明朝崇祯年间，东明镇有个厨师叫赵泉。这年冬天的一天，赵泉去外地办事回来，中午路过一家饭馆，饥渴难耐，就进去打尖。他要了一盘酱牛肉和几个烧饼，正坐在那里狼吞虎咽呢，一个老丈从外面走了进来。
老丈有五十多岁，头上戴着一顶棉帽子，身上穿着半新的大棉袄，两眼炯炯有神。他盯着赵泉看了一会儿，径直走过来坐到了他对面。老丈要了一碟小菜和一碗面条，一边吃面条一边不停地用眼睛打量赵泉。
不一会儿，老丈吃完面条，用手抹了抹嘴巴，开口对赵泉说道：“这位小哥儿，容我冒昧问一句，你是不是叫赵泉，你爹是不是叫赵剑春？”
赵泉听罢一下愣住了，怪不得这个老丈一直看自己呢，原来他认识我，于是赶紧点了点头，说道：“老伯认识家父？可我怎么对您一点儿印象都没有呢。”
老丈笑了笑，伸出手指了指赵泉右手背上那个红色月牙儿状的胎记，高兴地回答道：“我有个多年未见的老友，他儿子右手背上的胎记和你的一模一样。于是我就想，会不会这么巧呢？没想到这一问，还真的是呢！”
赵泉这才明白过来，原来这个老丈是自己父亲的老友啊。他赶紧站起身，给老丈施了一个礼，说道：“老伯在上，请受侄儿一拜！”
老丈摆了摆手，让他免礼。两人又喝了几碗水，闲聊了几句，看看日头已经西斜，就离开饭馆一起赶路。
路上，老丈问赵泉，他爹是否向他提起过一个叫徐坤生的人。赵泉摇了摇头，老丈似乎有些失望，但还是有一搭没一搭地和他聊着家常。走了约莫半个时辰，两人来到了二龙山下。赵泉对老丈说：“老伯，咱俩快点走吧，可别惊扰了山上的土匪！”
赵泉所说的那伙土匪，已在二龙山上盘踞多年。前几年官府曾派军队对他们进行围剿，但因二龙山山势险峻，易守难攻，加上当时各地农民起义军闹得欢实，官府又把军队调去镇压起义军，才使他们逃过了灭顶之灾。
听赵泉说完，老丈冷笑一声，突然把手指伸进嘴里打了一个呼哨。赵泉惊得脸色大变，骇异地看着他，不知道他要干什么。这时，只见十几个土匪从山坡上的密林中冲下来，把他们俩团团围住。一个头目模样的人走过来，冲老丈一抱拳，说道：“大当家的，弟兄们恭迎你回山寨！”
赵泉听罢吓得差点儿一屁股坐到地上，眼前这个老丈，竟然是二龙山土匪窝的大当家！但他转念一想，这伙土匪虽然是杀人不眨眼的魔王，但从不祸害普通老百姓，专门跟为富不仁的豪绅、奸商，还有鱼肉百姓、为非作歹的官府作对，再一个，这个大当家的是他父亲的老友，总不会为难他吧？
但赵泉想错了。只见老丈把脸一板，把手一挥，冲手下人吩咐道：“把这个人给我绑了！”几个小喽啰答应一声冲上来，没等赵泉有任何反应，三下五除二将他五花大绑，然后又在他的嘴里塞进一团破布条，在他的头上罩上一个黑头套，你推我搡地把他押上了山。
到了聚义厅，大当家的让小喽啰把赵泉头上的黑头套拿掉，然后伸手在桌子上使劲一拍，恶狠狠地对他说：“俗话说得好，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我找你们找了许多年，没想到你小子今天主动送上门来了。既然如此，那就别怪我不客气了！”说完，他又给小喽啰下命令，“来人啊，今晚做一桌丰盛的饭菜给这小子吃，吃饱后送他上路！”
两个小喽啰喊了一声“是”，走过来架起赵泉就要往外走。赵泉嘴里被塞得严严实实说不出话来，使出浑身力气把身旁的两个小喽啰撞开，冲大当家的拼命跺脚。大当家的愣了一下，吩咐小喽啰把塞在他嘴里的破布条拿开。
