清代，福建潮州府有一富翁，大家都称他为宋翁，其实他才五十岁，儿子叫宋成，宋成从小就生得十分俊俏，比一般的女孩还漂亮，这年十八岁，正好考中了秀才。
宋成的母亲薛氏，平时和她寡嫂王氏的关系非常要好，哥哥曾做过部郎，前几年因病去世了。因此王氏独自抚养唯一的女儿珠儿，珠儿和宋秀才同岁，珠儿也是生得貌若天仙，很多大户人家过来提亲，但珠儿总是一口回绝。
宋秀才和舅妈家住得非常近，所以经常和表妹珠儿玩耍，从小一起长大，青梅竹马两小无猜。两人渐渐长大后，反而见面机会少了，宋秀才要上学读书，珠儿则在家跟母亲学做针线活，每次两人再相见时，总是情意绵绵，依依不舍。
这天，王氏过生日，宋秀才和母亲一同前往祝寿，下午正要告辞时，忽然下起了大雨。舅妈便挽留他们母子住了下来。晚上母亲和舅妈做针线活聊天，宋秀才便跟表妹在堂屋玩骨牌游戏，两人玩得很是开心。
游戏期间，宋秀才的手有意无意触碰到珠儿温柔的手腕，他顿时心旌摇动，于是忍不住拽着珠儿的双手放在自己的脸颊上，珠儿只是嘻嘻笑着，并不拒绝。
珠儿的丫鬟叫春香，她比珠儿小一岁，也是一名聪明伶俐的丫头，看见宋秀才和珠儿情意绵绵的样子，便下决心撤散他们。原来她也喜欢宋秀才，虽然知道这是不可能的事情，但她早就对珠儿怀恨在心，于是就寻思着找机会，想从中挑起事端来。
这天早上，宋秀才有事来到舅妈家，当时王氏还没有起床，珠儿也是刚刚起来，而且还没有梳洗，正蓬头散发依在栏上，一边抽着烟，一边欣赏着花。宋秀才看院子里没有其他的人，于是便笑着向珠儿讨要烟袋，想趁机吸上一口。
珠儿笑着不给他，宋秀才便动手夺了起来，于是两人拉拉扯扯互不相让，谁知宋秀才突然把珠儿拥入怀着，情不自禁地亲吻了起来。正好丫鬟春香过来，她其实过来伺候珠儿梳头的，却看到了这一幕，于是便转身回到王氏房间，并且把这事情告诉了王氏。
王氏听了非常生气，于是就赶紧出来问外甥大清早过来有何事，当宋秀才看见舅妈拿着扫帚出来，把他吓得转身就跑了。本来是母亲让过来给舅妈送绣花线的，因为心虚，竟然就这样慌忙逃跑了。
王氏就严厉责问女儿：你刚才和宋成干了什么好事？一个大姑娘家，怎么不知道羞耻？珠儿却说只是和表兄说话来的，什么事都没有。王氏气得便给女儿一巴掌说道：还不承认，你以为我会无中生有吗？是春香亲眼看见后才向我诉说的。
春香在一旁连忙说道：是我真真实实看见的，我又不会说谎，珠儿气得斥责丫鬟说道：你是我的丫鬟，平常我待你又不薄，为什么在母亲面前搬弄是非，你这是要毁坏我的名节吗？
春香听了赶紧跪下说道：我怎么会毁坏小姐的名节呢？但是我说的是事实，当时你正靠依在栏杆前抽烟看花，宋少爷过来向你讨要烟，你不给，于是宋少爷就把你揽到怀着亲吻起来，当时你根本就没有反抗，而且还迎合着他，我是看得真真切切，没有的事情，奴才也不敢胡乱说的。
珠儿被丫鬟说得张口结舌，于是便掩面大哭起来。因为这宋秀才早已经跑掉了，王氏也难以对外甥泄愤，所以便把女儿拉到室内，又狠狠地责骂半天。吃过早饭，王氏还是忿忿不平，于是就跑到宋家，把这事情告诉了宋秀才的父母。
宋翁听了这事情后，也是气得火冒三丈，他其实早就听妻子说起儿子喜欢表妹珠儿，但宋翁并不赞同，于是他便当着王氏的面，把儿子叫来询问。
