相传西北奇人叶读古，效仿蒲松龄搜集聊斋故事的雅事，也在自家门口摆了个茶摊，每天招待来往的过路人。茶水喝完不需要付一文钱，只需要讲一个新奇的故事即可。第一天就听到了这样一则故事。
1、上车女子下车郎
迎风县城有一位姓李的老车夫，手艺高超，马快车稳，是远近闻名的“车把式”。靠着这个手艺，老李头艰难地养活着一家的老小。只是由于年长的原因，经常性驾着马车就昏睡过去了，好在老马识途，只要老李下达了命令，马车总会平稳及时地到达，从没出过差错。腊月的一天，街上雪花飘舞，行人稀少。偶尔有几个来往的人也是脚步匆匆，缩手缩脚，一看就不是走远路的人。老李头一人蹲在车辕下的墙角，抽两口旱烟，看几眼街道，迷迷糊糊的竟然有点瞌睡起来。正迷糊间，一阵香味飘来，老李眯着眼睛一看，是位穿着华丽的妇人，说要回娘家。说好了价钱，问清地点在西河镇后，老李一扬鞭子，马车就出发了。
一路迎风冒雪，马车直奔西河镇而去。天擦黑的时候，马车到了西河，老李停车，扭头吆喝一声：“娘子，到西河了。”连喊几声，车内竟然没有反应。老李以为娘子睡着了，就走到车后揭开帘子，这不看不要紧，一看之下，老李的眯缝眼直接瞪得老大，啊的一声喊了出来。街边几个街坊听到老李的呼叫，围拢了过来，连忙问怎么回事？
“上车的明明是一名妇人，怎么现在变成了男人？”老李指着车内的人大声说道。众人议论纷纷。见叫不动乘车的人，一小伙自告奋勇上去叫人，车里满是酒气小伙拍了半天乘车人，他却一动不动。试着往外一拽，一位年约50岁的老汉直挺挺地歪倒下来。“死人！”车上的小伙一声大喊，慌忙从车上跳了下来。
一见出了命案，有人赶紧报了镇里的里正。里正眼看着天黑了，就安排人将老李关了起来，将尸体停放在村里的空房中，安排了两人看守。
2、老汉停尸变少年
第二天一大早，里正差人报到县城，县太爷正在临镇办案，一听说出了命案，就带着仵作和衙役一杆人等直奔西河镇而来，来了个当场查验、开堂审理。
西河镇的祠堂门口，县太爷高坐在正中的椅子上，不远处一张白布盖着死者，旁边跪着“车把式”老李。
“忙作查验。”随着一声喊，仵作揭开了尸体身上的白布。一番查验，仵作对县太爷报告：“启禀老爷：死者周身无伤，后脑有钝器击打伤，颅内淤血严重，年龄在二十岁上下......”听到死者的年龄，老把式一激灵，未及禀报起身扑到仵作身边，上上下下查看死者后大呼：“老爷，这不是我昨天拉来的人啊，我昨天拉着的是一位50岁上下的老头。”
县太爷闻言，喝到；“里正，这是怎么回事？”
早有里正作揖回到：“禀老爷，昨傍晚车把式老李带回来的死者确是50岁上下的瘦小老者，当时在场的都可作证。”
听到里正的言语，县太爷心里不禁咯噔一下，暗自思付：这怎么还出现变故了呢，今天第一次下乡审案，难不成要草草收场，让百姓看笑话吗？
心下稍一盘算，说道：“带守夜人！”
不大一会，昨晚守夜的张二牛、李三虎就被带到。等不到老爷发话，二人扑通一声就地跪倒，将昨夜发生的事情来了个竹筒倒豆子。
3、守夜村民逢怪事
原来，昨晚里正安排张二牛和李三虎二人在村中的空房看护尸体。二人守到亥时初刻，感觉天寒地冻，生在房中的火堆就像被冻住了一般，只有火苗没有热量。实在受不了，就商量着，天寒地冻，四下无人，也无老鼠虫蚁，莫不如回家睡一晚，明天早早来看护，也不会有人知晓。于是二人关了房门，各自回家。第二天，早晨，两人早早地赶来，结果推开门一看，房间里的尸体居然不见了。两人慌作一团，连忙开门四处寻找。结果走了不远，在村口岔路边的雪地中找到了一具尸体，两人不及细想，就扛了回去，用白布盖了起来。