赵泉大口喘着粗气，缓了好一会儿才说道：“大家都说你们是义匪，从不祸害老百姓，现在看来，你们是浪得虚名！”大当家的嘿嘿冷笑几声，回答道：“我们是不祸害老百姓，但是你除外！”
“我和你无冤无仇，你为什么这样对我？”赵泉不解地问。
“那好，为了让你死后当个明白鬼，我就把为什么要杀你的原因告诉你！”
原来，大当家的叫徐坤生，早些年和赵泉的父亲赵剑春共同拜县城的老张头学习纸扎手艺，两个人是师兄弟。老张头对他俩一视同仁，把自己的手艺毫无保留地教给了他们。
过了几年老张头去世，两人就自立门户，一个在城南一个在城北，各开了一家纸扎店。徐坤生心灵手巧，加上肯下功夫钻研，扎出的纸品件件是精品。而赵剑春就不同了，学艺的时候偷奸耍滑不用心，独自开店后又染上了好吃懒做的毛病，扎出的纸品粗糙不堪不说，还动不动就散架。结果可想而知，徐坤生的纸扎店生意络绎不绝，越干越红火，而赵剑春的纸扎店却门可罗雀，眼看着就要关门。
赵剑春怒从心头起，恶向胆边生，就打算陷害徐坤生。一个夜深人静的晚上，他悄悄溜到徐坤生的纸扎店，偷偷放了一把火。满屋子的纸扎品瞬间被引燃，大火越烧越旺，很快就蔓延到了二楼卧室。等徐坤生一家被浓烟呛醒发现起火打算逃生时，已经晚了。结果，徐坤生三岁的儿子当场被大火烧死，他和妻子从楼上跳下来，命虽然保住了，但都跌断了腿。
后来，徐坤生找到了赵剑春纵火的证据，就到县衙告状。知县派捕头带衙役去抓人，谁知赵剑春早已带着老婆和两岁的儿子逃之夭夭。再后来，一个偶然的机会，徐坤生来二龙山入伙当了土匪，并当上了大当家。当年的杀子之仇他一直牢记心中，发誓将来有一天无论是抓到赵剑春还是抓到他的儿子赵泉，一定让他们血债血偿。
听完赵剑春的讲述，赵泉惊得目瞪口呆。在他的记忆里，他父亲一直是个厨师，哪承想他还当过纸扎匠，还干过如此伤天害理的事情。罢了罢了，父亲当年害死了人家的儿子，今天人家拿我报仇，那是天经地义的事情，我无话可说！
想到这里，赵泉对徐坤生说：“大当家的，请允许我叫您一声伯父，家父当年鬼迷心窍，干下丧尽天良之事，我先替他向您道歉。如今一命抵一命，我没啥好说的，您现在就动手吧！”
徐坤生回想起儿子当年惨死的模樣，只恨得牙根痒痒。他把手一挥，刚要命令小喽啰把赵泉拉出去砍了，却见一个小喽啰从外面跑进来，对他说道：“大当家的，老太太来了！”
徐坤生是个大孝子，听说自己的娘亲来了，赶紧从虎皮椅上下来，跑到大门外去迎接。不一会儿，他搀着一个老态龙钟、手里拄着拐杖的老太太从外面走进来。老太太边走边问他：“儿子，听说你把当年仇人的儿子抓来了，让娘看看！”徐坤生伸出手指了指一旁的赵泉，怒气未消地说：“喏，那人就是，我正准备把他杀了给你屈死的孙子报仇雪恨！”
老太太转过身，从头到脚打量着赵泉，悲伤地说：“我那孙子如果没被烧死，应该也长这么大了！”说完，剧烈咳嗽起来，然后直挺挺地往后一仰，昏死过去。
徐坤生吓坏了，冲小喽啰吆喝道：“快去请关大夫来给老太太诊治！”
一个小喽啰回答道：“关大夫一早就下山去进药了，到现在还没回来。”
徐坤生听罷顿时急得六神无主，他俯下身一边给老娘抚胸口，一边语无伦次地说：“我的娘啊，这可如何是好。谁能救我娘的命啊，我不想让我娘死啊！”赵泉目睹了眼前发生的一切，急切地对徐坤生说：“伯父，我小时候曾跟当大夫的邻居学过几年医术，虽说技艺不精，但情况紧急，不妨让我一试，说不定能救下老人家的性命！”
