清朝光绪末年，河南南阳府辖县有个穷苦的落魄秀才，名叫高士元，屡试不第。家里上有老母在堂，下有两个黄口幼子嗷嗷待哺，家道甚是艰难。
对入仕已灰心丧气的他从亲戚那里借了点银钱，和妻子肖氏一起，在离家十多里地的集市上开了家小酒馆，夫妻俩起早贪黑，诚信经营。虽说挣不下万贯家资，却也小有盈余，一家人其乐融融，倒也开心自在。
却说这高秀才有个同窗好友叫刘后，绰号“猴子”，和高秀才同村住着，老实木讷，家里穷困潦倒，却极是贪杯好饮。其妻闫氏，生得略有姿色，但刁蛮凶悍，刘后常被骂得狗血淋头也不敢反驳。
自从高士元的酒馆开张，那刘后隔三差五总要借故跑十多里路，去蹭吃蹭喝，高士元深知其禀性难移，并不放在心上。肖氏虽多有怨言，但碍于丈夫和其多年的交情，也不好多说。
隆冬之际的一天傍晚，那刘后又来至店里讨酒喝，高士元正在后厨忙活，顾不上理他，便让妻子给他烫了壶酒，送去些干果小吃打发。初时他也识趣，坐在门口桌上自斟自饮，有客人来了也帮着招呼一下，和肖氏有一搭没一搭地聊着闲话。
正说话间，他的邻居郭顺风赶车送货归来，路过这里，见天色已晚，便进店打尖吃饭。二人是隔墙邻居，和那高秀才也是街坊，自是非常熟络，便坐在一处，吆喝着上酒上菜。两人开始痛饮开怀。
等店里客人陆续离去，二人酒酣耳热之际，高士元又端出一条红烧鱼，坐下做陪。男人一喝酒，话就特别多，其时的刘后已喝的舌根发硬，前言不搭后语。
高士元见他已有醉意，便好心劝他多吃些菜，少喝些酒，谁知酒后的刘后竟然发怒，言说是不是怕不付你酒钱，高秀才觉得又可气又可笑，随口笑着对郭顺风说道：“高邻你看猴子说的，就跟他在这里什么时候付过酒钱一样。”
郭顺风不及回答，那刘后已怒不可遏站起，在自己那干瘪的口袋里摸索了半天，也没掏出分文。遂恼羞成怒，一下将酒桌掀翻，上来和高士元扭打在一起。
高秀才虽纤瘦文弱，但刘后已醉得站都站不稳，被其一脚踹了个四仰八叉，脑袋重重跌在地上。郭顺风急忙将他扶起，肖氏听到动静也急忙过来数落丈夫的不是。高士元想想也是，自己和一个喝醉的酒鬼较什么劲，便好言劝慰了一番。
刘后经此一闹，已是酒劲上涌，神志已有些不清。正好，郭顺风的骡车就在门口，便将刘后抬上骡车，高士元让郭顺风顺路将刘后送回家中。
天晚路又崎岖难行，二人到家已至初更。那闫氏自是骂骂咧咧，满腹牢骚。待二人将醉的昏迷不醒的刘后抬到床上后，闫氏发现其后脑处有伤，并有少许出血，便问刚要出门的郭顺风，郭便把酒馆中其和高秀才扭打之事说了一遍，也不是什么多重的伤，只是磕破了头皮而已。
闫氏并不在意，却一把从后抱住郭顺风，不让其离开。原来，这二人早有私情，郭顺风家道殷实，人也长得高大魁梧，丧妻日久，是她家西邻，仅一墙之隔。妥妥的隔壁“老郭”。
郭顺风朝床上努努嘴，那意思是说，你老公就在边上呢！闫氏却不管不顾，欲要站那床边做那云雨之事。正在此时，那刘后翻了个身，嘴里含糊不清地说着“水……水……给点……水喝！”将正在兴头上的二人吓得不轻。