两人言辞一致，但县太爷却不大相信。怒问道：“你当本县是三岁小孩吗，编造如此谎言搪塞本县，该当何罪？”
张二牛和李三虎眼见县太爷发怒，忙磕头如捣蒜般的求饶：“青天大老爷，我两说的句句属实，绝不敢欺骗老爷。”
眼见二人呼天抢地的大喊，县太爷怒声道：“大胆刁民，死人如何能自己出走，路边又如何能捡到尸体，你二人若不从实招来，本县定当大刑伺候。”
张二牛、李三虎二人除了磕头就是求饶，答道：“小人所说句句属实，绝不敢有半句谎言。”
“看来不用大刑不行了，来啊，杖刑伺候。”一声未落，呼啦啦涌上来十几名捕快，将张二牛、李三虎扑倒在地，用皂棒反剪着压住二人，准备行刑。张二牛和李三虎眼见一顿皮肉之苦不可避免，除了求饶也不用力反抗。
就在这个时候，忽听得人群里一声：“有鬼啊！”凄厉惊悚的声音传了出来。
4、死人上了老爷堂
众人寻声望去，只见“车把式”老李，眼睛瞪得铜铃一般，手指着人群中的一名老者，那声刺耳的“有鬼啊！”，正是从老李口中发出的。
一众衙役听得老李的怪叫，停止了行刑，指着老李问道：“何故喧哗？”
老李缓了缓神，磕巴着答道：“他就是昨天我拉到镇上的鬼。”手指指向了人群中的黑衣老者。
众人闻言，纷纷看向老人，站在老汉身边的百姓不由得向后缩了缩身子。里正一看，也大呼，昨天的死人就是他，就是他。
未及衙役动手，老人往前迈了两步，扑通一声跪在了老爷堂前，一五一十说了事情的来龙去脉。
原来，老汉名叫孙有正，是一位回家省亲的师爷。昨日遇到好友，几人在城里的酒楼饮酒叙旧。酒过三巡，各自回家。孙有正本来就不胜酒力，喝了几杯走出酒楼后，被寒风一吹，只觉得头昏眼花，脚底虚软。迷迷糊糊中看到街市拐角处的地台边上停着一辆马车，便歪歪斜斜地向马车走去，准备乘马车回家。谁料，一脚踩空，一个踉跄摔倒了。
等他醒来后，发现自己躺在一座空房之中，身上盖着苇席，旁边生着火炉。孙有正叫了几声，见没有人应答，就起身回家。谁知走出房门，发现周边都不熟悉，于是随便找了条路，跌跌撞撞地摸黑走了。在一个岔路口的时候，远远地看见有人扛着什么东西过来。孙有正见有人走来，便上前想问问这是什么地方，没想到自己刚叫了一声老兄，对方扔下东西掉头就跑了。
眼见得夜深人静，孙有正只能摸黑敲开了一家村民的房子，问清了自己的所在，然后合衣而睡了。今早起来，听说县太爷来镇上审案，便过来看看，没想到这案子审得还与自己有关。
县太爷听完，问道：“你可曾看清昨晚碰见的人的长相？”
“不曾见到，不过我在路上捡到这个东西，想来是昨夜之人掉落。”孙有正说着递上来一只一扎见长的木刀。木刀柄上还系着红布。
“这不是张屠户的木刀吗？”有人说道。
5、屠户盗尸遇路人
说话的正是镇上的里正。只见里正端详了一阵孙有正递给衙役的木刀，肯定的对县太爷说：“小人在本镇屠户张一刀家见过同样的木刀，刀把上也有相同的红布。”
县太爷即刻传令，带张屠户回话。不大一会，张屠户就被带到。三声堂威吼过，平日里杀气腾腾的张屠户一下子没了往日的威风，木呆呆地跪在堂下。
“张屠户，昨夜时分，你做了那些见不得人的勾当，如实招来，免得皮肉受苦。”县太爷大声问道。
一听县令询问昨晚的事，张屠户赶紧磕头，详细地交代了自己的事情，“前几天，镇上村民朱有福突然得病死亡，前天才下葬，因为朱有福的丈人家中十分富有，我想着他的陪葬中肯定有金银珠宝，所以昨晚就去盗墓。刚挖开棺木，就听到有人经过，着急之下，我就扛着朱有福的尸体，准备带倒僻静处搜索，然后再埋回去。没想到刚走到岔路口，又遇到人和我打招呼，紧张之下我就扔掉尸体跑回家了。”
