在一般大众看来,皇帝富有四海,自然能享尽世间的荣华富贵。然而以皇帝身份崇尚节俭,并保持一生的人,非清朝道光皇帝莫属。他不仅将节俭视为人生信条,甚至将其视为一种生活乐趣。他每天节衣缩食,尽力想为大清王朝节约一点银子,为子孙后代造福。然而“树欲静,而风不止”。虽然道光皇帝恪守节俭信条,但他的手下们可不愿意这么干。为了贪掉更多的财产,他们想方设法的蒙蔽道光皇帝,而“不谙世事”的道光对此却一无所知。
为了节俭,道光首先从吃的方面开刀。道光的爷爷是乾隆,此人是个热爱美食的皇帝,不管吃不吃得完,每天必须要上数百道美食,每年花掉的银子不下百万两。对于吃,道光皇帝不像其祖父那么奢华。他刚一登基,就下达命令,福建的新鲜荔枝、江西的春笋、浙江的茶叶统统不用送了!
随后,道光皇帝又克扣起了自己的口粮,他宣布宫中人士除太后、皇帝、皇后外,非节庆不能吃肉。即使皇后过生日,招待官员们的“大餐”也不过是打卤面。为了加一点荤腥,道光皇帝还亲旨特批,宰了两头猪。对此,皇后竟颇以为荣,认为皇帝非常重视自己。
虽然已经如此节俭了,但是道光皇帝还是不放心,他担心内务府的员工在采购食材时搞鬼。所以他经常向大臣打听民间的物价,比如一斤肉要多少钱,一斤鸡蛋要多少钱。然而令道光疑惑的是,大臣们均推说不知道。在清朝,许多大臣其实出身贫寒,不至于到“不分黍麦”的程度,然而他们却都缄口不言,顾左右而言他。
而这到底是怎么回事呢?原来在清朝的内务府,贪腐分子们早就结成了利益集团,他们在外面采购食材和日用品,回来后一定会以十倍、百倍的价格去报销。有一次,道光皇帝召见大臣曹振镛,发现他的膝盖处打了几个掌,于是便问他:“爱卿裤子打掌花了多少钱?”听到皇帝的询问,曹振镛满头大汗,顺嘴说了句:“三两银子吧!”结果就是这一句,让皇帝勃然大怒,他立即叫来内务府大臣:“你上次给我龙袍打了个补丁,怎么报销了上千两银子?”
虽然道光声色俱厉,但内务府大臣却理直气壮,皇帝裤子打补丁,当然和普通百姓不同,你是在苏州打补丁,手艺好、料子好,价格自然高。而且,你的衣服送回京城还必须雇佣镖师,如果龙袍丢了,我们几个脑袋也不够砍啊!因此一千两银子还算便宜的。内务府大臣的一番狡辩,竟让道光哑口无言。
不久后,道光无意中问到,自己每天吃的鸡蛋要多少银子,内务府的官员回答:“30两银子。”听到这里,道光倒吸一口凉气,没想到鸡蛋会那么贵。30两银子,相当于今天的4500元人民币,真可谓是天价鸡蛋。而其中,自然是内务府人员在搞鬼。
后来,道光又一次召见曹振镛,并问他:“爱卿早饭都吃了些啥?”曹振镛想了想,回答:“我早餐吃了稀粥,还吃了个鸡蛋。”结果没想到,道光竟然很不高兴:“爱卿也太阔气了吧!竟然还能吃鸡蛋!”听到这里,直接把老曹吓跪了,显然皇帝是在怀疑他贪污。于是曹振镛极力辩解,并推说自己吃的鸡蛋是自家养的。道光听到这里,转怒为喜,既然你曹大学士可以养鸡,我也可以养啊!于是,道光皇帝和皇后商量了一下,在宫廷内养起了鸡,实现了鸡蛋的自给。
原本,道光是想以身作则,给奢侈成性的大臣们做个表率。然而清朝的吏治已经烂到无法收拾的程度,官员们对于道光总是阳奉阴违。在吃方面,官员们更是奢侈无度,每天流连于各个饭局之间,甘厚肥浓、山珍海味、燕窝海参,怎么贵就怎么来。虽然道光为国家节省了一些经费,但仍无助于财政危机的解决,大清王朝仍向灭亡的深渊不断地坠落。
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