有个张员外，家财万贯却一毛不拔，他的管家施舍给了乞丐两文钱，张员外看到以后不仅把钱夺了回来，还让人把乞丐打了一顿。路人见状纷纷摇头，宋四公正好路过，他本是一个飞贼，看到以后给了乞丐二两银子，让乞丐去做一些小本买卖，然后瞄准了张员外家。当晚，宋四公收拾好东西，先用掺着迷魂药的包子迷晕了张员外家的看门狗，然后攀上绳子越过墙头翻进了院内。张员外家仆人很多，不过宋四公早有准备，他点上迷香，不一会儿仆人们就睡了过去。
宋四公趁机打开张员外的藏宝箱，将价值五万贯的上等珠宝一卷而去。第二天张员外发现家中遭窃，赶紧报了官，当差的王殿直一看作案手法，就知道是有名的大盗宋四公，马上派人缉拿。宋四公身为惯犯，哪儿能束手就擒，他轻易地躲过了王殿直的追拿，准备去师弟赵正家里避避风头。宋四公见到赵正后，先是吹嘘了一番自己如何把这五万贯珠宝偷到了手，接着要去东京花天酒地，赵正听了很羡慕，就想和师兄一同前往。宋四公却说东京凶险，赵正的本事不够，不能带他一起。赵正不服气，要跟宋四公比试一番，两人约定好，如果赵正能把宋四公的包裹偷到自己手中，就一起前往东京。宋四公是行家，他整天包裹不离身，让赵正无法下手，酒食也是专门让店小二去买。没想到赵正技高一筹，他收买了给宋四公送饭的店小二，还男扮女装，假扮成女子把宋四公的包裹骗到了手。
宋四公不服气，不过愿赌服输只能带着赵正去东京，宋四公先让赵正去东京找另一个师弟侯兴，并且写了封信带给侯兴。赵正心眼多，他偷偷看了一下信的内容，结果宋四公是嫉妒赵正，在信里嘱咐侯兴找机会杀掉赵正。赵正知道真相以后并不害怕，他把信封好，按路线来到了侯兴家中。两人见面先是寒暄了一番，然后侯兴拆开信后，暗自寻找下手的机会。赵正早有准备，正好侯兴有个十来岁的儿子卧病在床，赵正便使用掉包计，把小儿抱到自己床上，给他盖好被子，自己则躲在了后门。当晚，侯兴估摸着赵正已经睡熟，拿起一把劈柴大斧，轻轻推开门，朝着床上的人便砍了下去。正在熟睡中的小儿一命呜呼，侯兴打开被子发现误杀了自己儿子，两眼一黑差点昏了过去，他恨赵正恨得牙痒。
正在这时候，宋四公赶了过来，他见赵正手段高强，便说服赵正和侯兴合作，再加上另外一个大盗王秀，四人联手作案，没有什么搞不定的。侯兴鬼迷心窍，王秀也是一名惯偷，于是宋四公、赵正、侯兴、王秀四名大盗一拍即合。这时宋四公的悬赏令发了下来，可笑的是，赵员外吝啬，只愿意出五百赏钱。当地有个钱大富，平时积攒了无数金银珠宝，赵正和王秀两人联手去钱大富家中偷了三万贯和一条白玉带。然后侯兴故意拿着白玉带来到张员外家附近，声称因为急事要把白玉带贱卖。张员外果然上钩了，他用一个便宜的价钱把白玉带买了下来，还暗暗窃喜。张员外没想钱大富已经报了官，而且有人故意走漏了风声，说在张员外家中看到了那条白玉带。当差的王殿直派人来搜，结果人赃俱获，不由张员外分说就把他抓回了大牢。
张员外大喊冤枉，县太爷也觉得这事情不对劲，就暂时把张员外放了，让他三日内表明自己的清白。张员外唉声叹气地走出衙门，随便找了个酒馆喝闷酒，恰巧有个老头走了进来。老头看到张员外之后说知道他之前丢失的珠宝去了哪里，是被当差的王殿直假公济私偷走了。张员外大吃一惊，他不肯相信，觉得这事有蹊跷，但是老头说他愿意告首状，并且自愿当证人。两人告上官府，县太爷派人去王殿直家中搜寻，果然在床底搜到了张员外丢失的珠宝，王殿直有口难言，被下了大狱。老头正是赵正假扮，而这些都是宋四公的主意。
张员外被各种意外吓破了胆，他说自己宁愿不要这些珠宝，把它们捐给了官府，事后又舍不得家产，越想越气。此后，四个大盗越来越猖狂，在开封和东京为非作歹，官府都奈何不得。直到后来包青天做了府尹，四人才开始害怕，不得不分手各自跑路了。
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