那闫氏气极之下，眼珠一转，对郭顺风说：“索性结果了他，我们做个长久夫妻吧！明天陪我唱出好戏。”说罢从门后抽出门闩朝那刘后后脑部猛砸了两下。
郭顺风欲拦却慢了一步，只听那刘后一声闷“哼”后，便没了声息……。把个郭顺风惊得目瞪口呆。想不到这闫氏如此决绝，心肠竟然如此歹毒！
第二天，天刚亮，只听那闫氏鬼哭狼嚎一阵，邻人们听见动静不对，都过来看个究竟。闫氏哭哭啼啼已跑去县衙击鼓鸣冤。
那县衙王县令才刚起床，还没来得及洗漱，就有家人来报，前衙来了一妇人，口称丈夫被人打死，前来喊冤告状。王县令虽是个糊涂官，但一听出了人命案子，也不敢怠慢，当即派人赶去验了死者尸体，令人简单走访了一下四邻。随后才升堂问案。
公堂之上，那闫氏哭天抹泪说：“丈夫刘后，昨晚去高秀才处喝酒，二人酒后发生口角，被高秀才打的身受重伤，不但没去救治，却假说酒醉，托西邻郭顺风送回了家，黑暗中自己也不明就理，谁知早上一看家夫，竟已气绝，求大老爷为民妇做主啊！”言罢更是悲声大放。那王县令听罢，令人即刻去将高秀才和郭顺风拘来。
半晌功夫，那高士元稀里糊涂被解来县衙，那闫氏见了高士元，破口大骂。高士元正自不解，王县令开口问道：“你本是读书之人，何故打人致死？”
高士元一听就懵了，听了多时，方才明白，急忙陈说实情，糊涂的王县令见高秀才不认，令左右除去他秀才功名，按倒在地就要动刑。
恰逢那郭顺风被带到，二人口供基本一致，只是郭顺风昧心隐去了将刘后送回家发生的事。高士元虽有点不敢相信，自己一脚就要了刘后的命，但事实却容不得他不认。只得低头签供画押。
王县令当堂判决：高士元酒后失手，打人致死，罚银二十两，打发刘后身后事，流放千里，遇赦方能回转，余众无罪而释。糊涂的王县令匆匆将此案了结。
可怜那高秀才，生活才刚有点起色，便又逢此大难。肖氏只得将酒馆兑出，交了罚银，仍回家靠那几亩薄田，侍候婆婆和两个孩子艰难渡日，生活之凄惨，自不必细说。
却说那闫氏，自从刘后死后，便一心想嫁给隔壁“老郭”。然而，郭顺风并没有娶她。一年后，郭顺风续娶了县城名医世家郝家的“大龄剩女”为妻。而那闫氏却在郭顺风婚前，不明不白死在了家中，浑身上下无明显外伤，只口角处有少许血迹，也无中毒迹像。
地保报案后，县令还是那糊涂的王县令，如此疑案，当然查无结果了，此案遂成了悬案。关于闫氏之死，当时坊间流传着这样的猜测：
高士元被流放的几年后，光绪驾崩，新皇登基，高士元得以遇赦还乡。郭顺风自知有愧于他，上门负荆请罪，向高士元陈述实情时透露：那闫氏太过狠毒，我若当时就说是她杀了刘后，我和她的丑事必然瞒不住。
刘后死后，闫氏逼郭顺风娶她，郭顺风对其厌恶之极，从当时已定亲的岳父家讨来一粒药丸，骗其服下而死。高士元虽然受苦，但是真凶已死，也就不再追究了。
疑案点评：不管闫氏因何而死，都是报应，为人若有一丝善念，便不会如此丧心病狂，为贪男欢女爱，谋杀亲夫，诬告无辜。将自己所谓的幸福建立在别人的痛苦之上。真是报应不爽。落得个不明不白而死，也算咎由自取。
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