县令听罢，吩咐里正检查死者是否为村民朱有福。里正核查后确认为朱有福无误。县令询问朱有福因何娶得富家女子，因何死亡。
原来，朱有福是本镇的一户人家，自小勤恳老实，农忙时在家种地，农闲时走街串巷做点货郎生意。前年夏季，朱有福走街串巷的途中，遇到一位老人被毒蛇咬伤。恰巧朱有福随身带着祖传的蛇药，于是，他帮助老人吸出了腿上的蛇毒，敷上了祖传的灵药，救了老人一命。事后才知道，这老人正是临县的大富豪孙老爷。孙老爷家财万贯、良田千倾，家里的布匹生意做到了京城。
朱有福救了老人后，老人暗自派人打听了朱有福的为人、做派，了解到朱有福是乡邻夸赞的为人忠厚、老实善良的庄家户后，便决定将养女嫁给朱有福。一来报答朱有福的救命之恩，二来也解决了养女的终身大事。去年年初，在孙老爷的张罗下，朱有福迎娶了孙老爷的养女孙元香。
6、一案牵扯七家人
可谁知，这朱有福也是福薄命浅。和孙元香成婚一年多了，仍不见孙氏肚子有变化，这眼看着过年了，又因为沾染了鼠病，一命呜呼。
至此，县太爷心里已经有了判断，一张签子发出，很快衙役就将孙元香带到了西河镇广场。
“你丈夫朱有福因何而死？”县太爷问到。
一听县太爷问到朱有福死因，孙元香心下一惊，但即刻稳住心神，回道：“我家相公朱有福因家中鼠患，被老鼠啃咬沾染鼠疫，病发身亡，已于前日下葬。”
“那你为何不在家中守丧，却在县城亲戚家居住？”县太爷问到。
“昨日去亲戚家商议事情，遇到大雪，未能及时回家，今早才返回家中。”
“大胆妇人，伶牙俐齿，还敢狡辩，若不从实招来，大刑伺候。”县太爷一改温柔语气，怒喝着问到。
“小女子所说句句属实，乡邻都可作证。”孙元香磕头答道。
“腊月时分，天寒地冻，蛇鼠绝迹，何来瘟疫？”县太爷振振有词的问到，“即便如你所说，朱有福因鼠疫而死，尸身上为何有重伤痕迹，如何解释？”
孙元香听后战战兢兢的不再言语。
县太爷眼见着孙元香不答话，喝令衙役上大刑。孙元香哪见过这种阵仗，十指夹棍一上，手指上立刻传来钻心的疼，衙役才用了平日的五分力气，孙元香就受不住，全招了。
原来，孙元香在孙老爷府上的时候，就和同村韩铁匠家的韩大奎好上了，两人私定了终身。正想着过两年筹备了聘礼向孙老爷提亲呢，没想到孙老爷路遇蛇灾，恰被朱有福所救，为了报答朱有福的救命之恩，孙老爷将养女孙元香指婚给朱有福。孙元香得知被指婚的事后，曾和孙老爷求情，孙老爷并未允许。
无奈之下，孙元香只得嫁给了朱有福。但婚后并未与朱有福同房，且暗中与韩大奎商定了杀死朱有福，随后二人远走高飞的计谋。
前几日，孙元香做好饭菜，并趁机给朱大福灌酒。韩大奎摸黑溜进了朱有福家，用打铁的锤子击打朱有福的后脑。打死朱有福后，孙元香对外谎称朱有福沾染鼠疫死亡，并央求邻里尽快下葬。因为朱元福父母早亡，有又无兄弟姐妹，三日前，在邻居的帮助下，朱元福被匆匆下葬。
昨日，孙元香和韩大奎约定了在县城见面，谁知午后开始下雪。两人分开后，孙元香拦了李把式的马车准备回家。不想自己刚爬上车，就被踉跄着摔倒的孙有正撞倒在车旁，孙有正自己却跌进了马车里。心中有气的孙元香刚要理论几句，没想到李把式长鞭一挥，马车就冲了出去。
孙元香在原地等了半晌，有没有别的马车，于是就投奔了在县城的亲戚。今早一大早才赶回家中。刚进门不久就被衙役传到了镇子的广场。
听完孙元香的陈述，众人才恍然大悟。
县太爷当即着人前往临县捉拿杀人凶手韩大奎，到案后一并审理。
几日后，案件审结。一起大变活人的离奇案件彻底了结。韩大奎、孙元香被判处死刑，张屠户盗尸，张二牛、李三虎擅离职守，均受杖刑，孙师爷、李把式无罪释放。
