明朝嘉靖年间，青年进士方俊被选为浙江嘉兴府德清县县令。得到朝廷任命的方俊不敢有任何耽搁，收拾家产后立即从京城出发，乘船沿着大运河前往德清县。半个月后的黄昏时分，船只到达扬州，方俊命船家泊船休息。
清朝县令
方俊正欲闭眼，一阵嘹亮的歌声突然传进他的耳朵里。他细细聆听，只感觉这声音美妙无比，即使是风吟鸾吹，也远远不及。年少风流但久经风月的方俊想道：“家风严谨的良家女子不会在傍晚纵歌，这曼妙的歌声定出自于一位绝代的青楼女子。”
想到这里，方俊再也顾不上休息，命令船家往歌声传来的方向行驶前进。船只到达一座妓院后，那美妙的歌声已经戛然而止。方俊在船上呆呆地望着青楼，突然青楼的帘子被揭开，一个美人拿着泼盂往外泼水。方俊恰好窥见，只觉：秋水盈盈两眼，春山淡淡双蛾。馥馥红蕖衬两颊，嫩脸风弹得破。唇似樱桃红绽，鸟丝巧挽云螺。皆疑月殿坠嫦娥，只少天香玉兔。
方俊迎眸注目间，早已魂摇心荡，他当即遣人查访，得知美人乃扬州娱情阁的头牌薛倩娘。在阁下泊船整晚后，方俊登岸，快步迈入娱情阁，向鸨母透露出想纳薛倩娘为小妾的愿望。鸨母见方俊既有钱，又是朝廷命官，也不敢违抗他的请求。就这样，青年进士方俊在赴任途中纳了一名美妾。
县令爱妾
方俊得到薛倩娘后，对她非常宠爱，两人在船上白天同观长江胜景，共赏太湖风光；晚上则笙歌曼舞，吟风赏月。半个月后，这一对幸福的爱人终于进入德清地界，两人高兴之余，走出船舱，手拉着手观看起德清县的风土人情来。
谁曾想，一阵狂风突然袭来，船只被吹得摇摆不定，方、薛两人急忙往船舱里面赶。没想到，船只起伏得太厉害，薛倩娘被抛入河中。见爱妾不幸落水，方俊悲痛欲绝。等风平浪静后，他以县太爷的向周边的村民发出公告：能够将他爱妾的尸体打捞出来的人，赏赐白银五十两，如果他的爱妾还活着，赏赐加倍。
重赏之下必有勇夫，周边的村民们贪图钱财，争先恐后地潜入水下寻找薛倩娘。只可惜天不遂人愿，在水下摸索许久仍是一无所获。
此时，一个名叫李二的渔民正撒着渔网捕鱼。他听说了县令的公告后，也想潜入水中试一下运气。李二先将渔网拉起来，可没想到渔网却异常沉重，看来是捕捞到了一个大家伙。随着渔网露出水面，李二才发现自己捕捞上来的是一个美女。
渔夫
李二喜不自胜，想道：“这个女子肯定就是县令的小妾了，今天运气真好，能得到一大笔赏钱了。”李二将渔网拉到船上，伸手往薛倩娘的鼻子下探了探，发现还有气。平白无故能得到一百两银子，看来是老天眷顾。想到这里，李二就想划着船，载着薛倩娘前往方俊处领赏。
然而当他多看了昏迷的薛倩娘几眼后，便马上改变了主意。原来，薛倩娘的左手上佩戴着黄金手镯，右手上佩戴着象牙手串，身上系着由和田白玉精雕细琢而成的玉佩，发上插着金镶玉的簪子……
精美的首饰
李二起了邪念，心中沉思：“这些首饰的价值远超百两银子？如果将这女人还给县令的话，那不亏大发了。还不如将她杀死，搜刮完首饰后，再将尸体送还给县令，这样一举两得。”
怒从心头起，恶向胆边生，李二当即入水，将昏迷中的薛倩娘按入水中。确认薛倩娘断气后，李二偷偷地将尸体藏在一片芦苇荡中。做完这伤天害理的事后，李二高兴地跑回家，将所作所为原原本本地告诉了妻子张氏。
张氏见丈夫谋财害命，丝毫没有责怪丈夫，反而高兴地手舞足蹈，脑海里正想着未来当阔太太的美好生活。张氏心满意足地为丈夫张罗晚饭，李二吃到了他生平最可口的一顿饭。然而，李二绝不会想道，这一顿饭是他最后的晚餐了！
村妇
夜深人静之时，酒足饭饱的李二偷偷地前往芦苇荡，取那价值不菲的首饰去了。张氏则在家中静候佳音，可从深夜等到天亮，从天亮等到黄昏，丈夫还是没有回来，看来丈夫是出事了。原本欣喜万分的张氏此刻忧虑万分，不得不向村长报告了丈夫李二失踪的消息，并请求村长派人前往芦苇荡中寻找。
村长见张氏泣涕涟涟，二话不说，当即召集村民们前往芦苇荡中寻找。村民们点起火把，水陆并进，在茫茫芦苇荡中搜寻了一夜。天亮时，疲惫不堪的村民们终于在一处极为隐秘的芦苇丛中发现人影，只是眼前的情况着实令人不解：
一个已经断气的女子躺在芦苇丛中，睁大眼睛恶狠狠地盯着身旁的李二，面目如生，怒容可掬，看来是死不瞑目；而李二则左手拿着黄金手镯，右手拿着黄金手串，跪在女尸旁；两人周围，珠宝散落一地。
村民们拍了拍李二，却发现李二的身体已经僵化了。看着这费解的场景，村民们不敢怠慢，急忙将情况报告给了方俊。方俊来到现场，看到爱妾薛倩娘死不瞑目，李二手中拿着珠宝的情形，便已将事情的经过明白得七七八八。方俊想道：“看来李二是谋财害命，触怒了倩娘的冤魂，被索命而死了。”
方俊取出五十两银子再加上薛倩娘身上的首饰，平均赏赐给了参加此次搜查的村民们，唯独没有赏赐给李二的妻子张氏。张氏钱财落空，又失去了丈夫，不由哭得昏天黑地。
方俊将薛倩娘隆重安葬，并请和尚道士做了七七四十九天的法事。看着爱妾入土，方俊眼中流泪，心中一阵内疚：“我以为我帮倩娘解脱了风尘，拉出了苦海，可没想到却是害了她。她本是扬州名妓，本可以无病无灾的，这都怪我……
送葬
点评：李二原本可以合理合法地得到大笔赏金，可由于贪心不足，竟做出了谋财害命的勾当，落得个失去性命的下场也是应该的。这个故事虽然有带一点报应的色彩，但背后的道理却是很深刻的：
君子爱财，取之有道，不要为了金钱而做违法乱纪的事。
本文改编自《里乘》
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