唐朝天宝年间，洛阳有个叫陈爽的书生，他与同乡周策最为要好，经常在一起读书，探讨学问。二人曾立下誓言要同甘共苦，做一辈子的好兄弟。
天宝十年，陈爽、周策二十五岁，一起去长安参加科考，结果陈爽考中了进士，周策却名落孙山。虽然二人还像以前那要好，但是二人的命运早已在此时改变了。
陈爽中了进士，成了全村的骄傲，人们争着想给他介绍对象。而周策却受了冷落，同是大才子，待遇却截然不同，周策心中不免感到不是滋味。
后来陈爽经人介绍结识了邻村的高月，高月比陈爽小两岁，容貌俊秀，风姿神韵无人可及。二人一见钟情，很快结为恩爱夫妻。
一年后，陈爽调任苏州县令。陈爽想带全家一起搬到苏州，可是陈爽的老母亲却不愿意，她对陈爽说：“你们小两口去吧，我在老家生活惯了自由自在，这里有很多朋友，我舍不得她们。”
陈爽了解母亲，便不再劝她了，留在老家也许更合适。临行时，高月亲手给婆婆缝制了一身衣服，笑着跟婆婆说：“闺女不小心扎破了手指滴在衣服上一点血，洗不掉了，母亲就凑合着穿吧。”
陈母拿过衣服一看，喜欢的不得了，说道：“有这一点红更好看了，你们快走吧，不要误了公事！”
出发时，陈爽不忍周策一人留在洛阳，于是就邀请周策一起前去，周策很感激好兄弟富贵了是不忘拉自己一把，就欣然同意了，心里暗暗发誓一定要报答陈爽。
一行人，来到离苏州一百里的地方，当地风景秀丽，连绵起伏的群山之中有一条小河潺潺流淌。陈爽心情大好，触景生情对着周策说：“周兄，看到这般美景何不赋诗一首？”
周策笑着说：“登高赋诗最有情调。”于是把马车停在路边，二人结伴爬山去了。爬到山顶，陈爽已经累得气喘吁吁。
周策见到此情此景，却心生歹念，心想：这是超过陈爽的好机会，不然他一直压我一头，我永无出头之日了，而且高月这么漂亮，我若能强占为妻，岂不是一件美事。
陈爽心情舒畅，刚一回头却看到周策猛地上前，一把把陈爽推下了山崖。这么陡峭的崖壁，眼看着陈爽尸骨无存，周策早已想好了对策。他跑下山，见到高月就嚎啕大哭起来，说道：“都是我不好，没看好陈兄，陈兄一时贪玩，不小心失足跌落山崖，生死未卜。”
高月听闻，如同晴天霹雳一般，愣在原地不知所措。周策说：“我一定要找到陈兄的尸骨，让他入土为安。”于是周策带着随从找了两天，始终没有找到。众人无奈，只好在山下给陈爽立了一个衣冠冢祭拜他。
陈爽见第一步已经成功了，不禁暗暗欣喜，该开始下一步计划了。于是便对高月说：“人死不能复生，嫂嫂不要太难过。反正没人认识陈兄，不如这样，我代替陈兄出任苏州县令，吃官粮领俸禄好让你衣食无忧啊。等有机会，再回来找陈兄的尸骨，把他带回家乡安葬！”
高月身为一个妇道人家也无可奈何，哭着说：“也只能这样了！”
于是周策便冒名顶替陈爽当上了苏州县令，为了防止随行的仆役泄密，他便大方地挨个贿赂他们，给他们很高的封口费。周策在任期间，公正严明，算得上是个好官。
周策顺理成章地霸占了高月，过了一月才知道高月已经怀了陈爽的孩子。周策想斩草除根，可是高月拼命保护自己的孩子，这才没让周策得逞。后来高月生了个男孩，高策要求孩子必须姓高，取名高义郎。
一年后的一天，周策喝得酩酊大醉回到家中耍酒疯，说道：“我的目的终于达到了，陈爽就该死！亲爱的不要离开我，我爱你！”
高月这才知道丈夫是“好兄弟”周策害死的，这贼人早已对自己垂涎三尺，夺官位霸占自己都是他计划好的。高月发誓一定要为丈夫报仇，但此时她知道自己不能轻举妄动，可能会害了义郎，于是就忍气吞声知道义郎长大成人。
一转眼，十九年过去了，义郎也长成风度翩翩的俊朗少年，义郎从小聪明，过目不忘。周策觉得杀人盗官的事已经被人忘记了，于是把义郎当作亲儿子一样疼爱。
又到了科考的日子，这次考试地点在神都洛阳，义郎辞别父母驾着马车独自一人前往洛阳。义郎路过三乡驿时，身上的盘缠都花光了，长时间舟车劳顿，义郎饿得头昏眼花，正好看见前方有一户人家于是就过去讨碗饭吃。
一位老妇人出来，看见义郎，觉得很亲切，一看就是个好孩子。老妇端来热腾腾的饭菜，义郎狼吞虎咽地吃了起来，哭着说：“老人家，你做的菜和我母亲做的味道一样,真好吃！”
老妇越看义郎越眼熟，说道：“这菜我曾手把手教我儿媳妇，小伙子长得好像我的儿子啊，真有眼缘！”说罢打开衣柜，拿出一件衣服送给了义郎。
义郎不知道老妇为什么会送她一件衣服，于是就放进包里藏起来。义郎考完回到家，跟母亲说起了老妇送他衣服的事，拿出衣服给母亲看。
高月见衣服上有点血迹，正是当年送给婆婆的那件。高月仔细询问老妇的容貌体态，认定正是婆婆。
高月不禁潸然泪下，去关上了门。义郎疑惑地问：“母亲为何哭泣啊？”
高月说：“既然你已经长大了，我就应该把真相告诉你了。周策不是你的父亲，你的父亲叫陈爽，周策害死了你的父亲，夺了官位霸占了我。当时你还小，我不敢轻举妄动，怕这件事再也没有昭雪的一天。而那位送你血衣的老妇就是你的奶奶啊，你一定要为你父亲报仇啊。”
义郎得知自己的身世，大为惊骇，坚定地说：“母亲放心，我一定要让贼人付出代价！”
等周策回到家，看见义郎早已备好了一桌的饭菜，笑着说：“今天什么日子？”
义郎说：“咱们父子很久没有在一起喝酒谈心了，今日一醉方休！”
周策很高兴，就与义郎开怀畅饮，喝得烂醉如泥。义郎见时机成熟，拿起刀咔嚓就把周策的头砍了下来，提着去官府自首了。
节度使查明真相，得知周策杀人盗官的事，敬佩义郎的正义凛然，于是就豁免了义郎的罪，想让义郎子承父业担任苏州县令。义郎拒绝了，说道：“我想回家孝敬母亲奶奶，做个普通老百姓！”节度使被义郎的孝心感动，便同意了义郎的请求。
从此义郎改姓陈，与母亲回到洛阳老家。婆媳相见，抱在一起痛哭流涕，诉说着这些年的辛酸苦楚。后来义郎多次去寻找父亲的尸骨，却依旧没有找到，真是一件憾事！
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