欧洲并非人类文化的先驱者，自文字记载以来的历史也不过4000年。在世界范围内，人类文明兴起2000年后，欧洲文明才刚刚开始有最简单的文字记录，而且这种记录更多的还出现在荷马的诗歌当中。在埃及的奴隶制已经兴旺发达的时候，欧洲才刚刚进入新石器时代。但是欧洲的早期文明，确实与当时的西亚和北非文明建立了海上联系。此时中东地区已经进入了人们公认的青铜器时代。
约公元前2000年后朦胧的欧洲文明才开始出现巨大的变化，学会了冶炼金属，文明才真正定型并发展起来。欧洲的青铜器文明大致持续1000年到公元前1000年左右，进入了铁器时代。而这一铁器时代也是民族大迁移所带来的，而欧洲所付出的代价就是持续的数百年的黑暗时代。直到希腊城邦的兴起业。但是这一黑暗时代并非是文明的断绝，更多程度上只是文明成果的割裂。毕竟在黑暗时代的这几百年当中欧洲文明在以一种军事民主制的方式继续存在，并发展着。
在各个方面都与外来的移民进行融合，把自己的语言强加给他们，进而形成了更广泛的欧洲文明。这就是我们所熟知的希腊文明，当然希腊文明作为欧洲的早期文明靠后的这一部分，他们主要是从北方南下穿过巴尔干半岛，在公元前1900年抵达爱琴海的海岸。在当时这里还是克里特文化的世界范围，直到500年后希腊人才开始真正崛起，200年后以一种波浪式推进的方式逐步占据了当时欧洲大陆的主导权，但是在这之中依然经历了几百年的混乱和骚动，直到公元前九世纪恢复正常。公元前八世纪出现了两部自己的史诗分别是伊利亚特和奥德赛，主要描写了希腊人与其他文化中心之间的战争，为我们熟知的便是特洛伊战争。
不得不说，希腊人融合了自身和原有的爱琴海文明的诸多特长进而形成了最具有天才特质的民族，他们在思想和文艺方面都有极大的成就，不仅吸收了早期东方的知识和迦勒底人的数学知识，同时有埃及人学习了艺术和工艺品的常识。他们学到了这些东西，并加以补充和发展使希腊人成为人类文明史上最早的关注与自然哲学的人类族群之一，也形成了西方文明的基本特点那就是哲学源自于自然。他们的很多哲学家都是科学家和自然学家，通过对大自然和人类社会的认识，进而提出了一系列的哲学思考，这与东方文明截然相反。
正是由于西方的哲学源自于自然，所以首先思索的便是人类社会的自由的问题。希腊文明也是独特的，是一个个小城邦维系并发展到文明巅峰的民族。他们的城市都不大，比较有代表性的不过是雅典科林斯和斯巴达。许多城邦都实施民主制，全体成年公民共同讨论公共事务。虽然外邦人妇女和孩子无法参与到政治生活当中，被排除之外。现在而言这并不是民主，但对于当时而言，这确实称得上是城邦民主。希腊城邦的民主，其实并非一帆风顺的，其中也夹杂着政治上的动乱民主与贵族寡头专制帝王和暴政都相继在希腊城邦当中出现。但不可否认的是民主制依然是希腊城邦的主流，并且逐渐扩展。
希腊的历史学家和哲学家都在各个城邦游历。历史学之父希罗多德曾经有走了整个希腊世界包括东方的帝国，所以他们也是较早地建立起一种世界观的民族。由于他们的思想源自于自然，所以他们对于天性十分重视，这也造成了希腊文明有别于其他文明的第二个特点，那就是人性化。他们并不控制自己的情感和感情，反而将他们所信奉的神明塑造为更加自由，更加丰满的形象，而并非其他国家所定的诸多伦理纲长的集合体。而且希腊人虽然也信奉神明，但是希腊的哲学家对此却是一种批判态度。他们总在研究杂乱无章的自然现象背后究竟是什么东西？这的作用而并非全部由神的所作所为给出解释。很多人都在思考自然现象，人体疾病并非是恶魔，而是人体的种种自然现象。并对此进行观察，这也是自然科学发展起来的基础。也正是这种逻辑关系使得希腊人是人类历史上最早的将原子和元素明确提出，并加以理论化解释的民族。
