霍元甲是晚清时期的著名武术大师,他的名声在武术界一直都很大,在很多痴迷于武术的人心中,霍元甲早已登上神坛,成为了一个不可战胜的存在。
然而,霍元甲在走南闯北的过程中,还是遇到过不少对手,其中有一位,便是同样赫赫有名的高手,名为李瑞东,二人还曾有过一次比武经历。
霍元甲天资聪颖,从小也都是练武奇才,他志存高远,以武会友。
由于出生于传统的镖师家庭,因此霍元甲对于武术,也从小就耳濡目染,24岁的那年,他5分钟之内击败了一位曾战胜过其哥哥和弟弟的人,父亲见状,也就开始将所有武学精髓一一传授给他。
那会的晚清早已风雨飘摇,社会也时有动荡发生,因此习武也在一定程度上成为了主流文化。
霍元甲打败了一个找上门来的武师,从此有了“武艺高强”的名声,也因为他喜欢行侠仗义,在天津一带渐渐有了名气。
真正让霍元甲名震四方的,当属要和外国的踢馆者比赛。
1901年,一个名为斯琪凡洛夫的俄国大力士来到天津戏园表演,他也声称能够“打败中国无敌手”。
霍元甲听闻后,要和对方比试一番,可到了约定的时间,斯琪凡洛夫却直接不战而败,他私底下早就了解过霍元甲的真实水平,也明白自己的花拳绣腿都是表演用的,毫无实战性。
可这一次,霍元甲的名气大增,逐步传出了天津。
之后,也同样有一位英国大力士在上海叫嚣,通过同盟会员陈其美的推荐,霍元甲来到了上海,当时上海的各大报纸全部沸腾了,纷纷想要见证这扬眉吐气的一幕,可那位英国大力士实际上只是在一家马戏团工作,最终也逃之夭夭,霍元甲再度不战而胜。
这两次,霍元甲连一根手指都没有伸出,就接连吓跑了两位大力士,他的名气渐渐传到了国外。
日本柔道会对霍元甲耿耿于怀,认为他徒有虚名,便派出了十几名高手去和他比赛。
霍元甲上台后,日领队知道他是练家子,企图用黑手伤人,不料很快被霍元甲识破,霍元甲虚晃一枪,一记猛击,日领队当场骨折,只好匆匆认输。
在众人的帮助下,霍元甲在上海开设了“中国精武体操会”,这也是霍元甲能够留名青史的一个开始。
那也是因为,在清王朝不断遭遇侵略的过程中,霍元甲意识到了要借用武力才能够抵抗住外来侵略者,而清王朝的那种不断割地赔款求饶的道路是压根走不通的,他打破了自己的家规,开始收外姓人为徒,为了救国,他只好这么做。
其二,他对武学有着更加深入的研究,原本霍家的“迷踪拳”是极为复杂的,想要领会到其中的要领,同样需要耗费很长的时间,不过霍元甲为了能够让大家都快速掌握要领,将它重新精简了一番,最起码,学会了就能够防身。
而清末时期的高手众多,有名气的也并非霍元甲一家,李瑞东也是其中之一。
李瑞东的能力其实从一个职务便能看出:慈禧的保镖。
1894年,慈禧太后在颐和园庆祝60大寿,端王特意挑选了武艺高强的李瑞东前来表演武术,一套拳法下来行云流水,王宫大臣们纷纷称赞不已,慈禧太后更是眉开眼笑,要让李瑞东留下来担任侍卫。
而且,即使在侍卫当中,李瑞东也极为特殊,因为他可以带刀入宫。
宫内同样有很多练家子,他们都号称武林高手,李瑞东如此受赏识,其他人自然是愤愤不平。
一日,宫内的侍卫张斌有意挑衅,李瑞东心里明白对方的来意,故意不起身相迎,张斌突然出招,李瑞东果断反应,反手一拳将张斌击倒,从那以后,宫中再也没有人敢于挑衅李瑞东。
不过,虽然李瑞东给慈禧太后当侍卫,可他内心深处还是秉持了惩恶扬善的本性,有些工作,并不是他能够选择的。
