，一层层门自动开启，一直来到郊外。玉丽感激老人恩德，取下头上钗、腕上镯作盘缠。
过了半年，黄翁、玉丽终于来到淮南禹迹山下。黄翁指着一个小酒店说∶"那便是陈家。你自己去吧。只求娘子捎话给陈家父子，说海客谢谢他们了。"话音刚落，便杳无踪影了。
玉丽惊愕半晌，定下神来，走到店门，看见一个白发老头坐在店中卖酒，相貌酷似许梗，猜想定是公爹，于是便上前唱起《女贞木曲》，老头扔给她一枚铜钱，再唱一次，又抛给她一枚。
玉丽哭道∶"我那贤郎许梗，粤西欠妾情债不还，妾千里迢迢，前来讨还，岂是一文钱所能偿还了的?"
许盛惊问∶"小娘子从何而来?"
玉丽就把事情详细地告诉了他。
许盛说∶"许梗确实是犬子，你所言老夫也不能全信。他到金陵参加秋试，过不了几日便会归来，到时可当面质对，便知真伪。"
玉丽听罢，便以拜见公爹之礼叩谢。
许盛把她安置在附近的一个尼姑庵内，庵中老尼慈悲，虽然知道她身患麻风病，但也没让她受苦。
几天后，许梗回来了，许盛见面就问玉丽一事，许梗只能如实相告。许盛说道∶"既然如此，我们不能忘恩负义，你把她接回来，我们应该养活她，为她送终。"
许梗急忙去庵中接玉丽，玉丽拉着他的衣襟哭道∶"妾远道而来，只是希望把骨骸埋到你家祖坟。"
许梗见玉丽形容俱损，早已心如刀割，流着泪轻语劝慰，稍定又问道∶"卿自己如何找来?"
玉丽把黄翁救命相送的事讲了一遍，许梗惊叫道∶"那个麻脸，叫海客的老头，正是我舅舅呀!莫非他成仙啦?"
许梗把玉丽带回家中，在酒库里搭了床铺，让她住了下来。有个叫甘蕉的小丫环常为她递茶送水，端屎倒尿。许梗自此也很少读书，搬了被褥睡在玉丽身旁，亲自熬汤煎药，照料玉丽的饮食起居。
不久，乡试揭榜，许梗中了举人。乡里人争着前来求婚，许梗一一谢绝。一天，许梗有事外出，不巧遇上大雨，没能赶回来。玉丽听到雨声，身上骚痒难忍，忽然，听得梁上有声音，抬头只见一条大黑蛇，从空中猛窜下来。
玉丽吓得胆战心惊，但转念一想∶"被蛇吃掉，也强似自尽。听天由命吧!"
那巨蛇把身子盘在梁上，垂下头来，把瓮盖掀落在地，一头扎进瓮里吸起酒来，不大一会儿灌满肚肠，想缩身回到梁上，结果扭动了几下，猛地堕入酒瓮，不久力尽气竭，没了声息。
玉丽爬过去一看，蛇已经死了，心想∶"蛇毒，或许也可以代替毒酒。"
于是用双手掬酒，痛饮起来，顿时觉得神清气爽，只是皮肤更加奇痒，便掬酒洗身，痒立即消失。
第二日，她又背着人饮酒洗浴，麻疯病好像去掉了。干燥的皮肤转为莹白如玉，卷曲的焦发也变得乌黑顺滑，疤癞脸变为粉面桃花。
甘蕉见玉丽蜕化得如仙女一般，惊喜地告诉许梗，许梗急来看望，问其中缘故。玉丽如实告他自己喝了蛇酒。
许梗到瓮前探看，只见一条巨蛇，遍体黑色花纹，头长赤色大角，泡在酒中，猜想可能是这山中的蛇王。许梗感慨地说∶"听说蛇王居于禹迹山，已有千年。西方一个僧人想求得片鳞，为人医治癣疥，但是得不到。谁知苍天有眼，治好了贤媳的麻疯之症!"
很快，许家备礼设宴，为许梗、玉丽正式完婚。小夫妻恩爱，一家人和睦。又过了一年，玉丽生下一个大胖小子。玉丽感念甘蕉患难相助之德，便做主把她收为许梗的偏房。这年春天，许梗参加殿试，一举中了头名状元，进了翰林院。
后来，许梗出任某郡太守。再后来又升为两粤制军。他到任后，派人招邱子本来，向其索要玉丽。邱子本假意哭道∶"小女命薄，亡故已多年了。"
许梗说∶"既然我妻已死，那要迁遗骨于我家祖坟。"
邱子本一听害怕了，忙献上千金为许梗父亲做寿礼，许梗不收。
不久，许梗又亲自造访司空浑，人们说∶"司空老头，听说大人来了，吓得就跑，失足掉到深谷中摔死了。"
许梗笑着说："他真把我看成小人了!"
随后，许梗带玉丽回邱宅。众丫环扶身着三品命妇服，容光焕发的玉丽下轿进宅。玉丽向父母问安，邱子本惊得伏地便拜，发现竟是自己的亲生女儿，惭愧得无地自容。
自此后，玉丽常常回家省亲，并拿出蛇酒，送进麻疯局，救活当地无数麻疯女。
