这个故事发生在北宋时期，那时徐州的马财主家非常有钱，田产商铺很多。马财主从小就仗着家大业大，在乡里横行霸道，长大了更加肆无忌惮。当地的老百姓对他愤恨不平。
马财主娶妻很早却一直没有孩子，等到过了五十岁才得到一个宝贝儿子。他希望儿子一辈子顺遂通达，便为他取名叫马顺。
不知是不是马财主早年坏事做得多了，如今都报应到自己儿子身上。马顺自出生以后，身体就十分虚弱，长大后经常生病。眼看儿子已经十七岁，身体却是越来越差，虚弱到连床都下不了。
马财主常听老一辈人说起，结婚可以冲喜，于是他赶紧托媒人给儿子说了一门亲事。很快媒人就相中了屠户家的女儿秋云，说他家闺女长得漂亮，性格开朗大方，最重要是找道士批过她的八字，是非常好的旺夫命。
马财主又再次请道士将儿子和秋云的八字一起相看，道士说二人八字很合，这门亲事算得上天作之合。听到道士这样说，马财主心中的疑虑才彻底打消，于是派媒人带着厚礼上门说亲。
婚事很快就说定了，三书六礼一系列流程走完，马家以最快速度迎娶秋云。婚礼当天早上，马顺却躺在床上起不来，仆人进去一看，发现他已经没了呼吸，他连忙将这事禀告给马财主。
马财主难过之余，开始想到迎亲的花轿马上就要进门了，他把心一横，当下决定隐瞒了新郎的死讯，先让他们拜堂成亲。秋云这个儿媳妇就进门给儿子配阴婚。
新娘到了马家，当着宾客的面，马财主说新郎生病不能亲自过来行礼。于是就按民间老规矩用一只大公鸡当替身，与秋云拜了天地行了大礼。从此，秋云和马顺就是名正言顺的夫妻。
拜堂行完礼后，秋云被丫鬟带进了一个小房间，等她进去之后听见房门从外面被锁起来。秋云心中有了不好的预感，她自己揭开盖头，发现房间不见新郎，只有她一个人。
她觉得不对劲，一个劲大喊开门，无论如何喊叫，始终没有人前来询问。直到她累得睡着了。
第二天天还没亮，小房间的门突然被人打开了，两个老嬷嬷冲进房间，什么话都没说，便拿起绳索直接将秋云手脚绑起来。然后又塞了一个白布条在她嘴巴里。
秋云就这么被绑着带出房间，随后被扔进一辆马车里。秋云内心惶恐不安，不知道迎接她的将会是什么。过了很久，马车才停了下来。
秋云被嬷嬷押出马车，她看到自己身处一座新修的坟墓前，墓碑上刻着的是自己新婚丈夫的名字“马顺”。她顿时明白是怎么回事了。
还没等她反应过来，那两个嬷嬷便架起秋云进了马顺的坟墓，之后转身离去，临走之前还把出口从外面彻底封死。
秋云在墓里无法动弹，叫天天不应叫地地不灵，她开始冷静下来观察四周。马顺的墓修得很宽敞，主墓室里放着棺椁外，还点着长明灯，两旁的耳室有不少值钱的陪葬品。
秋云手脚被捆得严严实实，她只能慢慢挪到耳室，拼尽全力用头撞破了一个陶罐，然后捡起陶罐碎片慢慢割断了绳子。虽然花费了很久时间，但好在她最后成功割开了绳索，她立刻四处找出口。
秋云找了很久都没有发现其它出口，又累又渴，就趴在马顺的棺材上哭起来，她一点也不愿意就这样死去。伤心难过了好一会儿，她突然想，马顺的棺材也许有什么东西能用得上。
秋云用尽全力推开棺材盖，借着四周的长明灯灯光，秋云发现情况不对，马顺根本就还活着！
秋云的父亲是屠户，干的是杀生的买卖，他怕自己杀孽太重，会给女儿带来不好的影响，便让秋云拜一位道士为义父，跟他学法术，以防以后遇到妖邪之物不能自保。
秋云只学到了点皮毛，她看到眼前这个情况，就断定马顺并非生病，而是被人下蛊。
蛊虫不会伤人性命，但会消耗人的气血，时间一久，人就会病怏怏，然后一点一点耗尽宿主最后精力，人才会死去。现在的马顺这个样子只是濒死状态，还能救活。
秋云用银钗扎破中指，将一滴血滴在马顺额头眉心的位置，然后轻声念起咒语。一会儿功夫，马顺的头发里爬出一只白色的小虫子。秋云立即捏死了那只小虫子。
没过多久，马顺睁开了眼睛。秋云把事情的前因后果全说了一遍，马顺知道情况后，便起身为家人向秋云赔礼道歉，并且感谢她的救命之恩。
随后马顺旋转了东南方位的长明灯，墓门便开启了。他二人走了出来。秋云不解，便询问马顺为什么会知道幕里有这样的机关。
马顺苦笑回答：“这座墓是我设计的！我从小体弱多病，不能出去玩，唯一的乐趣就是看书画画。后来长大了，就自己研究机关。本以为活不长了，没事的时候就为自己设计修建一座墓。”
两人出来后一路走回家。马家人看到马顺死而复生十分欢喜，对秋云谢了又谢。之后又为二人重新举办了隆重的婚礼，一年后他们生了个儿子，合家美满。
下蛊的人后来也被查出来，他家的田产全被马财主夺走，他怀恨在心，找了机会报复在马顺身上。马顺和秋云出来劝解，马财主饶过了那人，也开始反省自己。从此马财主再也不作恶了。
后记：
马财主做尽坏事，才会报应到儿子身上。所幸儿子善良，儿媳明理，他们的仁义之心感召了马财主，从此改过自新，开始与人为善。其实做任何事情都会有影响，更会影响到家人朋友。所以多行善事，多存善念，放过别人也就是放过自己。做人不仅要善良，还要学会宽恕。
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