唐高宗龙朔年间，大唐疆域东至朝鲜半岛，西达中亚咸海，南到越南顺化一带，北包贝加尔湖，达到了顶峰。然而，唐朝西域最大疆域究竟是谁打下来的，却一直鲜为人知。
其实，这个人叫苏定方，是唐朝著名的名将，历史评价一致叫好。但在清朝文人的演义小说里，苏定方却成了主要反面人物，奸贼中的集大成者！毒杀正面人物罗艺和罗成，阴险毒辣，背主求荣，唯利是图，有奶就是娘等等，于是在民间看来，苏定方就成了万恶不赦的坏人。
在15岁的时候，苏定方就随父征讨叛军，表现出了骁勇善战、胆气超群的英雄本色，和杰出的军事才华。新唐书中记载，“定方骁悍多力，胆气绝伦.....自是贼不舍境，乡党赖之”，叛军不敢靠近，乡里依靠苏定方的保护。
隋末农民起义爆发之后，苏定方先是投靠了窦建德手下的高雅贤，后来又跟随高雅贤投靠刘黑闼。在和唐军的作战中，随着高雅贤的战死，刘黑闼的败亡，苏定方于623年归隐故乡，不为唐朝效力。
627年，唐朝建立的第十个年头，在朝廷的邀请之下，苏定方重出江湖。让人们想不到的是，苏定方的出山，将大唐推到了军事顶峰。
当时，唐朝主要有五个敌人，即突厥、吐蕃、西域诸国、高句丽、百济，苏定方都与之交过手，灭掉了两个（如果算上东突厥，就是灭掉三个），打趴了两个，大败了一个！
隋朝对突厥的战争，让突厥分化为东突厥和西突厥。在征讨东西突厥过程中，苏定方表现不俗，尤其是攻击西突厥时，最后一次是苏定方为帅（657年），发动如潮水般的进攻，连战连捷，俘虏了敌酋，灭亡了西突厥。
其中，少数西突厥部落，因为不服唐朝的统治，于是就举族西迁。从后世考古来看，这一部分突厥人来到了欧洲，建立了横跨欧亚非的奥斯曼帝国。所谓奥斯曼帝国，就是工业革命之前，悬在欧洲诸国头顶上的达摩克利斯之剑。
灭掉西突厥之后，由于西域有三个国家叛乱，随后苏定方奉命领军西征（659年）。在这一战中，苏定方将唐朝西部疆域推到了里海（一说咸海）， 臻于极致。就在这一年，苏定方还曾大败吐蕃。
660年，苏定方率水陆大军十万人征讨百济。在这一次战争中，苏定方是跨海登陆的两栖作战，在中国古代战争中非常罕见。当时，百济和高句丽结盟，对抗唐朝和新罗，所以灭掉百济，就为后来消灭高句丽打下了坚实的基础。
灭掉百济之后，唐军对高句丽形成南北夹攻之势，于是苏定方奉命进攻高句丽。在661年8月大败高句丽，并且兵临平壤城下。后来，由于北路唐军回师、高句丽天气太冷，百济旧将发动叛乱，以及新罗无法按期支援等原因，662年2月苏定方无奈班师回朝。
其实，苏定方回军的原因还有一个，就是吐蕃趁机在西北发动战争，牵扯唐朝兵力，不让唐朝顺利灭掉高句丽。作为一个合格的救火队长，唐高宗李治最信任的将军，苏定方很快就去了西北“节度诸军”。667年，苏定方度过他戎马生涯的最后时刻。
667年，苏定方去世，唐高宗李治获悉之后，非常悲痛，《旧唐书》有云：
乾封二年卒，年七十六。高宗闻而伤惜，谓侍臣曰：“苏定方于国有功，例合褒赠，卿等不言，遂使哀荣未及。兴言及此，不觉嗟悼。”
然而，这个打下唐朝西部最大疆域，把突厥赶到欧洲，还奠定了灭亡高句丽基础，深得皇帝信任，为人正直无私，东征西战的一代传奇名将，却被清朝文人极尽抹黑。
明朝演义小说里，虽然说了苏定方计杀罗成，但苏定方的形象却很正面。乾隆年间的《说唐演义全传》刊行之后，苏定方形象就被颠覆了，被抹黑成了一代奸贼。随着《隋唐演义》、《兴唐传》的出现，苏定方的反面形象就彻底定型了。清朝文人为何喜欢抹黑汉家英雄，还真是一个值得深思的话题。
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