万恶旧社会，老百姓被地主阶级压迫，吃不饱穿不暖，遇到灾荒年的时候，为了能吃饱肚子，卖儿鬻女是常事，极端情况下甚至还有易子相食的惨剧发生。
话说，某地有一户姓张的人家，家里有三口人，老夫妻和女儿大莲。
有一年，因为蝗虫成灾，庄稼颗粒无收，老夫妻着急上火，先后患上了急病，卧床不起。
为了治好爹妈的病，大莲含着眼泪签下了卖身契，到黄员外当丫环。可谁知这个黄员外不是个东西，觊觎大莲的美色，趁着四下无人如同饿狼一般，将大莲扑倒在草堆上……
大莲虽然丧失了清白之身，可黄员外也落好，趁着他完事懈怠的时候，大莲使出了全身的力气，一脚踹在了黄员外的子孙根上。
黄员外没防备，当即昏死过去，等再醒来的时候，人生从此少了一种快乐。
为了泄愤，黄员外派人烧了张家老宅，老两口身体不便，不幸丧身火海，大莲也被打得遍体鳞伤，卖进了风尘之地。
所谓入了青楼命真苦，来生莫投女儿身。对于男人来说，那是风花雪月，纸醉金迷的快乐窝，让人流连忘返。可谁能体会风尘女子娆媚背后的酸楚和委屈呢？
有人心甘情愿自甘堕落呢？所以劝天下男人，没有买卖就没有伤害。别惹风流事，莫采路边花。
咱们言归正传，大莲性格刚烈，说什么也不愿妥协，刚一进门就被关进了小黑屋，饿了三天三夜，还是坚决不低头。
为了给其他风尘女子一个教训，在老鸨子的授意下，大茶壶将大莲吊在树上，当着所有人的面，皮鞭子沾凉水，打了整整一夜。
大莲咬死不松口，被打得面目全非，奄奄一息。
老鸨子以为大莲被打死了，厌恶地捂着鼻子让人将其拉到了乱葬岗，随便找个地方扔了出去。
都说老天可怜苦命人，大莲命不该绝，在野地里躺了半天，居然又活了过来。
此时的大莲可谓走投无路，老家也回不去了，身子也被玷污了，解下裤带搭在旁边的歪脖树上，想来个一了百了。
说来也奇怪，大莲刚把脖子伸进去。就听见旁边有个老汉悠悠说道：“死了有什么意思，死了就能解决问题吗？”
大莲大吃一惊，本能地喊了一声，“谁？”
左右一看，压根没看见任何人。
大莲以为是自己出现了幻觉，又把脖子伸向了绳子。
老头又说话了。
“你就算死了，那些欺负你的人还继续活着。”
这句话说到了大莲的心里，她顿时一怔，没错呀，凭什么坏人活着，自己要去死呢？
满腹的恨意激起了大莲强烈的求生欲望，也不上吊了，当即跪在地上，声泪俱下哭诉，希望那些恶人能够得到惩罚，哪怕自己下十八层地狱也在所不惜。
老头叹了一口气，悄然无息走到大莲身旁，如此这般说了一个方法。
几天后，黄员外家的当铺来了个老头，二话不说，就将一个精美的木制观音像放在柜台上，声明要典当。
这尊观音像温润发光，神态惟妙惟肖，显然是一件世间罕有的宝贝。
事关重大，当铺掌柜也拿不定主意，连忙跑到后院向黄员外汇报。
一听说有宝贝，不能人事的黄员外难得眼睛发亮，连忙走到前台，假模假样看了看观音像，眼睛溜溜一转，出了一个连掌柜都不敢相信的价码。
“这东西虽然雕工不错，但材质有瑕疵，而且成色过于老旧，实在值不了多少钱。你若是急着用钱，我倒是愿意帮你，把这个东西当做抵押，借给你三百两银子。”
老头笑着点点头，当即签字画押。双方约定，三天之后若是不来赎回，观音像归黄员外所有。
想到三百两换回五千两的观音像，黄原味喜得眼睛眯成了一条缝。心里琢磨，只要老头不来赎，自己赚大发了。
黄员外捧着观音像爱不释手，越看越高兴，连晚上睡觉都要放在床边，才能睡得踏实。
可说来奇怪，这天晚上，黄员外做了一个梦，梦见观音像变成了披头散发的大莲，晃晃悠悠从一个荒坟里爬出来，而后四肢着地，冲着他缓缓爬来。
黄员外吓坏了，想大声喊叫，可嗓子被什么堵住了一般，根本发不出声音。身体也像是被绳子捆住了一样，使出所有的力气也动弹不得。
大莲无声无息贴近了，透过头发间隙，黄员外看到了一双空洞的眼眶，那一刻，他的脑门泌出黄豆大小的汗珠，只觉得胯下一热，整个人露出绝望的表情。
第二天早上，下人们惊奇地发现黄员外早已凉透，蜷曲在床上，两只眼睛鼓得如同金鱼，浑身没有任何打斗的伤痕，表情却出奇地绝望，似乎看到了什么可怕的东西。观音像也不见了。
大夫说，黄员外是被吓死的。
同样的事情，也发生在“丽春院”。
也不知道是哪个客人遗留下一尊精美的木质观音像。姑娘们不敢擅作主张，将木像送给了老鸨子。
老鸨子一看也是爱不释手，没敢声张，偷偷留下了这尊木像，放在了自己的床头。
第二天早上，一声惨叫打破了以往的寂静。
据目击者称，老鸨子穿着那件据说能避邪的红兜衣，和大茶壶一起躺在地上，两人表情狰狞，彼此用手将对方抓得血肉模糊，惨不忍睹。
“他们的胆居然都破了。”老道的仵作皱着眉头说道，干了近几十年，第一次遇到这么稀奇的事情。
那一夜，到底发生了什么，居然让两地三人活活被吓死？
人们众说纷纭，但没人说得清楚。
七日之后。
大莲身穿孝服，毕恭毕敬在一座荒坟磕了三个响头。
“谢谢你了，老人家！”
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