清朝道光年间，凤阳府有家周员外，家产丰厚，有良田数百亩，四进的大宅院看起来很气派，光长工就雇了十几个，还在镇上经营了几家店铺，日子过得红红火火。唯一遗憾的是，周员外一直无后。
周员外成亲已经三年有余，可周夫人王氏的肚子一直没有动静。古人相信“不孝有三，无后为大”，周员外是个孝子，可周老太太一直抱不上孙子，难免有些着急。周员外的父亲去世早，偌大家产留给周员外，都是靠着周老太太一手调教，周员外才长大成人，因此周员外也想早点让母亲享受天伦之乐。
为了让周家延续香火，周老太太让周员外纳妾，周员外听从母亲的吩咐，纳了一个小妾张氏。张氏小家碧玉，温柔懂事，很讨周员外的欢心，从娶进门那天开始，周员外一连十几天都待在张氏房中，不肯出来，周夫人作为正房，难免有些吃醋。
有一天，周员外听说十几里外的卧牛山上有个庙，烧香求子颇为灵验，凌晨便带着小妾张氏和几个仆人去庙里烧香。到山脚下时，为了显示诚意，周员外让仆人在山下等待，他和小妾两人步行上山烧香。
卧牛山山不高，地处偏僻，十分幽静，周员外他们来得早，天刚蒙蒙亮，山上看不到其他人。走到半路，忽然闪出一个蒙面人，手持钢刀，压低声音，让周员外交出身上的钱。周员外吓坏了，把原本上香的钱全部掏出来给劫匪。
没想到劫匪并未满足，他趁周员外不注意，用刀柄将其敲晕，然后堵住小妾张氏的嘴巴，扛起来就走。张氏只是一名弱女子，无论怎么挣扎都没有用。等周员外醒过来，天已大亮，上山的香客也发现了他，将他送回山脚同仆人汇合。
周员外派一名仆人报官，他和其他仆人四处寻找，可是找了一整天也没有找到，悻悻而归。一连五六天都没有小妾张氏的音信，周员外天天不住地摇头叹息，周夫人在旁边一直安慰。有一天早晨，仆人开门，发现一个大口袋，口袋里似乎有人在动，打开一开竟然是小妾张氏。
再次见到张氏，周员外起初十分激动，但看到张氏头发凌乱，衣衫不整，便起了疑心。他先让张氏换洗完毕，单独和张氏在一起，问她怎么回来的。张氏说是劫匪把她送回来的。
周员外又问劫匪有没有侵犯她，张氏回答，劫匪只是把她身上值钱的东西都拿走了，没有侵犯她。这几天劫匪一直蒙着她的眼睛，连话都很少说，所以她不知道劫匪的模样。再问，张氏就只有哭泣，周员外只当是她被吓坏了，便不再追问，但对她的态度明显比之前冷淡了一些。
一个月后，小妾张氏有一次着凉感冒，周员外请来大夫，大夫诊脉之后却告诉周员外张氏已怀有身孕。周员外一听很高兴，再想却觉得不对劲。送走大夫后，周员外一直追问劫匪到底有没有对她做什么，张氏只是哭泣。
接下来的几天，周员外一直追问同样的问题，甚至还打了张氏。张氏被逼急了，赌气地回答说是。周员外气得蹦了起来：“早就知道你有问题。现在赶紧给我滚！”张氏又气又羞，收拾了几件衣物，拿起包袱头也不回地出去了。
张氏边走边哭，此时街上走过来一顶轿子，轿子里坐着的正是县令夫人。县令夫人心地善良，吃斋念佛，看到张氏哭泣的样子十分可怜，于是邀请她上轿。张氏起初推辞，但县令夫人一脸慈善，坚持让她上轿，张氏才勉强同意。
在轿子上，张氏向县令夫人哭诉了自己的遭遇，一再发誓劫匪并没有对自己做过什么。县令夫人看她是个老实人，只是好言劝慰。等回到家，县令夫人把张氏的遭遇说给他听，让他为张氏做主，就当行善积德。
县令是个好官，平时很听妻子的话，也破获过不少案子，经验丰富。他让张氏详细讲解了自从嫁过来之后的遭遇，包括被劫持之后的细节。张氏说自从被劫持后，感觉自己被关到了一个小房间里，由于被蒙着眼睛，也不知道具体在哪里。县令问：“你有没有听到什么声音？”
张氏仔细回忆，说劫匪很谨慎，但还是有几次听到他们的简短对话。还有一次她隐约听到有寺院传来的法器声。县令问，他们说话的口音是哪里人？张氏说是当地人。县令又了解了一下周员外的家庭成员，尤其是问了周员外正房的情况。
县令沉思了一下，突然问道：“大夫人有没有家眷？”张氏回到：“有一个弟弟，已经成婚。”县令还问：“你再仔细想想有没有遗漏什么细节？”张氏说：“我想起来了，有一天晚上，他们都出去了，我听到他们在外面似乎有争执，趁此机会，我拔下了头上的一个簪子，摸过一个给我盛饭的木碗，在碗底下狠狠地划了三道，便赶紧放下了。那是个铜簪子，我出嫁之前就喜欢戴着，不值钱，所以劫匪只是看了眼没有要。”
县令称赞了张氏的机智，叫来捕头，如此这般安排一番。过了不久，捕头把周员外大夫人的弟弟王二和妻子过来了。县令说：“不要紧张，我叫你们来只是了解一下民情。”随便问了一些问题便将其放走了。等王二夫妻走后，县令把张氏叫出来，问道：“刚才他们俩说话的声音可听清楚了？”
张氏说听清楚了，很像她被关期间听到的声音。县令点点头，第二天带着一帮人，提着各种菜突然到了王二家，说是要陪夫人到庙上做法事，看着王二家距离寺庙比较近，想中午在此歇歇脚吃个饭。饭菜都是在酒楼做的，酒楼客人多，急需要盘子，便问王二家有没有盘子。
看到县令大驾光临，王二诚惶诚恐，急忙取出盘子，但盘子不够，问县令可否用碗代替。县令同意了，王二又把家里所有的碗都找了出来，其中还包括几个木碗。县令不动声色，悄悄拿起那几个碗摸了摸底部，忽然面色一沉，大喝：“来人呐，把王二夫妇抓起来！”
原来，其中一个碗底部正好有三道划痕。县令断案无数，他听了张氏的描述，凭经验判断周员外家大夫人有问题。张氏被关期间，正好庙里举办了一场盛大的法事，他通过捕快调查得知，周家大夫人的弟弟王二就在庙附近住，所以想出这条妙计。
在证据面前，王二夫妇只得交代。原来，周员外正房王氏嫉妒心强，看到小妾张氏每天得到周员外宠爱，便联合弟弟想出这一计策，离间周员外与张氏。本以为计划天衣无缝，哪想到张氏半路遇上好心的县令夫人，破了案。
周员外很后悔冤枉了张氏，他也没想到自己的妻子竟然和小舅子合伙陷害自己，十分生气，于是休了王氏，将张氏扶正。王氏、王氏的弟弟王二及王二的妻子因为犯了事，都被县令关了起来，得到了应有的惩罚。
点评
嫉妒是一条毒蛇，如果控制不住，毒蛇就会咬人。女人会吃醋，这很正常，但一定要有度，否则就会像故事中的王氏一样，结果害人害己。
县令和县令夫人是好样的，至少他们心中有敬畏之心，所以算是个好的父母官，能够为民做主。怕的就是有些人为官不仁，心中无所顾忌，这就很可怕了。不过，天网恢恢疏而不漏，行为不端的人，最后也会受到应有的处罚。
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