明朝崇祯（明朝最后一位皇帝，思宗皇帝朱由检年号，公元1628年—1644年）年间，天下大乱，战争、饥荒、疾疫横行，很多人死于非命。在富庶的江南地区，这种现象尤其严重。
为了活命，很多人都带着家人和钱财四处逃跑，所以，一些村庄几乎都没有人了。只有那些老弱病残等人，还留在家乡，苦苦支撑。
在苏州府木渎镇，有一位木匠，叫匡林野，他已经三十岁了，家庭条件一般，相貌也普通，手艺还可以。方圆几十里，大家都知道匡木匠的名气，也常请他做东西。
在之前，因为经常在村中帮人家做木工，匡林野收入还可以，养活自己绰绰有余，还能有点结余。但是战乱年代，大家跑路还来不及，家都不要了，怎么可能还会做家具呢？所以，匡林野没了生意，他也因此没了收入，只能吃老本。
身边很多人都跑了，匡林野却不想，这里是他的家，他不想离开。再说了，自己也没有妻儿老小，也没有朋友，更没有同宗同族的人，还能去哪里呢？孤苦伶仃一个人，说不定死在外面都没人知道，与其如此，不如就在家中呆着。
所以，匡林野没有跑，他就在家里，没事的时候，做小板凳、木剑等小玩意，权当打发时间。
匡林野之所以不愿意离开，除了这些原因外，还有一个原因，那就是他隔壁的隔壁，有一位女子，匡林野很喜欢她。
女子叫李氏，年纪不过二十五六岁，她本是商人之女，父母因为疾疫去世了，丈夫得病，走得也早，家中也没有公公婆婆，她和丈夫也没有孩子，所以她也成了孤家寡人。以前，人们总说，寡妇门前是非多，现在不会了，因为周围快没人了。
其实李氏也想走，但是，她一个弱女子，连个伴儿都没有，即便出去了，就算不是死路一条，恐怕也会被其他人拐走，那样的话，就更惨了。所以，李氏也没有逃跑，就在家中守着。
好在家中还有菜园，米缸也是满的，家中还有不少钱，足够自己生活一段时间，李氏心中稍微安稳了下来。她只担心一点，就是如果家乡有战乱的话，自己该怎么办，是逃还是躲着。
每次想到这里，李氏就想念丈夫，要是家中有个顶梁柱，拿拿主意做做决定，那就好了。
李氏丈夫去世不久，匡林野就曾给她送过东西，但是李氏都拒绝了。现在，匡林野偶尔还会送东西来，有时候是木桌，有时候是木柜，每次匡林野都会在天不亮的时候，把东西放在她家门口，然后悄悄离开。
李氏知道这意味着什么，一旦接受东西，就等于接受了木匠的爱，但她并没有拒绝。是啊，谁不想有个伴儿呢？哪怕只是说说话，也很好啊。何况现在自己无依无靠，能和木匠在一起，过了余生，也是幸事。
李氏是这么想的，匡林野也是这么想的。既然如此，那为什么两人不直接在一起呢？因为他们担心，村里那些没走的人，会说闲话。
这不是开玩笑，村里没走的人，都是中老年人，他们思想保守，观念是不会改变的。一个未婚男子，如果贸然和小寡妇在一起，这是不合礼仪的，也不道德。两人要想光明正大地在一起，必须要举行仪式。
然而，都这当口了，还要举行仪式吗？要，必须要，不然大家不承认。
又过了一阵子，匡林野等不及了，因为他发现，自己再给李氏送东西，李氏已经不接受了。那些东西一直放在门外，被风吹雨打，就像他的心一样。匡林野还发现，李氏似乎变了个人，虽然他们没有见过面。
于是，匡林野找到村里一位老太太，让他做媒人，去说合李氏。老太太要了一钱银子，然后去找到李氏，说了来由，进行了交流。
随后，老太太找到匡林野，跟他说了情况。老太太说：小娘子答应了，只是她有些奇怪，面无表情，还问什么叫下嫁，嫁过来是不是可以吃，神神叨叨的。丈夫没了，自己也邋遢了，屋子里臭烘烘的，真不像话。
匡林野听了也摸不着头脑，觉得可能是李氏又要嫁人，一时心绪不宁吧。那时候，他只想早点把李氏娶回家，也没多想。
很快，匡林野就通过老太太，和李氏商量好了婚礼的日子，事翻从简，两人都是孤身一人，也没有亲人，所以只要再等三天就可以。
确定了日期后，匡林野很高兴，同时焦急地等待着。
过了三天，村里来了一位游方的女道士，要去化缘募捐，重修道观，路上经过此地。女道士看起来年纪不大，一身道服，眼神凌厉，似乎道行颇高。