儿子战战兢兢不敢说话，宋翁就把儿子暴打了一顿，要不是薛氏拼命阻拦，他非当着王氏的面要把儿子打死不可，意思也很明显，我情愿让儿子死了，也不会让他给你当女婿，然后还发下狠话，儿子再敢踏入舅妈家半步，就打断他的腿，王氏这才算罢休。
当珠儿知道母亲到宋家去闹事时，因羞愤之极，便不吃不喝，一直在自己的房间啼哭，到了半夜，她竟然上吊自缢了。王氏见女儿这般刚烈，便后悔不该无休无止地责骂女儿，而且还跑到宋家闹事，但女儿现在已经死了，再后悔也无济于事。
当宋秀才得知表妹上吊自尽了，便日夜哀哭不止，几天后竟然变得神志不清起来，而且还哭着要和珠儿一起去，一直被家人看守着，这才没有发生悲剧。
中元节这天，宋秀才也好了起来，父母也被他折腾得心力交瘁，不能前往祖坟扫墓，于是便让儿子前去祭扫。宋秀才便趁机来到珠儿坟前嚎啕大哭，哭得声音都哑了，但还是跪在那里不肯离去。
此时天色已晚，他还徘徊坟前不肯离去，发现有一守坟墓的小屋，于是他便进去歇息，屋中并没有人，于是便躺下昏昏沉沉地睡着了。
二更时，宋秀才忽然听见外面刮了大风，风吹树林的发出的呜呜声音，就好像是表妹珠儿的哀哭声，于是他也哭泣起来。想起珠儿那么貌美的女子，竟然已经被埋葬在那坟墓中，这一切都是自己的轻薄，才让珠儿命丧黄泉，一对恋人阴阳两隔，再也没有相见的机会，想到这，他的胸口便剧烈地疼痛起来。
忽然听到外面有人在轻轻地敲击小屋的门，但似乎犹豫了一下便停止了，宋秀才仔细聆听，一位女子深深地叹息声，声音听着是那么的熟悉，于是宋秀才便不顾一切地拉开房门，只见一女子站在门前哭泣，竟然是他的珠儿。
宋秀才恍惚之间，竟然忘记了表妹已经去了，他立即拉着珠儿进屋，两人相对一时默默无语，过了好久，珠儿诉说离别后对他的怨恨。宋秀才一直向珠儿忏悔自己的轻薄，并倾诉离分别后哀愁。
珠儿又轻轻地叹了口气说道：自从我们分别后，母亲一直责骂我，而且两家人又相互怨恨起来。但我实在是忘不了你，赶紧向父母请求，你要在这清净的地方读书，这样我们便永久地不再分离，而且也不会被人发现的。
宋秀才却摇了摇头说道：这事父母是不会答应我的，再说了，他们现在身体也不行了，我怎么能强行过来呢？别让我做一个不孝之子。珠儿沉思半天无奈地说道：我想回家看看母亲，我想她了，你能带我回家去吗？宋秀才说可以。
两人便走出小屋，宋秀才便觉得自己像喝醉酒似的，一路上轻轻飘飘地来到舅妈家，他们俩竟然穿门而入。
只见王氏坐在床边哭泣着，哭了一会又吩咐丫鬟春香去准备好香火和纸钱，她明天要亲自到女儿坟前祭奠。珠儿看母亲伤心，她也哭泣起来，但母亲好像根本就没有看见他们俩似的，只顾深深地悔恨中。
突然，珠儿急忙把宋秀才拉到门外，宋秀才惊愕地问：为什么要出来呢？我们还没有和你母亲说上话呢。珠儿哀伤地说道：三更的鼓声马上敲响了，我得赶紧回去，不然的话，我便会灰飞烟灭。
说着，珠儿就跑了出来，宋秀才紧追不舍，他们来到一个小门前，珠儿轻轻地推开小门，两人便进入屋中。宋秀才感觉屋内狭窄，好像透不过气似的，一时气喘吁吁。
但仔细观察房间，室内倒也十分的整洁，但四壁都是木板，宋秀才感觉这里非常憋屈，于是问珠儿这是什么地方。
