明末甲申之乱，神州陆沉，山河破碎，也是明末士大夫不堪回首的时代。此时各自的政治选择与义利取舍，将文人士大夫阶层分化成崇尚气节、以义自守与畏死幸生、失节降附的两大类，尤其是一些曾跻显秩的饱学之士，屈节仕清的经历成为令人惋惜的道德症结，其中慑于清廷淫威，身事两朝而内心又痛悔无绪的也不乏其人。'卓荦跌荡之材，夙负令誉'的明末清初著名文学家、印学家、鉴藏家周亮工，遭逢丧乱，阅历兴亡，其在明清易代中的人生遭际，可视为当时严酷肃杀的社会环境中，心情复杂，最终动摇降附的入仕汉官之典型。
周亮工，明万历四十年（1612）四月初七生，清康熙十一年（1672）六月廿三日卒。字元亮，号栎园、减斋，斋名赖古堂、读画楼。先祖自金陵（江苏南京）徙居江西抚州，后回金陵。祖父庭槐公又迁居河南祥符（今开封），周亮工遂占籍祥符。父文炜公（赤之）于天启二年（1623）任诸暨主簿，少年周亮工随父寓诸暨，结识了陈洪绶（老莲）。崇祯初在金陵与吴伟业（梅村）、黄宗羲（太冲）、万寿祺（年少）、陈子龙（卧子）、魏之璜（叔考）等名士交往，后回开封，苦读诗书。崇祯十三年（1640）会试中第三甲一百二十八名进士。越年任山东莱州府潍县令。时潍县'事繁丛弊，又为群盗薮'，周亮工到任未满三月，即'理繁治剧，祛弊发奸'。崇祯十五年（1642）冬清军围攻潍县，虽外无援兵，周亮工指挥若定，防御部署得当，与军民'誓死登啤守青阳楼者半岁，城卒赖以全'，深得当地百姓的爱戴。崇祯十七年（1644）三月，周亮工授浙江道试御史不到十日，李自成（闯王）率农民军攻破京城，崇祯帝自缢，其闻讯后欲投缳殉节被家人救免，遂奉双亲隐居于南京牛首山。顺治二年（1645）多铎率清兵南下，南京城陷，周亮工归附新朝，为清军招抚两淮，先后授两淮盐法道、淮扬海防兵备道。后累官福建按察使、左布政使，居闽八年，以拯民猿、重士选为己任，颇有政声。顺治十一年（1654）擢督察院左副都御史、户部右侍郎、吏部左侍郎等，未几遭浙闽总督佟岱飞书弹劾，身陷囹圄，后幸遇诏赦获释。康熙初年任青州海防金事、江南江安督粮道，复遭劾奏去职。时文网日密，文人著述动辄得祸。周亮工沉浮宦海二十多年，经历了人生无数的艰难挫折，对自己选择入仕清廷，颇感歉疚。于康熙九年（1670），将生平所撰著作文稿付之丙丁，后对有以文字请属者，多婉拒，唯以把玩印章自娱。周亮工善诗，工墨竹，间作山水，嫣润秀逸。书法古拙奇逸，以行书见长，偶刻印。编著有《赖古堂集》《因树屋书影》《读画录》《闽小纪》《全潍纪略》《字触》《同书》《尺牍新钞》《藏弄集》《结邻集》《赖古堂文选》《赖古堂藏书》等。其中《印人传》一书，首创印家个体研究，成为印学研究者案头必不可少的重要参考书，与《赖古堂印谱》一起，在中国篆刻发展史上具有举足轻重的地位。
周亮工好砚，好墨，好书画，好印章，精赏擅鉴，并广交天下名士，被'四王'之一的王时敏（逊之）誉为'风流博雅，为士夫之宗，精鉴之祖'。大画家石豁（髡残）称'栎园翁，文章诗画之宗匠也'。黄虞稷（俞邰）也称其∶'风流弘长，座客恒满则如孔北海。'周亮工在清初文坛艺林中的地位与影响可见一斑。其取前人'读画似看山，看山如读画'之意，筑'读画楼'于金陵秦淮河之南岸，贮有古今名画千余幅，古墨万锭。此外周亮工于印章一道尤为深癖，自谓∶'生平性酷嗜此，不啻如南宫（米芾）之爱石。'友人张遗（薇董）也称其'生平收藏印章不下数千方，远溯斯、籀，下逮文、何，选异拔优，非佳品不采，非名手不登'。康熙六年（1667），周亮工命子周在浚（雪客）、周在延（龙客）、周在建（榕客）等辑藏印成《赖古堂印谱》四卷，与明张灏 （夷令）《学山堂印谱》、清汪启淑（秀峰）《飞鸿堂印谱》合称为'三堂印谱'，被奉为印林圭臬。
