“灶王爷看锅，必定欠债多”（又叫“灶王看锅，欠债多多”）。这是北方人过小年时经常说的一句话，也透露出一种独特的民俗，就是小年夜祭灶时来不得半点马虎，否则一定来年不利，给家庭增加很多负担，严重时会入不敷出。
那么，为什么会有这种说法呢？
1、灶王爷不看锅，也不能看食物
灶王爷、灶君、灶神……在南北方的叫法各有不同，但祭灶的讲究大体相似。就是在灶台上摆放各种供品，有的人家还点上一炷香，把去年的灶王爷画像焚烧掉，代表“上天言好事”去了。年初五的时候再摆上供品，贴上新的灶王爷画像，代表“回宫降吉祥”了。
灶王爷和灶王奶奶
在这个过程中，灶王爷的画像张贴时一定要低于锅平，与灶台的高度相平齐即可。而且，小年这天在灶台烹饪食物时，所有的食物下锅前都要用笼布遮盖、遮掩，烹煮熟的食物也一定要用同样的方法，尽可能不要让灶王爷看到。
2、为何灶王爷看锅后，就会欠债多
小年这天，灶王爷看到锅后，为什么被认为来年欠债多呢？其中的含义有两层：
其一：民以食为天。过去的人们，吃是头等大事，生活的重要任务之一是把肚皮填饱。无论北方的小年夜腊月二十三，还是南方的小年夜腊月二十四，小年就算是过年了。因此总要吃点好的，不舍得买的肉再贵也要煮上一锅，其他的食物也会相对丰盛些。
如果这些丰盛食物被灶王爷看到，会造成一种假象，让“上天言好事”的灶王爷认为这家人的生活水平挺高，吃得也好。上天汇报后就不会降下更多的吉祥，也不会在来年里得到更多照顾，甚至会被“均贫富”，这样就得不偿失了。
当代卡通版的灶王爷
其二：灶王爷被认为是民间最接地气、能满足人们基本生活饮食需求的神仙，是不能得罪的。因此，祭灶所上的供品一定要好、要全，自己吃什么也要供什么。这对于普通人家来说，负担还是比较重的。
怎么把灶王爷供奉得满意，又不增加家庭的负担？办法就是：骗他一把。不让灶王爷看到锅里的食物，供品上什么全凭自己作主，反正灶王爷并不知道还有好东西没给他供奉上。这反映了民间朴素世界观和一种生活的狡黠。
3、人们是如何欺骗灶王爷的
不让灶王爷看锅的两层含义，说到底是希望骗过灶王爷的眼睛，让灶王爷上天时尽量多言好事，让老天开眼，把更多财富降到家里来。除了这些，人们还怎么欺骗灶王爷呢？
至少从唐朝起，人们祭灶时就想了很多欺骗的招数，比如供品里一定要摆放烈酒、烧酒，希望灶王爷酒后晕头转向，一高兴、一兴奋，把家中的“恶事”全忘了，只记得这家人的好。供品里还一定要糖果，希望吃了糖后的灶王爷只会甜言蜜语，把这家人夸得跟一朵花似的……
二十三去，年初五回
灶王爷是一家之主，自古人们就认为“与其媚于奥，宁媚于灶”，一家人要全力讨好灶王爷。否则，灶王爷上天不说好话，不要说会让家庭“欠债多”，甚至会使家人短寿或夭折。
而灶王爷又是最接地气的神仙，和全家人长相厮守，久而久之人们不再把灶王爷高高举在头上，奉若神明，而认为是可以沟通、商量甚至糊弄的。所以，灶王爷就被只允许看锅台，而不允许看锅了。
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