理想的经济秩序该是怎样的？我们先讲一个真实的故事。二战时期，一个名叫汤姆斯的美军上士被德军俘虏了。在俘虏收容所里没有货币，但汤姆斯具有天才般的才能，他抓了几只老鼠，让他们赛马般地相互竞争，供大家观赏，以此将别人在俘虏收容所里分得的香烟赚为己有。他还用特殊的装置酿酒，用酒换香烟。他把赚来的香烟和德军交换其它物品，他利用他的赚钱术在收容所里过着奢侈的生活。他在收容所里独享诱人的油炸鸡蛋和巧克力等食品，他的包里装着许多各式各样的东西，没有人相信一个俘虏竟然可能拥有这些东西。更令人不可思议的是，他赚钱的手段很毒辣，像《威尼斯商人》中的夏洛克一样冷酷无情。当几个俘虏准备逃跑时，他们都希望越狱成功，他认为绝对失败，并以此跟他们打赌。越狱以失败而告终，几个俘虏被打死。当大家处于悲痛之中时，他却冷酷无情地把俘虏们输给他的香烟据为己有。
虽然他是一个俘虏，他在俘虏收容所里只拥有有限的自由，但是他可以在允许的范围内充分享用这点自由；虽然他是一个俘虏，但是他包里的战利品能够得到保障，不会遭到其他俘虏的抢劫，也不会遭到德国士兵的没收。引用这个故事的韩国学者金日坤说：“即便在俘虏收容所里，西欧现代资本主义的三大经济原理——私有、营利、自由，也依然作为一种社会秩序，为人们所承认。这是一种令人惊叹的文化现象。如果韩国或日本的士兵一旦成为俘虏，也被关押在俘虏收容所里的话，像汤姆斯那样的夏洛克式人物出现的可能性近乎于零，进而言之，即使万一出现这种人物，恐怕他也无法在俘虏收容所里赚钱，一个人过上奢侈的生活。”
再讲一点犹太人的历史。犹太人被逐出巴比伦而散居世界已经有2000年的历史，犹太人一再受到歧视，活动受到限制，有时候被集体驱逐，常常成为周围人们敌视的对象。很惊奇的是，他们活下来了，而且在世界各地占据经济舞台的中心（也在文化和科学上有诸多伟大的贡献）。在法西斯德国极权体制下，犹太人是无法生存的，犹太人最活跃的国家是竞争性资本主义最活跃的那些国家，如16世纪和17世纪的荷兰，19世纪和20世纪的英国和美国。在这些国家，犹太人最活跃的那些部门，正是最自由进入的那些部门，正是最具有竞争性的部门。著名经济学家弗里德曼认为：“使犹太人受益的资本主义特征无疑是竞争。哪里存在着垄断，无论它是私人垄断还是政府垄断，在选择垄断受益人的时候，哪里就存在着任意使用选择标准的余地，而且这些标准可以是肤色、宗教、国籍或者其他类似的东西。在存在自由竞争的地方，只有绩效才是重要的。”让满世界遭到驱逐的犹太人生存下来的是市场空间和市场里的自由竞争。
把这两个故事综合起来，我们便发现，一个理想的经济秩序需要包含这样两个重要因素：市场自由竞争、任何时候保护合法的私有财产。
中国辽阔的疆土必然会产生地区发展的不平衡。这种不平衡有先天的原因，如自然资源、交通状况、文化习俗等，也有后天的原因如地方政府的战略、经营环境和制度环境等。在今天的中国，在全国总体平衡发展的前提下，事实上，地区之间的发展呈现出一种激烈竞争的局面，中国各个地区在某种意义上成为了一个经济体，各地政府投入各种政策资源如税收优惠政策、良好的基础设施环境、灵活快速的审批程序、高效的政府服务等，政府得到的是众多来投资的企业上缴的税收、企业之间的聚集效应、更好的政府口碑和当地老百姓生活质量的改善。
要使一个区域在这场激烈的竞争中胜出，而且不是一年两年的胜出而是相当长时间的领先，那就需要更软性、更隐性的制度条件和文化因素。我们可以称它为理想的经济秩序，它指的是一套制度体系导致的市场道德，它可以极大地节省交易成本，今天看来，它或许有一点乌托邦色彩，不过，一个着眼于成为中国领先区域的地方政府，如果能提前意识到这一点当将是非常宝贵的。
当然这两个故事涉及更多的内涵，不是一篇短文能够完全讲清楚的。在这篇短文结尾我只想强调一点，那就是在一个市场经济中需要一种融入每个人骨髓中的经济道德，这种道德不管在什么样的环境都能起作用，这样，一个国家的经济才可能永久持续，一个公司才可以永续经营。而一个国家、一个地方政府需要致力于这种市场道德的培养，只有培育这样的市场道德，才会形成一种理想的经济秩序和社会秩序。