徐坤生狐疑地看着赵泉，没吭声。赵泉又说：“还磨蹭什么，人命关天！”徐坤生这才点了点头。
小喽啰给赵泉松了绑，赵泉飞奔过去，抓起老太太的手腕诊了诊脉，又趴在她的胸口上听了听，然后扒开她的嘴巴，用自己的嘴巴把堵在她喉咙深处的痰吸出来。老太太嗯了一声，慢悠悠地醒了过来，她看着儿子说：“我的儿啊，为娘咋感觉像是到阎王爷那里走了一遭呢。”徐坤生热泪盈眶，吩咐小喽啰把老太太搀到一把躺椅上抬了下去。
目送老太太他们离开，赵泉对徐坤生说：“伯父，请恕我直言，老太太这病得抓紧时间医治，否则下回能否保住命就不好说了。”
徐坤生叹了口气告诉赵泉，几年前官兵攻山时，老娘担心他的安危，在冰天雪地里站了整整一夜，惊冻交加，落下了病根，每到冬天就咳嗽，经常咳得上气不接下气.后来，他就把附近镇上的关大夫请上山给她医治，谁知药汤喝了不少，可就是不见好。
赵泉听罢，沉思了一会儿说：“如果伯父信得过我，我愿意给老太太开个方子，兴许能治好她的病。”
徐坤生惊喜地看着赵泉，连连点头。小喽啰取来笔墨纸砚，赵泉拿起笔，在纸上写写点点，很快就开了一个药方。他把药方递给徐坤生，说：“伯父，方子上的药都是些普通药，一般的药店就能抓全。唯一特别的，就是要用熬制两个时辰的王八汤当引子，才能发挥药效。”
一席话，让本已喜上眉梢的徐坤生脸上又布满了阴云，他哭丧着脸说：“这寒冬腊月冰天雪地的，到哪里找王八去啊！”赵泉皱了皱眉头说：“伯父尽管派人去抓药，这找王八的事儿嘛，我来想想办法！”
赵泉说完，快步走出聚义厅，来到门外的那口水塘边。水塘上结了层厚厚的冰。他蹲下身往冰下看了看，接着用拳头擂了擂冰层，然后让一名小喽啰取来一把铁锤和一个铁钎。他在冰面上选了一个地方，用铁锤和铁钎凿了一个大洞，把碎冰捞干净后，盯着水面出神。过了一会儿，赵泉冲徐坤生点了点头，让他赶紧派人去取一根缝衣针、一根细绳、一块生猪肝和几味草药。
东西取来后，赵泉把缝衣针放在火上烧红，弯成一个特殊形状的钩，系在细绳末端，又用刀子割下一小块生猪肝，在生猪肝中夹上草药后挂在钩上，慢慢从那个洞口放了下去。过了约莫半袋烟的工夫，赵泉手中的细绳抖了一下，他赶紧把绳子提上来。大家定睛一看，钩子上竟然挂着一个碗口那么大的王八。
徐坤生惊喜万分，自己在这里待了这么多年，竟然不知道这口水塘里有王八。惊疑之下，他问赵泉是如何知道这口水塘里有王八的。赵泉告诉他，当年他跟着邻居去邻村给一个老渔翁瞧病，是那个老渔翁教给他的秘诀，什么样的水里有什么样的水物，他一眼就能瞧出来，包括钓王八的办法，也是那个老渔翁传授给他的。徐坤生听罢啧啧称叹。
就这样，赵泉在山上待了七天，钓了七天王八。徐坤生的老娘吃了赵泉开的药，病情日渐好转。
这天，徐坤生对赵泉说：“你走吧，我和你爹的陈年旧账不能算在你头上。再说，你是我娘的救命恩人，恩将仇报的事儿咱不能干，否则天理不容。你回去告诉你爹，就说我马上要带领人马去投奔起义军，现在还顾不上找他算那笔血债，等将来有一天我们推翻了大明王朝，我自会去找他！”
赵泉听罢沉默良久，泪眼婆娑地回答：“恐怕这辈子你再也找不到他了……”说完，见徐坤生惊诧地看着他，又哽咽着说道，“去年冬天，我爹在自家草垛前晒太阳，不知不觉睡着了，这时草垛不知怎么就起了一把火，把他活生生给烧死了……”
徐坤生听罢低头不语，良久才抬起头自言自语道：“唉，报应，这都是报应啊！”