珠儿哀怨地说道：这地方就是我现在所住的家，我也不想待在这里，到那阴司后才知道，我的寿命应该将近百年，谁知我年轻轻地竟然命赴黄泉，我真的是好悔恨呀。
阴司知道我自缢的原因后，就让我投胎到一个小商贩家中，但我忘不了你，我就跪在阎王那哀哭了三天三夜，阎王可怜我一片痴情，于是就让我复生，因为我的尸身依然完好。
宋秀才急忙问道：怎么才会死而复生呢？珠儿说道：你去告诉母亲，在南山寺庙有一姓单的高僧，让他为我祈祷招魂，如果他能答应下来，我便可以还阳，这样我们两才会做永久的夫妻。
宋秀才顿时清醒了过来，也明白眼前的珠儿竟然是鬼魂，这里就是她的坟墓。显然一点也不害怕，而且还很高兴地答应珠儿的嘱托。正问珠儿他该怎么出去的时候，珠儿却在他眼前消失了，他急忙大声喊道：珠儿，你去了哪里？
他的喊叫声，把坐在他跟前的父母亲给吓了一大跳，母亲急忙呼叫儿子，宋秀才这才完全清醒了过来。他疑惑地问道：我是怎么回到家的？母亲哭着说道：你那天去上坟，第二天天亮才迷迷糊糊地回来，然后一句话都不说，倒在床上就沉睡了过去，算算已经一天一宿了。
于是，宋秀才急忙把珠儿托付给他的事情说了一遍，父母虽然不相信，但看儿子已经清醒了过来。于是，父母就和他一起来到王氏家中，并把珠儿嘱托给宋秀才的事情讲给那王氏听。
王氏听了也是半信半疑，但又一想，万一那高僧有办法让女儿复活呢，不如试试看。于是几个人便来到南山寺庙，真的找了一位姓单的高僧，并向他说来这找他的缘由，恳求他务必救珠儿一命。
单高僧说道：痴男痴女如此多情，叫老僧不得不多做一件善事，说着，就随同众人来到珠儿的坟前，大家就赶紧动手把坟墓给掘开了。
打开棺木一看，果然看见珠儿的面容跟活着的时候也没有啥变化，像是睡熟了似的，看上去很是安详。单高僧便用双手从珠儿的头到她的脚跟捏了一遍，捏完后便说道：如果能再提前一个时辰打开坟墓就更好了，姑娘已经死了二寸，大家不解其意。
单高僧便解释说道：这姑娘的肉身虽然没有腐烂，但已经拖延了七天七夜了，假如再拖延半日，她也只好再投胎去了。
说着，他便从身上掏出一紫色的小葫芦，从里面倒出一颗暗红色的小药丸，犹如黄豆般大小，把药丸塞进珠儿的口中，并让王氏轻轻地把女儿的头托起，只听见珠儿的喉咙发出发出呼呼噜噜的细小声音，渐渐地便有了气息。
珠儿忽然睁开眼睛，张了张嘴说不出话来，母亲赶紧握着她的手，珠儿便泪流满面。
王氏看女儿真的活了过来，赶紧给那高僧跪下磕头谢恩，高僧却摆了摆手离开了，顷刻间便没有了踪影，大家都感到很是奇怪。
大家赶紧把珠儿抬回家中，让她躺下歇息，王氏又让丫鬟春香给女儿熬了稀粥，春香便跪在珠儿床前哭泣着，并且请求珠儿宽恕她。珠儿便笑了笑示意她起来，意思是她早已经没有了怨恨。
珠儿在床上躺了差不多半年的时间，才渐渐地康复起来，但她的两脚跟处却异常冰冷，即使到了夏天，两脚跟也是寒冷如冰，这大概就是那位高僧所说的她已经死了二寸之说。
后来两家和好如初，王氏见外甥如此重情义，而且如果不是外甥急忙给她报信，女儿也不会死而复生。于是就把女儿许配给了他，一年后，珠儿便嫁给了宋秀才，珠儿本来要带着春香一块嫁到宋家的，但春香却拒绝了，她说要在家好好的侍奉夫人呢。
