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前文书说到，李世民在李绩的指点下，设了棋局困住魏征，教他不能抽身行刑。不料魏征竟然使出元神出窍的本事，梦中斩了泾河龙王。世民不明就里，任由魏征呼呼大睡，尚且自以为得计，心中甚是得意。
过不多时，魏征悠然醒转，看见皇帝正笑吟吟地看着自己，连忙滚倒在地，口称：“微臣无状，罪该万死！适才一时晕困，竟然在陛下面前无礼，望陛下赦臣荒诞怠慢之罪！”
世民呵呵笑道：“爱卿为国操劳，所以困乏。朕该有嘉奖才是，岂有怪罪之理？你且归座，我们拂去残棋，从头再来一盘。你休息了一阵，精神想也恢复三分，可拿出真本事来才好！”
魏征谢恩归座，宫人重新摆好棋局，世民让魏征先行。魏征捻起一粒白子，刚要落盘，忽听殿外有人大呼小叫，随即一阵嘈杂的脚步声，便听卫官高声报道：“陛下，秦将军、李将军有事求见！”
世民微微一惊，随即泰然自若道：“教他们进来！”
门帘启处，只见秦叔宝和李绩进殿，叔宝手里拎着血淋淋一个东西。二人刚要行礼，世民皱眉问道：“秦将军手中提着何物？”
叔宝见问，不及行礼，躬身答道：“回禀陛下，真是咄咄怪事！适才在千步廊南，十字街头，云端里突然落下了这颗龙头，吓得百姓骚然，急忙报知卫兵。卫兵也觉骇异，不敢触碰，便上报我与李将军。我二人也不敢专擅，故而取了龙头来见陛下，请圣上处置。”说着便把龙王摆在地上。
世民定睛一看，果真是颗血肉模糊的龙头，旋即想起泾河龙王之事，又想起魏征适才的异常举动，便转向魏征道：“爱卿，这是从何说起？”
魏征起身跪倒，谢罪道：“陛下圣明，此事确是微臣所为。这个龙头，便是臣适才梦中所斩的。请陛下恕罪！”
世民惊道：“爱卿适才睡觉时，朕寸步未离左右，不曾见爱卿动身动手，爱卿又无刀剑，却是如何能斩得了此龙？”
魏征答道：“好教陛下得知，臣修道参禅，粗通一点法术，习得一个元魂出窍的法术，又有一等慧剑斩妖的本领。适才臣睡着时，虽是身子在此，冤魂已经离身，驾风乘云直至天外剐龙台上。彼时已近午时三刻，那条孽龙已被天兵天将捆缚于邢台之上，正在观望，见了臣惊恐万状，苦苦哀求。臣奉了玉帝之命依法行刑，岂能心软？便数落其罪行，孽龙见哀求无用，便收鳞伏爪，束手就死。臣见午时三刻刑期已至，便运起慧剑一挥而过，龙头应声而落，恰好便落在了千步廊南，十字街头。只是惊了百姓，乃是臣之过也。望陛下恕罪！”
世民闻说，心中喜忧交集，五味杂陈，喜的是魏征竟有如此本事，有他辅佐，定然江山稳固，且能为自己祈福避祸，只是自己梦中曾许诺相救龙王，不想却出言无信，未免心下怏怏不乐，只得强笑道：“爱卿好手段，此乃天意，有功无过，朕岂会见怪？”便命叔宝将龙头悬挂市曹，出榜说明情形，以安稳民心，又赏赐了魏征，以邀天宠。诸事已毕，世民闷闷然自回寝殿，心中恍惚不定。
天晚就寝，世民不知怎地，心中总记挂着泾河龙王之事，脑中不时闪现老龙苦苦哀求之状，心中烦闷不已。忽而又想到：“泾河龙王乃是神仙，尚且不免一死。朕只是个凡夫俗子，才过不惑之年，便已觉得身子远不如从前，倘或一旦无常，大限期至，朕费尽心机打下的江山，又能享受几何？朕为了这个龙椅和老父、兄弟反目，不知身后史家会如何评议此事？”一时间胡思乱想，心乱如麻，渐感神魂倦怠，不觉沉沉睡去。