《赖古堂印谱》（又名《赖古堂家藏印谱》）汇集私藏明末清初篆刻家印作一千五百五十方，由陶姓僮仆任印拓之事。因精益求精，制作考究，'凡印必覆而神理始全，一失故位则全幅尽弃，故朱之极为不易，一岁中得全璧者仅廿五册'。《赖古堂印谱》所录均为周氏家族成员的姓名、字号、斋馆、收藏及诗文闲句，如'修竹千竿老一身' '微躯原许国 不是爱封侯''鉴己每将天作镜'等，以印寄尚，怡情见志。周亮工慧眼如炬，对篆刻鉴赏要求极高，尝曰∶'虽当世宗工巨手以姓名见赠，点画少未惬心，必面自商略，求为更置而后已。'故赖古堂所蓄之印，虽未注明作者，实集明末清初印家、印作之大成，充分反映出此阶段印坛的艺术风貌。
《印人传》为周亮工'未完之作'，原为其题识叙印人梗概之文，殁后由子周在浚等兄弟从卷册中一一缮录，于康熙十二年（1673）汇集刊刻而成。《印人传》正文收文彭（三桥）、何震（雪渔）、金光先（一甫）、万寿祺（年少）、胡正言（曰从）、程邃（穆倩）、韩约素（钿阁）、顾苓（云美）及梁褒（千秋）昆仲、汪关（尹子）父子等明代中期至清初的印人传记共六十九篇，末附朱简（修能）、吴正旸（午叔）、吴迥（亦步）、归昌世（文休）、何通（不违）等'印人姓氏'六十一则，仅存名号与里籍，多为周亮工'知其印得其印，而传不暇以为者'，是准备补充立传的一份名录，惜最终未能写就。
《印人传》三卷，又名《赖古堂别集印人传》，乾隆时横遭禁毁，嘉庆后始以《印人传》名世，然文多有篡改和讹误，非周氏之失。《印人传》虽非定本，而'四方操是艺以登其门者，往往待先生（周亮工）一裁别以成名'。《印人传》中的传主，既有生于早先，周亮工从未谋面者，如鼎鼎大名的文彭、何震等印坛鼻祖，也有与周亮工同时期，声名不彰，作品罕见者，如程其武（与绳）、李耕隐（破屋）、钦兰（序三）、郑基相（弘祐）等印人，均赖此书以传。他们的身份不仅有文人士大夫，也有出身低微、靠鬻印谋生的职业印人。凡是周亮工能接触到的'有志斯道者，必令奏刀，得其一章半篆，辄喜形于色。积久几至万颗，精遴之尚存数千，奇丽怪伟，工妙绝世'。对于一些印章与印谱俱不可得者，周亮工亦必多方搜索，从藏家手中钤盖'数章或数十章以归，时时展玩不释'。堪称乐此不疲。
周亮工《赖古堂印谱》书影
周亮工以丰富的第一手资料，真实记录了明代嘉靖、隆庆至清代康熙初年印坛人物的事略。后世学者对这段印学史的研究、引证，也大多基于该书的文字记载，异常珍贵。如文彭在金陵西虹桥得到四筐处州灯光冻，使'冻石之名始见于世';何震遍历诸边塞，大将军而下皆以得一印为荣;梁表侍姬韩约素将刻印称为凿山骨等故事，虽有文学色彩，已成为印坛佳话。周亮工在该书中还穿插了对当时篆刻流派嬗变、风气习尚、印材使用和创作过程的评说，并不失时机地阐述自己的印学观，如赏评印家风格有'以猛利参者何雪渔，以和平参者汪尹子'，透露出晚明徽籍印家人才济济状况的有'自何主臣继文国博起，而印章一道遂归黄山'，以及何震印学箴言'六书不能精义入神，而能驱刀如笔，吾不信也'等，皆被后世学者广泛引用。周亮工从文化的角度提升、肯定了印章、印人的艺术地位与价值，确立'印人'之名，将印人视作一个新兴的艺术群体，独立于书画家之外，在印学史上具有里程碑的意义。
《印人传》不仅奠定了周亮工在印学史上不朽的学术地位，对后世印人传记体例影响深远。如汪启淑的《飞鸿堂印人传》（又名续印人传）与记录地域印人的黄学圯（楚桥）《东皋印人传》、张俊勋（宗果）《闽中印人传》与容庚、容肇祖《东莞印人传》，均循周氏编写格式，加上印人条目式的冯承辉（少眉）《历朝印识》、叶铭（叶舟）《再续印人传》《广印人传》等，《印人传》具有开启来学之功。（本文原载《书与画》2022年第4期，文中印章非原大。）
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