巧了，女道士经过匡林野家，她忽然皱了皱眉头，敲门了。
匡林野开了门，对女道士施礼了，女道士也稽首了，表示借一口水喝。匡林野去厨房，用水瓢舀了水，端给女道士喝。
女道士谢过后，喝了水，说道：看你房中如此布置，莫非晚上有喜事？匡林野很高兴，说：我今日成亲，要娶隔壁的小娘子。说着，他指了指旁边的房子，示意小娘子家在那里。
女道士顺着匡林野手指的方向，看了看，又皱了皱眉头，说道：我曾跟随师父学习法术，至今已有七八年，颇知人间鬼怪。我看隔壁妖气弥漫，其中夹杂腥味，怕是孽畜成精，恐怕会对你不利。我这里有一件御妖镜，你可以放在怀中，它能保你安全。
说完之后，女道士从腰间锦囊中，拿出一面巴掌大的古镜，上面有着龙章凤篆，似乎是上古宝贝。女道士在空中书写了几笔，又点了御妖镜一下，才把御妖镜递给了匡林野。
匡林野心惊，不相信自己的意中人是妖怪，但又觉得女道士不会骗自己，只能将信将疑地接过了，放在怀里。
黄昏时分，匡林野到李氏家中，把李氏背来了。如果是以前，他得准备花轿，才能把李氏接过来，现在不需要了，因为连客人都没有，村里老头老太太也凑不齐两桌人。
李氏顶着红布，在一位老人的主持下，匡林野和李氏完成了一拜天地，而拜高堂和夫妻对拜。
随着老人一声“送入洞房”，李氏先进入洞房了。匡林野要进去时，女道士忽然拉住了他，悄声说：进入洞房后，你不要着急掀盖头，必须要学三声公鸡叫，到时候你就明白了，切记，切记。
旁边几个人看到后，窃窃私议，说女道士不检点等等。女道士听到后，冷哼一声，并不理会。
匡林野进入洞房，他真想掀开红盖头，看看李氏的模样。但是，女道士并不像开玩笑，他只能照做。
于是，匡林野学了三声雄鸡叫，没想到第三声刚结束，新娘子忽然动了一下，红盖头掉了，李氏一脸冰霜，然后几下抖动，身上的衣服都脱了下来，李氏现出了原本面目，居然是一只一丈长的红头大蜈蚣。
这大蜈蚣现出原形后，举着两只大钳子，直接扑了过来。
匡林野大骇，他要跑，却一跤跌倒了，大蜈蚣张开巨口，露着獠牙，似乎要一口吞了匡林野。然而距离匡林野三尺时，匡林野怀中放出一片光芒，护住了匡林野。大蜈蚣似乎害怕了，掉头要跑。
此时，女道士冲了进来，她拿出一个瓶子，对着大蜈蚣叫一声：妖精，休要作恶了。说完后，瓶子中出现一线金水，喷射到蜈蚣身上，蜈蚣挣扎了几下，很快就倒地死了，并化为了一滩血水。
匡林野此时才缓过一口气，眼珠子瞪得老大，一个字也说不出来。
原来，在媒婆去说亲之前，附近山中成精的蜈蚣出来了，它来到了李氏家，趁着李氏熟睡，吃了李氏。随后，它变成李氏的样子，伺机再到晚上找人吃。这里人不多，互相之间离得远，是它饱腹的好机会。
媒婆之所以说李氏屋中腥臭，面无表情，关心吃的，就是因为那不是真正的李氏，而是蜈蚣精。
女道士看到李氏家中妖气，闻到了腥臭味，知道李氏是蜈蚣精。她本想趁机除掉，又担心自己前去会打草惊蛇，正好匡林野成婚，女道士才趁此机会，突入房中，一举歼灭了蜈蚣精。为防止蜈蚣精伤害到匡林野，女道士又给了他御妖镜防身。而三声鸡叫，则是因为雄鸡天性克蜈蚣，只要鸡叫，蜈蚣精就会现出原形。
此时，外面的客人已经吃完饭走了，院子里只剩下女道士和匡林野两人。
匡林野已经回过神来，女道士叹了一口气，说道：喜欢一个人，就勇敢去追求，不用理会世俗的眼光，只要你觉得自己没错，那就好了。倘若顾忌这个，害怕那个，担心不断，畏首畏尾，又怎么能早成好事呢？如果你能早一点说明心意，或许她就能躲过劫难了。
看了看外面，女道士又说：那些老人，观念仍旧停留在三十年前，太看重形式，而又常常忽略本质，喜欢评论别人，却又总是高高在上，自诩不俗，实则无聊。其实，何必去管他们怎么看呢？又不跟他们生活。他们爱说，就让他们说去，终有一日他们自己说够了，就不会再说了。
匡林野听着女道士的话，似乎经历过许多，想问却又不方便，只能摇头叹气。
女道士略一稽首，叹了一口气，告辞走了。
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