过不多时，约莫二更时分，世民忽听宫门外有号泣之声，声音凄楚惨厉，直听得心惊胆寒。世民朦朦胧胧正欲起身去看，只见宫门开处，一个无头之人，身着王者衮袍，手中血淋淋拎着一个首级，竟是白天所见的那颗龙头。
世民大骇，忙要逃走，却见那龙头开口叫道：“李世民，你还我命来！”
世民惊恐万分，只觉身子发软，竟是动不得分毫，只得哀告辩解道：“朕没有杀你，你怎么找朕报仇？”
龙王愤怒道：“昨夜你满口许诺，说能救我，为何天明时又教人曹官来斩我？你身为人君，却言而无信，我死得不甘心，定要与你去地府阎王那里打官司，要你也难逃一死！”说着便大踏步走到跟前，伸手便扯住世民往外揪。
世民吓得魂不附体，死命抵抗，想要唤人进来救驾，却是钳口难言，直慌得遍体流汗，浑身发抖。正纠缠得难解难分之际，忽见正南面一阵祥云缭绕，彩雾飘飘，龙王和世民都不觉定睛看去，只见一个丽人，身着僧衣，从云雾中轻踏莲步，袅娜而出。世民只觉眼前一花，那丽人已到了跟前，用手中杨柳枝只一摆，泾河龙王顿时松了手，双手捧着龙头，悲悲啼啼地径往西北方去了，霎时便走得无影无踪。
世民长吁了一口气，待要向那丽人道谢救命之恩时，却见她只微微一笑，柳腰微扭，轻挪玉步，径自去了。世民怅然若失，刚欲呼叫，却一时惊醒，原来竟是一梦。
世民抹了一把额头冷汗，只觉后背冷气森森，原来汗衫都已被汗湿透了。世民回想梦境，历历在目，探出手一看，被龙王抓过的手腕上，痕迹犹在，知道又是鬼神托梦，一切都是真实而非虚幻，不由得肝胆欲裂，大叫一声：“有鬼！”
寝殿的宫女太监听得皇帝大叫有鬼，慌忙进来问安，却见皇帝脸色苍白，四肢发软，瘫倒在龙床之上，口中只叫有鬼，都道是皇帝中了恶，顿时慌作一团，忙把皇帝扶起身来，按摩后背，一边便去传太医速来。
太医刚到，三宫六院的嫔妃们也早已得知此事，都来问安侍奉。太医诊了脉，只觉脉象杂乱浮强，似是惊恐所致，并非患病。只是鬼神之事，自非太医敢言，回想从前皇帝弑兄杀弟，也曾夜梦恶鬼索命，更是对此忌讳，于是只得虚言应付了几句，只说皇帝操劳国事，伤了心神，开了一剂安神宁心的方子，便退到殿外候命。
此时世民神智已复，心情甚是沉重，懒得说话，只是默想心事。后宫嫔妃见状，自也不敢多言，和宫女太监们战战兢兢地守了一夜。
不觉听到殿外敲了五更，正是早朝时间，满朝文武在朝门外站班候朝。太监悄悄来寝殿报知，各位娘娘都不敢惊动圣驾，只得任大臣们等着。众大臣一直等到天色大亮，仍不见皇帝临朝，心中都感不安，个个惊惧踌躇。到了日上三竿，宫里传出话来，说皇帝心神不快，教众人免朝散去。众大臣心知必是出了大事，只是宫闱之事谁敢多嘴询问，只得忐忑而去，不免胡乱猜测，更有人想到立储之事，便把眼看向长孙无忌。无忌心中也是惊疑不定，只是不露声色，略略点头回应，便和褚遂良等心腹率先自去了。
（本文节选自《大圣心猿》第五十三回：设棋局皇帝困魏征，出元神人曹斩龙王）
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【作者简介】
史马广彧，加拿大BC省中文协会会员，温哥华大华笔会会员，温哥华至善中文学校教师；微信自媒体“国学微讲堂”公众平台主讲人；著有《史马老师讲国学》系列丛书，获著名作家二月河先生作序。
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