葵花寨位于重庆市万县古城西南约2公里的大面积准台地上，准台地由长江，苎溪河，瀼渡河，杨河溪，龙宝河等千百万年蚀切而形成，呈东北-西南分布，东北起于太白岩，西南止于磨滩河。据《万县志》（1995）载，“葵花寨建于清宣统三年（1911），是万县规模最大的山寨”。《万县志》（1936）载，“东西七十里，南北四十里”，“计隘口十一道”。“地跨今之葵花，三义，茅坪，柱山，李河，沙河及九池等乡镇”。“葵花寨寨门（今存）位于葵花乡大顺村（高粱铺南）与马鞍（山）寨相对，寨门通高6米，门高3.1米，宽1.8米。有楼一层，楼平面为凹形”。葵花寨“其中又有兴隆，顺天，永宁（今存），九龙等许多小寨”和柱头山擎天寨，黄虎（鼓）坪太平寨（今存），牛头寺七星寨等称为“寨中寨”。准台地四周有许多溪流形成的垭口，或寨内重要垭口（例如，北门坳），其附近易建卡门，“相传有48道大卡，72道小卡”。据《再续万县图志》（1924）载，葵花寨卡门有穿洞子，玄妙观，南池沟，观音庙，屏峰门，菜地沟，黄金岩，土地岩（野漆村），葵花寨寨门，手扒岩（挖断山附近），大岩口（烟包梁对面），石龙门（李河对面），红岩子（高升对面），双河口，磨滩河，高硐岩，杨梯岩，高岩，芦杆口，通木园，假壳山，凉风垭，蒋家垭口，刘家垭口，千口，东口，杨家岩，菜梯子岩，石孔岩，水孔岩，张石岩，油漏沟，杉四沟，大沟岩，金鸡公，冯家岩，猫沟，戴家岩，三道拐，手扒岩（四层岩对面），四层岩，梅鹿秀才洞等。其中，穿洞子，南池沟卡门最为重要，为万县西大门。穿洞子是通往柱山和九池，石羊洞（今鹿山）的起点，古道可延伸至甘宁坝北，响水滩，瑞池，忠县汝溪等地。现今，穿洞子，屏峰门，大岩口，四层岩，杨家岩等卡门尚存。
寨堡，古代的封闭防御工事，建于山顶的，俗称山寨。清同治《万县志》载，万县封闭防御工事是“即岩为寨，就岭为堡，绝壁洞之，广坪碉之”。就是说，万县防御体系中的寨堡是建在山岭之上的，碉洞是建在悬崖的洞穴中的，碉（箭）楼则是建在平地之上的。当然，寨堡内也可以再建碉楼（例如，柱头山擎天寨），防御更加稳固。寨堡作为防御工事，必然是四围封闭，周边设卡。万州许多由河流蚀切形成的“台地”或“桌山（方山）”，四围悬崖形成天然的封闭寨堡，葵花寨就是一个天然的封闭寨堡。据清道光《三省边防备览》载，“自寨堡之议行，民尽倚险结寨，平原之中亦挖濠作堡，牲畜粮米尽皆收藏其中”。“收藏其中”就是封闭寨堡的特点，防御甚固。例如，1862年，高峰场国胜寨（不属葵花寨），蓝二顺军就未攻下。蓝二顺军不敢从一碗水跨越“葵花寨”，直达椅子城-塘坊一带，而是绕柱头山，经磨滩河，绕椅子城，达塘坊郭罗坝。可见，“葵花寨”之威慑力量。1920年，军阀方化南部在葵花寨内九池九龙寨，与军阀余德荣部激战九昼夜，相持不下，又三日，方部伤亡甚重，方吟诗自杀，山寨才破。
23 《再续万县图志》1924
24 《再续万县图志》1924
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