明朝嘉靖年间，江城有个苏秀才，家经贫寒。他住着粗陋茅屋，不避风寒，一到雨天，更是外面下大雨，屋里下小雨。
一日，苏秀才路过一座宅院，院墙四周遭绿柳垂荫。但奇怪的是，院门破烂不堪。苏秀才从门缝向望去，只见院内荒草丛生。
苏秀才心想，那么气派的宅院为何没人居住打理?他来到好友柳生处，变把刚才看到的告诉了他。柳生说到，那宅院本为一富户所有，富户有一女为情所困，自缢于家中，富户为避免触景伤情，便搬走了，宅院荒废了下来。
苏秀才听说是个荒宅，不由得心头一惊，说到:“柳兄，你我二人搬进那大宅子居住如何?”
柳生听后，那头摇的和拨浪鼓似的，说:“那宅院半夜经常闹鬼。”
苏秀才仰头大笑:“何来鬼神?清静之处世上难寻，这是上天赐给你我的宝地呀!”柳生勉强答应了下来。
院内房屋众多，苏秀才与柳生当天就各自挑了一间搬了进去。
夜深了,二人秉烛夜读。忽然，屋外狂风爆起，风吹落叶之声中好像还夹杂着哭泣之声。柳生吓得浑身瘫软，苏秀才却披着衣服，走出屋子。大声道:“在下在此居住读书，有所打扰，同在屋檐下，请众位行个方便，万分感谢!"
柳生吓得魂都没有了，苏秀才难道在与鬼神讲话?
不过呢这几句话到生效了，屋外真的就没有声音了。
次日,苏秀才傍晚时分出了门，回来时，拎了一包干粮。柳生疑惑不解，苏秀才解释说:“这是答谢他们的不扰之礼。”柳生后背直冒凉气，难道苏秀才以此敬奉鬼神?
入夜，月过柳梢，苏秀才捧着干粮，走进院落，放在地上，道:“苏某略备薄礼，望众位笑纳!"
第二天，干粮不见了。此后，夜半再无凄厉之声。柳生暗暗称奇:苏秀才供奉鬼神，果然奏效!
不知不觉，二人在宅院住了半年。入秋,二人参加科考,如有天助一般、都高中了。柳生兴奋异常，对苏秀才说，我们回去供奉荒宅里的神灵，苏秀才微笑道:“好。”
让柳生讶异的是，苏秀才做官后，领到俸禄的第一件事，便是回到老家江城，把当年所住荒宅买了下来，
这晚，苏秀才喊上柳生，一同走进院落。苏秀才在夜色中深鞠一躬，说:“承蒙众位抬爱，为苏某行了方便，苏某与柳兄在此借宿读书,在省城中举，为答谢众位，苏某将此宅买下，赠予各位居住。”番话过后，从安静的夜色中走出十几个衣衫破烂之人。他们泪流满面，在地上一个劲的磕头伏地磕头，苏秀才将他们一一扶起。
柳生这才明白怎么回事，原来苏秀才当年逛遍院落时发现，院内虽然荒草丛生，房屋门窗紧闭，但门把手确非常干净，可见此处并非荒无人烟。苏秀才守在一间屋子门外，撞见了一个流浪汉外出觅食。流浪汉说，他们之所以在夜晚装神弄鬼，是怕失去这来之不易的安身之处。
苏秀才对柳生说:“当年，你一直埋头苦读，未曾察看过院落。我发现这些无家可归之人后，答应替他们保守这个秘密。我不忍心将众人委屈成鬼，只想让他们堂而皇之为人。”
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