明代万历六年（1578年），浙江黄岩县有个世代种田的农民，名叫林增财，长得五短身材，眼歪鸡胸驼背，举止猥琐，丑陋不堪，走起路来还一瘸一拐，浑身上下没有一点阳刚之气。
林增财过了三十岁时，想起“不孝有三，无后为大”的古训，又仗着家中有几亩薄田，生活虽然谈不上富有，却也还过得去，便央求媒人帮他物色一个妻子，以求生下一男半女来承继香火。
这时，刚好本县富户韩旭家中有一个使女陈氏，只有十八岁，凭借有几分姿色，跟韩旭眉来眼去，期望可以纳她为妾，谁知却被韩旭的正妻刘氏发现，大发雷霆，便也托媒人要将她嫁出去。
于是，媒人便将林增财的情况告诉了刘氏，又带他来到了刘氏面前。刘氏一见林增财长得如此貌丑不堪，正合心意，便随便收了几两现银，就把陈氏如同白送一般地嫁给了他。
林增财大喜，也不介意陈氏已经跟韩旭有染，早已不是处女，反而觉得能娶这样一个如花似玉的老婆，已是心满意足，整晚痴缠着她，希望可以早日传宗接代。
然而，陈氏却觉得自己是大户人家的使女出身，本来是衣食不愁，又深受主人的宠爱，如今却嫁给了林增财，他长相丑陋不说，家中也是蓬门荜户，粗茶淡饭，而且丈夫还是个粗人，根本不解风情，心中不免有些失落不平之感。
可是，林增财却并不知道这些，为了养家糊口，除了辛苦耕种几亩薄田以外，闲暇之余还要早出晚归，出门去城里做些小生意，白天就将陈氏一个人留在了家里。
陈氏本来就是一个不甘寂寞之人，每天打扮得花枝招展，公然抛头露面，在村中闲逛，引得不少登徒浪子趋之若鹜，最后竟然跟本县的一个土棍金大郎一拍即合，两人私奔而去。
林增财见妻子跟奸夫跑了，心中虽然痛恨，却也无可奈何，只好一个人继续过日子。谁知，半年后，陈氏竟然又独自一个人回到了家中，她见林增财软弱可欺，便想就此跟他生活下去。
林增财见此情形，也不管别人的嘲笑，就答应了陈氏。然而，族长却觉得陈氏太过丢人，要林增财把陈氏嫁卖给别人。林增财承受不了宗族的压力，又心疼陈氏梨花带雨般的哭泣哀求，便写了一份状子，递交到县衙，控告妻子与金大郎私奔，如今又被奸夫抛弃，回到了家中，请求县太爷来公断。
黄岩知县袁应祺接到林增财的状子，不由得心生愤怒，认为林增财太过无耻。在当时，若是有人妻子与人私奔，丈夫就可以自己做主，或者休妻，或者将妻子嫁卖他人。于是，袁应祺便给他批下了官文，说他的妻子已经犯下“七出”之条，是去是留全由他自己做主，让他们家族族长自己决定。随后，便命人将林增财轰出了衙门。
几天后，林增财又来到了衙门，再次提交诉状，请求袁应祺予以处置，还说妻子陈氏虽然犯了“七出”之条，却因她娘家无人，也在“三不去”之列，一旦休妻，陈氏将无家可归。
袁应祺听罢大怒，心中实在看不起这种乾纲不振的窝囊丈夫，明明自己有对妻子的完全处置权，却一而再再而三地前来县衙告状。他本想将林增财痛打一顿，却又转念一想，想看看林增财的葫芦里卖的到底是什么药，于是便怀着好奇的心情，传令提审林增财。
林增财上堂后，袁应祺鄙夷地问他道：“你妻子是什么时候开始与金大郎有奸？又一同逃走的？他们有没有拐带走家中的钱财？她又是什么时候再次回家的呢？”
林增财听到袁应祺鄙夷的问话，心中非常郁闷，却又不得不将事情一五一十地全部说了出来。
原来，有一天，金大郎路过林增财家门前，刚好遇到了陈氏体态妖娆地走过，一时便被她深深地迷住了。他本来就经常出入青楼，是个专门勾搭女人的老手，于是便谎称口渴，跟着陈氏进了家门，说要讨口水喝。
陈氏也不避讳，先让金大郎落座，又端出茶水来请他喝，谁知金大郎的心思根本不在喝茶上，反而不动声色地从怀中摸出了两枚银簪，放在了茶盘上。
陈氏吃了一惊，疑惑地抬眼望了望金大郎。金大郎便趁机起身在她的额头上亲吻了一下，陈氏整日跟相貌丑陋的林增财在一起，早已性趣全无，如今见到金大郎一表人才，又有情趣，不仅没有恼怒，反而满面含春。
金大郎见状，更是得寸进尺，便一把上前抱住了陈氏，求她赐自己片刻之欢。陈氏也没有拒绝，两人便就此成就了好事。从此，他们如同夫妻一般，只要林增财外出，金大郎便来到他家，跟陈氏鬼混。
有一日，金大郎和陈氏完事后，又山盟海誓起来，决定要永远在一起，于是金大郎便提议起私奔的事。此时，陈氏十分爱恋金大郎，一向对他言听计从，两人便约好了时间，又将家中值钱的细软财物收拾一空，一起逃到了杭州。
