人类的敌人除了天然的灾害，还有后天形成的瘟疫。无法预测并且时常变异，让人防不胜防。所以防疫也是人类与自然的持久战争。
瘟疫是在自然灾害后，由于环境原因引起的一种传染病。比如气温异常，天气干旱长久不下雨，经常刮风等等，一旦传播开来，治愈非常难。
我国历史资料中最早记录瘟疫的是《吕氏春秋·季春纪》，“季春行夏令，则民多疾疫。”是说如果气候异常，人就容易得流行性的疾病，可见早在春秋战国时期，人们对瘟疫就有了认识。
中国最早的医书《黄帝内经》中说，“五疫之至，皆向染易，无问大小，病状相似……”瘟疫到来的时候，很容易传播，不管年龄大小，每个人得病后的症状非常相似。
时间不同瘟疫发生后人发病的症状都有变化，当人们通过亲人的死亡研究出一种防治办法时，另一种瘟疫又会到来。
我们的先祖先后经历过鼠疫、流感、霍乱、疟疾、天花等等的疾病。天花病毒存在的时间最长，在清朝时期尤为肆虐。
天花病毒是一种从动物身上散播出来的疾病。早期动物身上出现豆疹，人们并不在意，毕竟动物皮糙肉厚，毛又长，没人会仔细研究。但当这种病被传染到人的身上时，它成了一种杀人于无形的工具。
天花病毒曾经在全世界漫延，在十一世纪，古埃及的木乃伊身上就发现过天花的症状。
历史资料记载，十五世纪，欧洲的殖民者将天花病毒故意带入美洲大陆，美洲的人感染后大量病死。短短一百年时间，美洲大陆的人口从三千万剩下了不到一百万，可见天花病毒的杀伤力非常强大。
我国清朝初期，朝廷政权还不稳定，割据的番邦征战不断，内忧外患，十分混乱。年幼登基的顺治皇帝对朝廷大事根本没有能力应对，尽管孝庄皇太后幕后执掌大权，但像多尔衮之类的权臣当道，朝廷乌烟瘴气。
这样的一种政治局势，国家尚不稳定，对于发展经济，发展医疗技术更是无人关心。天花病毒频繁爆发，一直没有治疗的方法。每次爆发都有大批的人死去。
人们也尝试用各种方法预防，比如戴着面纱，和人接触时避免病毒从空气中传播。。皇帝在接见外来的使者时都带着面纱，或者干脆避而不见，让太监传达消息。
即便如此，二十四岁的顺治皇帝还是被传染了天花病毒，并且在很短的时间内撒手人寰。
天花病毒会通过空气传播，人体感染后九天内都不会有什么明显感觉。但是在这段时间，人会有精神不好，做噩梦的症状。
病毒表现出来时人出现发烧，头疼、疲劳和背疼的症状，此时人已经开始感觉到不适，这时体内的病毒会破坏人体的细胞，让人的凝血功能变差，血液从内脏渗出流到皮下，皮肤表面出现大片的红疹，但病毒大量向外扩散时，皮肤表面的红疹就变为水泡样的豆疹，然后破裂向外流出脓液。人的身体感到从内到外无法忍受的疼痛。大多数人就在这个过程中死去。
也有病毒侵入比较轻的，在皮肤表面出现豆疹后，开始会有脓液流出，过几天豆疹就会结痂，然后脱落，相当于病毒完全排除到了体外，人也就好了。但是出过豆疹的地方会坑坑洼洼不平整，所以人们才会叫天花病毒为“天花”。
感染过天花病毒后大难不死的人是幸运的，这样的人在以后的日子里对天花病毒产生了免疫功能，永远都不会再感染天花。康熙皇帝就是幸运的人之一。
康熙皇帝听说种牛痘预防天花的方法，找三十个宫女试药
康熙皇帝是和他的父亲顺治皇帝最喜爱的董鄂妃一起感染的天花病毒，但是董鄂妃不幸不治而亡，年仅四岁的康熙皇帝却度过了劫难。作为顺治皇帝的第九个儿子，康熙皇帝能继承皇位，和他得了天花有很大的关系。因为不用担心他以后会被感染天花丢失性命，顺治皇帝可以放心让他来当皇帝统治大清朝的天下。
顺治皇帝的决定是正确的，康熙皇帝将清朝治理的繁荣昌盛，他也被称为千古一帝。因为从小受到过天花病毒的伤害，亲人也因天花而去世，康熙皇帝对治疗天花非常重视，他召集全国的医生到太医院研制治疗天花的药物，但很久都没有收获。
康熙皇帝经常到民间微服私访，有一次他偶然听说了一个预防天花的方法，于是回宫后就找人实验。
得天花的人身上出现的豆疹以及脓包和牛身上经常出现的一种病非常相似，但牛的抵抗力比较强，得病后看起来可怕，却不会因此丧命。饲养牛的人与病牛接触最多，应该说是最容易被传染，但这些人即便被传染后死亡的人也很少，出过疹之后皮肤会难看，但命却可以保住。
人们有过猜测，是不是牛身上的某种东西可以治疗天花。有人不小心将病牛身上的脓液碰到身体肌肤之后，反而不会感染天花。
于是有大胆的人故意将牛身上的脓液收集下来刺进自己的皮肤里，看看会不会因此而感染天花。但等过许多天后，这个人却安然无恙，没有得天花。
康熙皇帝听到这些事情心中就生出了要尝试的想法。他回到皇宫后，命令太医院成立了专门用来做药物实验的部门和场地，并让太医们收集病牛身上的脓液备用。
康熙皇帝在宫中选中三十个宫女，将她们交给太医。这些宫女都是身体素质比较好的女子，皇帝答应给她们一笔钱，让她们尝试在身体上种植病牛的脓液。
这个实验也叫做种痘，早在明朝时期，人们对待其它瘟疫时就尝试过。
三十个宫女抱着必死的心任由太医安排。太医将收集来的脓液用针刺入她们每个人的皮肤，等候观察她们的变化。
过了几天后，有四个宫女出现了感染天花的症状，继而死去了。也有几个人症状很轻，过几天就好了。而大多数的人却没有出现感染的症状。
得到这个结果太医们很高兴，这也说明这种在人的身体中种入牛的病毒的方法可以预防感染天花。虽然死了四个人，但对大多数人来说都是有效的。
康熙皇帝也很欣慰，比起老百姓感染天花后大批大批的死亡，这种预防的方法可以将损失降到最低。
于是他命令全国推行这个方法。因为药引是牛身上的病毒，刺入人的身体后，针刺入的地方会出现豆子一样的小包，于是人们就叫它是种牛痘。
世界医学报道说人类最早发明牛痘疫苗来预防天花病毒的是英国的爱德华医生，然而爱德华医生出生于1749年，康熙皇帝在1722年就去世了。清朝普及种牛痘的方法早在爱德华之前。
但爱德华的研究结果比单纯的种牛痘更为完善，他发明的牛痘疫苗用起来更方便，效果也比单独的牛的脓液更有效。而且牛身上的脓液不是取之不尽的，爱德华的疫苗却可以进行人工生产，想要多少就有多少。
但康熙皇帝推广种牛痘的方法在爱德华的牛痘疫苗没有进入中国之前，有效地让无数老百姓预防感染天花，从而挽救了许多人的生命。并且这种方法经过后世医生们不断地改良，采用中国多种草药进行研制，产生更为独特的治疗方法和意想不到的治疗效果，在后世几百年中，人们都受益于此。
康熙皇帝选中的参与实验的三十个宫女，虽然她们有四个人因此丢失了性命，但她们以身试险却造福了后世无数的老百姓。
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