朱高炽乃是朱棣的长子。虽然在朱元璋时期，他便已经被燕王朱棣立为了世子，但是他的地位却并不牢固。两个弟弟朱高煦、朱高燧虎视眈眈，而与兄弟二人的智慧相比，他则显得憨厚许多。除此之外，朱高炽还有一个十分明显的缺点，那就是身材臃肿，腰不能合围，还有腿部残疾，这也让习惯了驰驱戎马的朱棣颇不满意，屡次有废立之心。
更甚者在靖难之役时，因为一封信，朱棣都生了杀死儿子朱高炽之心。
在1399年，靖难之役爆发之后，朱棣领兵反抗建文帝大军。而他的二儿子朱高煦、三子朱高燧随军出征，身为世子的朱高炽则奉命留守北京。
当时的情景是，在长子朱高炽的治理之下，北平城内百姓稳定，也能够保证靖难大军的后勤补给，由此他获得了众多文臣的支持；而当张玉战死，自己危殆之时，二儿子朱高煦又挺身而出救了自己的性命，因此朱高煦在军中的威望也相当不错；而反观三儿子朱高燧则相对两位大哥实力要弱小许多。
于是，如何搬到大哥便成为了朱高燧的当务之急。而朱高炽嫡长子的身份也很容易的让朱高煦选择了与朱高燧合谋。当时的朱棣身边有一个极其宠信的宦官，名唤做黄俨。史载其在朝鲜太宗李芳远前往明朝朝贡之时，便已经是钦差内官。而作为近侍宦官的他与朱高炽关系不睦，与朱高燧却关系匪浅。一拍即合下，一场阴谋，很快便出炉。
就在朱棣领兵出征之后，黄俨便派遣人员散布谣言，声称“世子朱高炽，虽然留守北平，但有暗通曲款与建文帝 关系牵扯不清”之嫌疑。
三人成虎，众口铄金，更不用说本身朱棣就对朱高炽不喜欢，有成见。而在问询二儿子朱高煦的看法之后，也让他更加不满。
朱高煦面对这样一次绝佳的机会自然不会放过，添油加醋的说到：“大哥虽然外表憨厚，但早在太祖朱元璋时便与堂兄的建文帝朱允炆关系十分暧昧”。言下之意，也十分明了。听了此番话语，朱棣心下大怒。但是碍于不在北平，也只好选择隐忍作罢。
可就在此时，建文帝大军因为调兵不当，屡战屡败，于是方孝孺 便向建文帝建议，实施“离间计”。希望能够达到离间朱棣父子的目的。也能够让朱高炽背叛其父亲，归顺朝廷。于是，建文帝便采纳了方孝孺的意见，亲自写了一封书信，并且派人送到了北平城内，交给了朱高炽。如果说和平年代身为堂兄弟书信来往倒也无妨。
但此时的朱高炽、朱允炆虽然是堂兄弟，但更是敌人；而且此事一旦为朱棣所知，结局可想而知。
于是朱高炽做出了一个正确的决定，那就是将送信之人押解、书信原封不动一同送往父亲朱棣的军营之中。
而与此同时，黄俨这个宦官的报信密使也早一步到了朱棣大营，并将建文帝遗书世子朱高炽之举告知了朱棣。朱棣顿生杀了儿子朱高炽之心，但令他没有想到的是，不出一刻儿子便已经将建文帝的信使以及书信送到了军营之中。看着信使以及未曾开封的书信，朱棣才放弃了杀死儿子朱高炽的想法，甚至还说了一句“我差点错杀我儿，父子之间险被小人挑唆”之语。
此后的几十年间，朱高炽以憨厚所居，虽然成为皇帝的朱棣依旧并不十分满意，但他却获得了朝臣的拥戴，并在1424年登基为帝。
参考资料：《明史》《明仁宗实录》、《明史·仁宗本纪》
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