古代，一财主发现家中伙计偷拿银子，气得要报官捉拿；可念及多年主仆情分，财主只将他辞退赶出府去。谁料财主的一时心软，竟害得女儿被歹人掳走多年，接下来发生的事更令人意想不到。
原来这人叫陶铁僧，在万家做了十来年伙计，人长大了心思也多了，手脚常常不干净，每日偷拿数十文，手法巧妙不被人发现。
一日，万员外意外发现陶铁僧偷钱，气得破口大骂，转身就要报官。陶铁僧连忙求饶，万员外念及十多年主仆情分，最后只是将他辞退赶出府去。
伙计丢了饭碗被赶出府，靠着几年积攒下来钱财倒也过了一段潇洒日子。很快挥霍完了，等陶铁僧再去找活计，才发现自己偷主人家钱的事早被下人传开，没有一家肯用他。
名声败坏的陶铁僧，丝毫不觉得是自己错了，反倒对万员外怀恨在心，整日伺机报复。
一日，陶铁僧依旧在茶馆混日子，一个叫苗忠的大汉上前搭话：“王员外家女儿万秀娘刚死了丈夫，过几日就要回娘家。不如，你跟我一道劫了她如何？”
于是，陶铁僧便同苗忠、焦吉二人在半路等候。果然，万秀娘带着金银细软出现在路上，三人一下跳出来，没想到万秀娘的哥哥认出了陶铁僧，大声骂起来。
三人怕他惹来别人，手起刀落将万家公子斩杀了。万秀娘一个柔弱女子，实在无法反抗；三人将钱财分了，焦吉不想留后患，正要把秀娘也解决了，没想到苗忠看上了她姿色，万秀娘这才保住性命。
万秀娘被困在三人当中，说尽好话委屈求全。谁料，那焦吉眼里容不得沙子，一次趁苗忠不在，又提刀要斩草除根。
幸好苗忠早有准备，紧赶慢赶才将秀娘救了下来。焦吉十分恼怒，恶狠狠的对苗忠说：这女人留不得！
苗忠无可奈何，连夜带着秀娘来到一所庄园，苗忠将秀娘放下就顾自离开了。原来，他是不忍心将秀娘杀害，只好转手将她卖了。
秀娘孤身一人被卖给别人做妾，想着此生再见父母的希望渺茫，便有了轻生的念头。
半夜，寻个僻静处想上吊自尽，却突然被一个声音打断：“小娘子何故想不开？”
原来出声的是个小偷，名叫尹宗，家里贫困的很，只有一位八十老母；无奈来偷点吃的。
秀娘跟着尹宗离开庄园，一回到家，尹母以为儿子欺负了秀娘，颤巍巍杵着拐杖教训他，秀娘连忙解释。
秀娘见这对母子也是苦命人，便将自己的遭遇与他们诉说。尹母听完很是同情，回屋拿了一件破旧不堪的外衣给秀娘披着。
对儿子说：“你以后看见这件衣服，就如看到我一般！好生将万姑娘护送回家，决不可起坏念头！”
尹宗一一应下，路上与秀娘以兄妹相待，十分尊重爱护。万秀娘心里十分感激，暗暗思忖等回家一定禀明父亲，将自己许配给尹宗。
没想到，两人路上再次遇到苗忠，仇人见面分外眼红；苗忠知她定会报官，顿时起了杀心，提刀就向秀娘刺去。尹宗上前与他一番缠斗，没料到焦吉在背后偷袭，尹宗一不敌二，不幸重伤丧命。
秀娘再次被抓住，苗忠与焦吉二人准备再把她卖了。
万秀娘十分无助，父亲万员外自从女儿被劫后，日日焦急痛苦，更是重金悬赏以求女儿线索。
一日，万秀娘在焦吉的家里竟看到了自己的邻居合哥。原来合哥是走家串户卖些小玩意儿。
透过窗户，万秀娘便跟合哥讲起了自己的遭遇，希望合哥能给万员外报个信，把自己的贴身香囊给合哥做信物。
合哥想到自己能得一大笔悬赏，自然十分愿意帮忙。不动声色离开了焦吉家，赶回自己家中。
看着空手而归的合哥，他的父亲十分疑惑，可合哥却说自己马上就能得到一大笔钱。于是，父子二人拿着秀娘给的信物上万家报信领赏。
王员外十分激动，连忙让合哥领着官兵把焦吉和苗忠抓捕归案，救出女儿万秀娘。同时陶铁僧也没能幸免，三人最后被判处死刑。
合哥拿了赏钱回家，万员外感恩尹宗，派人接了尹宗的母亲回家奉养。世人为纪念尹宗高义，为他建了一座孝义庙。
故事改编自《警世通言》之《万秀娘仇报山亭儿》。
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