公元前341年，意气风发的魏惠王接到了来自马陵的战报：庞涓率领的十万魏军损失殆尽，将军庞涓杀身成仁，而自己的儿子太子申也被齐国俘虏。听罢，作为2年前还在逢泽率领诸侯朝见周天子的一代霸主，他自然不会善罢甘休。一句“夫齐，寡人之雠也，怨之至死不忘。国虽小，吾常欲悉起兵而攻之，何如？”便是最好的明证。 可就在他打算倾国之师讨伐齐国之时，他的谋臣惠施却一反常态的劝他“折节而朝齐”。
而在转年的公元前340年，齐国、秦国、赵国分别从东西北三个方向这个中原霸主发起了攻击。秦国在商鞅的带领之下，利用公子卬的轻信，不仅俘获了公子卬，还轻而易举的夺取了魏国重要的粮食产区河西地，最为重要的是都城安邑也再无屏障。
有着纠纠雄师的魏国，也从此开始一路下滑，魏惠王也不得不迁都大梁。而这些也自然不是魏国衰弱的全部，此后的魏国，楚国亦攻伐之，蚕食其领土。那么又是什么原因，让曾经盛极一时的魏国逐步走向了衰微呢？
公元前453年，魏氏、韩氏、赵氏共灭智伯，瓜分其地。虽然三家在公元前376年，才废晋静公，但事实上各家早已分割其地，但是与赵家、韩家不同，魏国虽然居于富庶的中原之地，
但是疆域却十分分散， 不便于管理。
而此时的魏文侯，则果断采用李悝变法，确定了魏国的新法典，促进农业发展，还建立了强大的魏武卒。一时间，吴起、乐羊、西门豹、子夏、魏成等人都被启用，有了强大的魏武卒作为利刃，魏国不仅连败秦国、秦国，也打败了楚国，也确立了中原霸主的地位。而在其子魏武侯继位之后，又进一步任用吴起改革，国力强大的魏国此时也是所向披靡。
公元前369年，魏武王之子魏惠王即位。而此时的战国，各大国之间意识到了生产力提高之下改革的必要性，纷纷招徕贤才。
但是对于早已强大的魏国而言，在其内部形成了庞大的王室贵族力量，他们在朝堂之上有着举足轻重的地位，而贤人要想出头则必须依附于他们；而且作为君王魏惠王本人更多的是“嘴上主义”，当公叔痤以临死箴言，向他推荐商鞅，他却因为只不过是公叔痤的糊涂之语，当庞涓与孙膑俱在之时，他又一次选择了气量狭小的庞涓；而范雎、张仪等人的错失亦是如此，连吴起也是因为他的猜忌而不得不离开魏国。最为致命的是，他们前往的都是魏国的敌国，如此，敌人愈加强大而盛衰之理，也终于让他自食其果。
还有一点，我们不能忽视的便是魏武卒的强大以及魏惠王主动打破的韩国、赵国、魏国的联盟、四处攻伐带来的弊端。
魏文候在建立魏武卒伊始，采取的是重赏之下必有勇夫的策略，对于魏武卒全家免除徭役赋税，还赏赐功爵。就单一的策略而言，它的实施是一种用人之利的措施，可以极大的提高战斗力，而且也取得了巨大的成就，符合处于上升期的国家。
但是在国家政治生活之中，又并不存在单一而不相联系的措施。当魏惠王即位之后，魏国实力达到了 顶峰之时，他的选择是打破持续上百年的韩、赵、魏联盟关系，并在迁都大梁这样一个四战之地之后，依仗其强而向各国开战。
公元前354年，魏国在庞涓的率领之下兵围赵国邯郸，而赵国向齐国求救，作为曾备受欺凌的一方，齐、赵很容易便达成共识，随后齐王则派遣了他赶走的孙膑为军师救援，于是一场经典的“围魏救赵”战法诞生，桂陵之战魏国大败。
而这种大败，导致的是魏惠王在其内部也丧失了奖励魏武卒的必要条件。魏武卒的高额奖励，也逐渐成为国家的负担，而荀子便有“魏氏之武卒……是危国之兵也”的看法。当然我们在批判魏惠王的同时，也要看到魏惠王更像是“骑虎难下”，而错误的国家战略导致的魏国成为众矢之的，也直接为强大了百余年的魏国前程埋下苦果。
参考资料:《战国策》，汉，刘向编纂
《史记》，汉，司马迁著
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