清朝乾隆年间，北方地方有个穷秀才，姓孙，名龙启，父亲因病早故，家中只有一个高堂老母，靠着做些针线女红供养儿子读书、维持家计。龙启不忍心，多次想要停学出外谋生，母亲坚决不允许，只好以发奋攻读作为相报。
这年他母亲正满一个甲子该过六十岁的生日，他谋算着一定要给老人过个六十大寿，可是穷得叮响，手中一文钱没有，拿啥过呢？思前想后，总算想出了一个他认为的好办法：天气热了，把自己冬天的棉衣拿出去一典当不就手中有钱了？不管能当多少钱，当多少就给母亲买多少好吃的。
主意一定，他就瞒着老娘把东西送进了当铺，一共当了二钱三分银子，把母亲以往爱吃的买了回来，悄悄地把寿礼整整齐齐地摆在桌子上，然后走进母亲房里，笑嘻嘻地说道：“娘，今天是你老人家六十岁的生日，儿子给你买了些不像样的寿礼，就请你老到外屋去，儿子给你叩头拜寿。”
他娘听完说道：“胡闹，咱穷人家过的什么生日？等你考取了功名，作了官，那时候再说吧！”
龙启说道“现在咱们穷就小过，将来咱们富了再大过。”说罢，不管娘同不同意，扶上往外就走。
就在这当儿，外面天井吹过了一股冷风，他们娘俩谁也没有在意。
等走到外屋的时候，龙启伸手说道：“娘，你看，这些都是儿子给你买的！”
可他伸出的手再也收不回来，原来桌上的寿礼全都不见了！这可把公孙龙启一下弄蒙了，站在那里不知说啥是好。
母亲见桌上精精光光，啥都没有，苦笑着说道：“我儿想逗为娘高兴，你的一片孝心，娘心领了就是了。”说罢，转身回房去了。龙启难以自白，啼笑皆非。
过了一个多月，又到了秀才们进京考进士的时候了，这对孙龙启来说，的确是个难得的好机会，可又哪里来的银子作盘费呢！
龙启的母亲说道：“儿啊，娘因家贫，一向不愿拖累你的舅舅，所以平日很少来往。如今你要进京赶考，这也算是一件大事，不如厚着面皮，去问你的舅父借上几两银子，不知我儿可愿前往？”
龙启说道：“母亲吩咐，孩儿怎敢违命。二十多里路程，现在起身，傍晚即可归来。”说罢，辞别了母亲，怀里揣了一点干粮，出门上路了。
好不容易到了舅父家中，谁知这位舅舅听说外甥要借银子，哭了半个时辰的穷，孙龙启知道借银子是不可能了，连饭也没吃，便沮丧地告辞了。
回家的路上，他难受得简直没法形容。借不来银子，自己不能进京赶考事小，可非把母亲的心伤透不可！自己也是个将近二十岁的五尺男儿，怎么就弄得穷到这种地步！又想起早死的父亲，他老人家要是活着，也许母亲不会受这种可怜！想着想着，不由放声哭了起来。他解下系腰的带子要去树上上吊，可又觉得自己死了无人侍奉母亲！气得他捶胸顿足，呼天叫地，瘫倒在大树之下。
这时，忽见一个素不相识之人来到面前，施礼说道：“孙相公原来在这里，找得小人好苦。快快请起，随我前来。”
龙启问道：“素昧平生，何故相邀？”
那人说道：“相公不必多问，到时便知。”说罢，便伸手相扶，孙龙启也就稀里糊涂地跟着向前走去。
走不多久，就看见一排富丽堂皇的殿阁楼台，那人便把他请入殿内，孙龙启抬头一看，只见上面坐着一位王服打扮的人，身后站着很多男女官员，吓得急忙跪倒叩头。
只见那位王者说道：“相公免礼，快请坐了。”马上就有一个年轻女子搬过一把绣椅。
龙启谢坐以后问道：“不知王爷见召，有何赐教？”
王者说道：“只为相谢，并无其他。来人，速速摆上酒宴。”稍顷，一桌丰盛的酒席全部摆好，王者伸手就请孙龙启入席。
此时龙启的腹内，早已饥肠辘辘，肠鸣多时，只说了句：“恭敬不如从命”，便狼吞虎咽地大吃起来。
酒足饭饱以后，他才想起了应该问问人家请自己吃饭的原因，遂拱手说道：“此宴只应天上有，小生何幸，享此福。但不知王爷因何赐宴，请示其详。”
那王者笑着说道：“前过尊居，手下人途中饥渴，叨扰盛馔，相公为何健忘？”
龙启茫然不解王者所说之话，只得求道：“小生愚鲁，还请王爷明示。”
那王者拈须说道：“实告相公，我乃地府第四殿阎君仵官王是也。一月之前，我带仆从由你家门前经过，由于天气炎热，大家饥渴难忍，一时情急，将你当衣为母所买寿礼全部摄走。此事做得鲁莽失礼，故特设宴赔情，还望相公莫要厚非。本王知你家贫如洗，应考无银，又深赞许你的一片孝母之心，另有一点薄仪相赠，还望笑纳。”一个女官听后，上前将一红布小包递于孙龙启。
这秀才听说上面坐的是地府阎王，吓得哪敢不接，急忙叩头感谢辞出。由于走得慌忙，被门槛一绊，猛地摔了一跤，睁眼一看,原来自己还躺在大树下面,但红布小包却真的握在手里。
孙龙启又惊又喜地一路小跑奔回家里,见了母亲先把红布小包呈上,他娘还以为是从娘家兄弟那儿借来了银子,高兴地说道:“这下好了,有你舅舅相帮,你就可上京赶考了。但愿我儿金榜有名,也不枉为娘辛苦一场。”
龙启见娘误会了,急把经过详细说了一遍,他娘也是惊喜交集,当面打开红布小包一看,里面有两个十足元宝,每个十两。母子二人又都一齐跪下,遥向阎君叩头。
后来孙龙启果然考中进士,一举成名,皇上恩赐知县,当他荣耀归家奉母上任的时候,没想到他舅舅却早等在家里,而且还送来份厚礼。
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