八国联军入侵北京的时候,李瑞东无意中在街上遇到了几个洋兵正对着老百姓撒泼,他义愤填膺,冲上去就和对方搏斗起来,可最终还是因为寡不敌众,躲进了一个四合院当中。
洋兵很快追了上来,他们都拿着枪炮,李瑞东自然不是对手。
他们上来后,四处都没找到人影,因此就随便放了几枪,原来,当时李瑞东使用“缩身法”贴在一口井壁中,这才逃过一劫。
虽说如此,可李瑞东的名气也大了起来,当时很多敢怒不敢言的老百姓都拍手称快,认为李瑞东维护了民族尊严。
清朝灭亡后,李瑞东就没有留在宫廷的必要了,他也就回到了武清,一边教授武术,一边又行医。
他也是一位很有骨气的武术家,给徒弟们定下了三条戒律:一戒见义不为;二戒见恶不除;三戒应救不救。
他的拳法同样非常了得,自己创编了“李氏太极拳”,将各个门派的精华融为一体。
他的性格十分豪爽,也总是仗义疏财,家中无论来了什么人想要寻求帮助,他都是来者不拒。
贫穷百姓找他来看病,他也总是分文不取。
在饥荒来临的时候,他也在北京和天津支起了粥棚,专门救济灾民,因此获得了“小孟尝”的雅号。
他生前也几乎散尽了全部家财,最后留给自己的,也仅仅只有四顷多的田地。
李瑞东的名气之大,其实丝毫不输给霍元甲。
1912年,袁世凯专门送了帖子到武清去,邀请李瑞东去北京,出任拱卫军武术总教练,那会他和李存义在天津开办了“中华武士会”,还在中心公园举办了一次全国性的比赛,更是被人们称为“天下英雄会”。
南开学校的校长张伯苓创立了“广武学会”,还专门邀请了李瑞东前来担任总教练。
李瑞东为了发展起武术事业,更是不辞辛劳,在天津和北京之间来回奔波。
由于霍元甲也在天津活动,因此,李瑞东和霍元甲究竟谁更加厉害,成为了一个民间一直探讨的问题。
然而,两人在现实中,确实有过一次比武。
历史上有关于霍元甲和李瑞东比武的事情,始终是众说纷纭。
从金恩忠的《国术名人录》到《天津文史资料选辑》中都有着和霍元甲与李瑞东比武的记述。
不过有武术爱好者通过搜集大量的资料,也弄清了关于这场比武的真实情况。
具体的时间,已经无从考证,毕竟那次比武不是官方的比武,只是两位高手之间的一次简单切磋。
1900年李瑞东回乡期间到1909年霍元甲去上海之间的这段日子里,应是二者时间相互吻合的时段。
那会,霍元甲在武艺逐渐成熟后,基于生存的需要,他去了天津的法租界当脚夫,俗话说“是金子在哪里都会发光”,霍元甲也并不例外,他很快就在一众脚夫中脱颖而出,被推选为脚夫头儿。
而李瑞东的一位名叫穆巴的弟子,因为违反了门规,最终被李瑞东逐出了师门,此人为了生计,也只好去干一些体力活,刚好和霍元甲在同一个码头上当脚夫,在那里,霍元甲也了解了一些关于李瑞东的事情。
那会,河西有一位名叫金达官的练家子,他力大无穷,也非常精通摔跤之术,在河西一带小有名气。
霍元甲非常不服,听闻后也就乘船来到了河西地区,和金达官比试比试。
双方的切磋很快开始,可金达官并不懂得武功,也很快输给了霍元甲。
金达官感觉到了霍元甲非同一般,也有好胜之心,因此就对霍元甲说:“你要想成名,就去城关镇和李瑞东一较高下。”
霍元甲这下也彻底提起了兴致,三番五次总有人提到李瑞东,相比必然是个武林高手。
因此,霍元甲在河西务住了一晚上之后,第二天就起身前往武清城关镇去找李瑞东。
