在没发明纸张前，古人只能写在木头和竹子上。但两种材料都不能直接写，必须先整治。木头贵，不如竹子经济，所以古代的书，竹简多称为“竹书”，或者“简”，“简”是竹字头，本义就是竹片。
汉代名臣东方朔当年初到长安，给朝廷上书，总共写了三千支竹简。估计他家境不差，否则每天谋生，累死累活，哪有闲工夫干这事。
三千支竹简，大概能写个七八万甚至十来万字。据记载当初公车令特别叫了两个精壮大汉来搬，累得气喘吁吁，只能勉强抬起，再也走不动一步。要运到皇帝跟前，恐怕必须跑几个来回。
史书上说，秦始皇每天要看一百二十斤奏章，秦代的一斤，等于现在的半斤，那一百二十斤则相当于现在的六十斤，似乎还没东方朔那篇奏书字多。
这么“沉重”的古代书籍，放现在估计人人都嫌弃。相比古时候又笨又重的竹简书，真应该感谢“造纸术”的发明啊！
竹简是战国至魏晋时代的书写材料，多用竹片制成，削制成的狭长竹片(也有木片，称木简)，牍比简宽厚，竹制称竹牍，木制称“木牍”，多用于书写短文。均用毛笔墨书，每片写字一行，将一篇文章的所有竹片编联起来，称为“简牍”。
竹简是战国至魏晋时代的书写材料，多用竹片制成，削制成的狭长竹片(也有木片，称木简)，牍比简宽厚，竹制称竹牍，木制称“木牍”，多用于书写短文。均用毛笔墨书，每片写字一行，将一篇文章的所有竹片编联起来，称为“简牍”。
简牍，是中国古代先民在纸张发明之前书写典籍、文书等文字载体的主要材料，是我国最古老的图书之一。
简牍与甲骨文、敦煌遗书、明清档案一同被列为二十世纪东方文明的四大发现，目前简牍学也以惊人的速度形成了世界性学科，它从史学、考古、古文字学、文献学、书法等，多角度多领域，为中国历史文化学术的研究开辟了一个崭新的领域。
简牍几乎与甲骨文、金文同时出现，春秋到东汉末年是简牍最盛行的时期，纸张发明后，竹木简牍又与纸张并行数百年，直至东晋末年恒玄下令，简牍制度方告结束。
竹简，是我国历史上使用时间最长的书籍形式，在造纸术发明之前以及纸普及之前主要的书写工具。
是我们的祖先经过反复的比较和艰难的选择之后，确定的文化保存和传播媒体，这在传播媒介史上是一次重要的革命。
它第一次把文字从社会最上层的小圈子里解放出来，以浩大的声势，向更宽广的社会大步前进。
所以，竹简对中国文化的传播起到了至关重要的作用，也正是它的出现，才的以形成百家争鸣的文化盛况，使当时的诸子百家、名流的思想和文化能流传至今。
