明朝万历年间，江南某地有个小镇，小镇位置偏僻、交通闭塞，人们的生活水平普遍不高，大多是靠山吃山、靠水吃水，但是当地人们对婚丧嫁娶的礼仪看得很重，尤其是在白事上，谁家也不敢马虎大意，俗话说“逝者为大”，即便是再贫穷的人家，办白事的时候也不会小气，各项礼仪都不会少。
镇上有个落第的秀才名字叫作余正海，仗着读过几年书很喜欢显摆，他从来不信鬼神之说，每当遇到村民虔诚的拜神烧香，他总是不屑一顾，然后当着别人的面嘲笑人家“愚昧无知”。
后来，村里有个老人看不惯了，开口教训他：“你可以不信鬼神，但是不能冒犯他们，否则会遭报应的！”
余正海非但不听老人的话，反而骂他是个“老顽固”，把老头儿的胡子都气歪了。
当时，有个老道士住在后山的山脚下，据说这位道士很有修为，对周易八卦甚是精通。
老道士以替别人做法事为生，十里八乡只要有人家办白事都会请他来家里做法事，为亡者超度。
余正海非常看不起这个老道士，总是在背后污蔑他，说他替人做法事其实就是骗取人家的钱财。
老道士知道后非常生气，为此还专门上门与他理论，双方的关系一度十分紧张。
半年之后，余正海的老母亲因病去世，他虽然十分伤心，但是并没有按照当地的习俗来为母亲置办丧事，不仅没有请老道士来做法事，甚至连纸钱火烛都没准备，仅仅置办了一口棺材将母亲埋葬了。
村民们知道后觉得不可思议，都在背后议论他不孝顺、不懂事，说他的母亲摊上一个这样的儿子算了倒了大霉。
几天之后，余正海在路上遇到了那位老道士，老道士不计前嫌，好心向他建议：“你母亲去世，法事可以不做，好歹烧上一把纸钱啊，否则你母亲在黄泉路上不好走啊！”
村民们在背后议论，余正海本来就很心烦，见老道士这样说，他的气就不打一处来，于是说道：“都是因为你妖言惑众，什么鬼啊神啊的，你要是能证明他们的存在我就能服你，否则就不要在这里说风凉话！”
老道士听了也很生气，见他把自己的好心当作了驴肝肺，本想一走了之，但是又不想颜面扫地，于是耐着性子说道：“这样，三天后的晚上你在你家大门口摆桌酒席，我让你亲眼看看鬼是什么样的，如果看不到，酒席的钱我双倍奉还！”
余正海冷笑一声，说道：“一言为定！如果你的话不能兑现，我不用你双倍奉还，只要求你当着乡亲们的面承认你是骗人的！”
三天之后，正是余正海母亲去世的第七天，这天晚上他按照老道士的要求在大门外摆了一桌酒席。
到了亥时，老道士如约而至，此时夜色已深，街上早就空无一人了。
两人坐在桌前相顾无言，一直等了很长时间也没发现什么异样，余正海有些不耐烦了，问他：“鬼在哪里？”
老道士抬头看了看天色，举杯喝了一口酒，说道：“马上要来了！”
他的话音刚落，只听见不远处传来一阵轻微的动静，两人循声望去，只见远处有三个人影缓缓走来。
很快，三个人影就要走到他们跟前了，余正海这才发现这三个人当中有两个衙役模样的黑衣人，黑衣人的中间是一个身穿白衣的囚犯，囚犯的头上盖着一块白布，看不到他的样子。
黑衣人边走边拿皮鞭抽打犯人，两人看起来都不高兴，似乎这个犯人什么地方得罪了他们。
皮鞭打在犯人身上“啪啪”作响，犯人疼得直哼哼，却不敢发出声音。
正在此时，老道士突然站了起来，拱手向两个黑衣人说道：“二位又出公务了？路途辛苦，过来喝两杯再走吧！”
两个黑衣人似乎和老道士很熟，对于他的邀请并没有推辞，坐下来向他埋怨道：“这次出公差真是倒了血霉，连个辛苦费都没有，世上竟然有这么一毛不拔的人！”
老道士倒上酒劝两个黑衣人喝，而那个犯人就直愣愣地站在不远处一动也不敢动。
老道士轻声对余正海说道：“你过去看看，那便是鬼！”
余正海将信将疑，偷偷起身过去查看，老道士则陪着两个黑衣人喝酒来分散他们的注意力。
余正海走到白衣人跟前，只觉得此人身上散发着阵阵寒气，他虽然心里有些害怕，但是还是鼓足勇气将盖在犯人头上的白布掀开了。
白布被掀开的一瞬间，他情不自禁地叫出了声，继而一屁股坐在了地上。
因为这个人不是别人，正是自己的母亲！只见母亲脸色苍白、头发凌乱，眼神中透着怨气看着他……
黑衣人听到声音后急忙奔过来，抓住余正海就问他怎么回事？
好在老道士急忙过来解围，只见他从袖子中拿出一把纸钱塞进了黑衣人的口袋，然后说道：“大人恕罪，此人是我的一个朋友，你们勾的魂魄正是他的母亲，还请理解，黄泉路上烦请二位多多照顾照顾！”
听了这个，黑衣人才松了手，略带讥讽地说道：“原来你就是那只铁公鸡啊！”说完便押着余正海的母亲走了。
余正海坐在地上久久缓不过神，老道士将他扶起来问道：“这回你相信我了吧？”
余正海哭着问道：“我母亲为何会成这个样子？”
老道士说道：“人去世后魄先消散，有七天的时间来聚魂，所以会有头七的说法，今天是你母亲的头七，她的魂还是生魂，所以行动僵硬，如同行尸走肉，那两个黑衣人是地府的鬼差，专门负责押送鬼魂去往阴间，人们烧的纸钱有一部分就是打点他们的！”
听了道士的话，余正海不再坚持己见，“扑通”一声给道士跪下，感谢他为自己和母亲求情。
从那以后，他再也不敢嘲笑别人，更不敢对鬼神有所不敬了……
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