当霍元甲进门的时候,李瑞东正好在宅子前面指导着弟子们练功,看到有人来访,李瑞东也以礼相待,热情地向上打招呼。
霍元甲也看到,对方丝毫没有狂妄的意思,反而十分真诚。
两人相谈甚欢,很快聊到了具体所习的武艺。
霍元甲也直接对李瑞东说:“我学习的是摔跤。”
李瑞东便说:“霍师傅学习的是摔跤,那么泼脚的功夫一定很好,我现在站立不动,你可尽力用泼脚踢我几下,我若是有丝毫的移动,那么便可以见到你的功夫。”
霍元甲听闻后,就猛踢了李瑞东一脚,可李瑞东确实丝毫未动。
霍元甲感受到了对方的定力,之后又猛踢了一脚,李瑞东仍然坚若磐石,丝毫没有动弹。
此时,李瑞东也就说话了:“第三脚,可让你拿不回去。”
霍元甲从李瑞东的话语中感受到了告诫的意思,因此就没有敢于再踢第三脚。
这就是霍元甲和李瑞东之间比武的情况,双方也是以武会友,这次比武,霍元甲彻底感受到了“人外有人”。
由于路程的关系,霍元甲没有再度返回天津,李瑞东也从那两脚中感受到了霍元甲确实骨骼惊奇,当晚就设宴款待霍元甲。
李瑞东让弟子去招呼霍元甲过来共进早餐,可怎么也没有找到霍元甲。
原来,霍元甲在天色刚刚亮起来的时候就选择了离开,李瑞东因为霍元甲没有吃早饭的事情深感不安,觉得有失待客礼仪。
于是,他让自己的徒弟李进修追出去了数十里地,可还是没有追上霍元甲,显然,霍元甲这次也是不辞而别。
之后,那位早已被逐出师门的穆巴返回李瑞东的家中,对他说:“霍元甲回去后说在武清战胜了先生,天津已经传开了,我不相信,所以特意过来弄个明白。”
李瑞东觉得霍元甲不像是那样的人,因此就派出了一位弟子前去探听虚实。
这位名叫李三的弟子和穆巴一同来到了天津的海河码头,码头的脚夫们都说霍元甲从来没有这么说过,李三当即就狠狠训斥了穆巴一顿。
李三回去后如实汇报,李瑞东也早已彻底不相信穆巴了,严厉训斥穆巴,不让他再度踏入李家的门。
李瑞东和霍元甲比武的事情就是一次非常常规的切磋,然而,由于两者的名气都相当之大,才有好事者大肆渲染,甚至还编造了一些内容来抹黑李瑞东,去粉饰霍元甲、
在大量影视作品的杜撰下,霍元甲完成了“人”到“神”的蜕变,成为了妇孺皆知的大英雄,而李瑞东这里却冷清了不少。
可要从李瑞东所留下的著作和武学体系来看,霍元甲还是无法和他相提并论,因为他所留下的,都是看得见、摸得着的武术财富和文化瑰宝。
霍元甲的人生之所以“扑朔迷离”,也是因为他的死因本身也很蹊跷。
当时,一个名叫秋野的日本医生在上海给霍元甲看了呛咳症后,让他住进了虹口白渡桥的秋野医院,可霍元甲在服药后丝毫没有好转,身体的情况还急剧恶化,可他还是因为中毒太深无药可救,最终于1910年9月14日病逝于上海精武体育会。
弟子们后来明白,由于霍元甲在擂台上挫伤了日本人的面子,日本人才暗自下了毒手,霍元甲去世的时候,也才四十出头。
而李瑞东是在霍元甲去世7年之后逝世的,他广泛吸纳了武林侠士和社会英才,发挥出了极大的影响,为普及中国武术、增强人民体质做出了极为突出的贡献。
两人的比武,其实并非非要分个高下,从某种意义上来说,他们二人习武的根本目的是相似的,也都朝着那个方向在不断努力。
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