谁知，金大郎却另有心思。他本来就是个浪荡无赖，仗着自己风流倜傥，专门勾搭奸骗妇女，先骗些钱财，再将人卖进青楼妓院，自己又得一笔钱财，最后消失得无影无踪。
到了杭州后，金大郎先把陈氏手中的钱财骗到手，见她这里再也榨不出什么油水来，就联系到一家妓院，谈好价钱，准备将陈氏卖掉。谁知，这时杭州刚好发生了几起拐骗妇女案，杭州知府正在严令衙役们四处搜索缉拿案犯。金大郎一见情况不妙，赶紧丢下陈氏，一个人带着钱财逃之夭夭。
陈氏住在客店里，举目无亲，身上又无钱财，连店资都难以支付，只好做了当地的暗娼，靠卖身赚了些钱，还了店家的店资，又积攒了一些银两，跟随着杭州的商队，在半年后又辗转回到了黄岩县的家中。谁知，她却又不被族里所容，族长逼着丈夫林增财要将她休掉、嫁卖。
袁应祺听了林增财的诉说，心中也不免对陈氏起了怜悯之心，便决定提审她，再酌情处理案情。
陈氏上堂后，袁应祺见她年纪轻轻已被折磨得面黄肌瘦，再也没有了往日的青春活力，一个二十余岁的少妇，竟然像是一个四十多岁的黄脸婆。
袁应祺见此情形，也有些于心不忍，便问陈氏自己的想法。陈氏一听，先是嚎啕大哭，一边痛恨自己的行为，一边恳请袁应祺能够饶恕她，就算要她深受杖责，也不要让她再离开林增财，还发誓以后一定要做牛做马好好地服侍丈夫，绝不敢再有二心。接着，又将金大郎的罪行全部和盘托出。
陈氏的供词称，金大郎其实私下里一直在干着拐卖妇女的罪恶勾当。在奸骗陈氏之前，他已经用类似的手段，将四个妇人全部卖到了杭州。还说这是有一次他喝醉了酒无意中告诉她的。
袁应祺得知金大郎竟然是个惯犯，便命衙役们四处搜查，一边去查找金大郎的踪迹，一边查访当地失踪妇女的下落。
有一天，有两个衙役搜寻到了城南炮台山上的一处树林里，竟然发现了一具无名女尸，其下身鲜血淋漓，旁边还有一个血肉模糊的胎儿。
衙役们大惊失色，赶紧将当地的保长请来询问详情。保长认出这是自己治下店头村的一个寡妇，娘家姓黄，却不知道为何会死在了山上。
衙役们推断，很可能是黄氏与人有奸情以致怀孕，却又不敢声张，所以才冒险打胎，最终落了个母子双亡。于是，便赶紧赶回了县衙，去向袁应祺禀告。
袁应祺听说出了人命案，不敢怠慢，急忙带着衙役和仵作到了现场，确定黄氏就是因堕胎而死，但此地却并不是其死亡现场，而是有人在她死后将尸体扔在了这里的。
这时，当地的保长思忖再三，终于走上前来，向袁应祺供认道，说寡妇黄氏的奸夫就是金大郎，不知道这件事是不是他做的，还说金大郎就住在前面的店头村。
袁应祺一听大喜，急忙派人去将金大郎缉拿归案，带上公堂，对他稍一用刑，他便如实交待了自己的罪行。
原来，金大郎看见黄氏年轻守寡，就起了拐卖之心，谁知，无论自己如何引诱，黄氏却誓死不从。金大郎无可奈何，便趁着夜黑风高，偷偷地潜入她家中，用迷香将她迷晕，以致于黄氏失身于他。
过了不久，金大郎贩卖陈氏不成，从杭州仓皇逃回了家，准备再找机会将黄氏卖掉，谁知此时黄氏告知她已经怀孕，还曾经使用了堕胎药却没有成功。
金大郎见状，害怕自己和黄氏的奸情败露，又担心她怀孕卖不出好价钱，便亲自去买来堕胎药，逼着黄氏再次打胎，还在她的肚子上面狠压，最终让黄氏母子当场毙命，又把她们扔到了山林中去喂狼，谁知却让衙役们发现了尸体。
袁应祺听了金大郎的供述，顿时气愤难平，命衙役先将这个恶贼重打了五十大板，又将他依律判为斩立决，上报有司衙门批准后，押往闹市口将他斩首示众。
后来，袁应祺又根据金大郎的供词，派人查到了被拐出的妇女，将她们全部送回了原籍。至于陈氏，袁应祺在征求了林增财的意见后，先由陈氏具结了悔过书，保证不会再出这样类似的事情，以后将和丈夫一心一意地生活。随后，袁应祺便将他们放回家去了。
这个案子告诫人们，恶人自有恶人磨。陈氏长相漂亮，却不甘寂寞，看不上丑陋却真心的丈夫，情愿跟着实为贩卖妇女的情郎私奔，差点被他卖掉。好在她最终幡然醒悟，回到了家中跟丈夫踏踏实实地过日子，还协助知县袁应祺破获了这桩贩卖妇女、杀死人命的大案，终于将金大郎这个披着人皮的狼绳之以法，除掉了黄岩县的一大祸害。她的遭遇，实在让人又恨又怜。
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