其实他们的解释与现在的概念并不一致，但是对于世界是可分的世界是物质的，这种哲学概念相比于其他民族而言，提出的时间更早，给出的理论化的解释也更早。希腊文化的相关扩张，有两个阶段也有两种方式，第一个阶段和方式是希腊城邦的扩张，在海外新的地方建立新的希腊殖民城邦，希腊世界内部的各个城邦交流甚深。而到了后期，由于希腊的城邦无法团结一致，被迫屈服于马其顿，伴随着马其顿亚历山大大帝的扩张，希腊文化强势进入亚洲直到印度。虽然亚历山大的帝国最终分崩离析，但是希腊的文化却渗透于整个东方文明之中。
直到罗马帝国的兴起，而这一时期，世界文明也被称为希腊化的文明时代，对各国文明的影响究竟有多深远。
西方文明的第二个发源便是罗马，罗马人在兴起的过程当中并没有被先进的下文明所取代。他们依然坚持着自己拉丁语，并吸收着希腊人的成就，并且成功将希腊人囊括在自己的国家之内。可以说罗马文明的兴起，也是强势的。并非是当时的野蛮民族征服先进民族最终被其同化的国家。罗马这个国家的兴起十分迅速，但同时对于各地的征服也没有破坏各个地区的文明进程。除了在政治上对于这些征服地区进行直接领导之外，罗马人几乎没有任何刻意的改变。但是对于没有文明和文化不发达地区，罗马人的征服手段则体现出了其残酷无情的一面。
罗马把自己塑造成文明的使者在文明发达的地区对文明是一种尊重的态度，但是对于文明不发达的地区，罗马则竭力要把自己的文明传播到各个地区。也正是由于这一种扩张理念使得罗马继承了之前希腊文明和更多欧洲地区人民文明的结晶，同时又使得西方的文明世界在政治上获得统一。罗马就是当时西方文明的中心四通八达，在当时已知的世界当中罗马就是中心。罗马文明，其实与希腊文明有着根本的区别，罗马人最杰出的表现，其实是在组织行政政府和法律方面。或者说罗马人更适合在制度建设和法律建设方面见常。
所以罗马的法律也是日后西方古典文明法治的标杆， 更是近代西方文明法治的基础。由于各个地区习俗的不同，所以各地区的商人的经济交流和文化学者的文化交流都经常出现纠纷。罗马的法官不得不以某种方式加以排解，这就是罗马法形成的最基础的社会根源。为了提高审判效率保证各地区的公平和法治，因此罗马法也是一种自然法，是从人的本性和理性当中生产出来的，被当时的所有人所接受。罗马法律的制定者更多的是求助于希腊哲学。他们把制定法律的权利叫做最高的权利。这不得不说是人类法制史上的一个进步，因为在东方大部分的国家和民族认为最高的权力来自于君王而非法律。
但是这种进步也并非有多大，毕竟罗马人依然认为法律的最高权力依然属于皇帝。但这种属于是授予的关系，而非依附，某种意义上依然是法律的一种进步。同时罗马法保护的是国家和政府的公共利益，而非个人的利益和自由，这对之后的欧洲若干个世纪都有极大的影响。直到近代法治为民体系的建立。
第三部分是基督教，希腊罗马文化的兴起和繁荣大致1000年的时间。在这1000年的时间当中，基督教也在此时兴起。作为世界上几个伟大的宗教，其实都是在这一时期兴起的，而且都与一神教有关。基督教徒最初是犹太人建立的。一方面是犹太教本身对自己的冲击，不利于犹太教的广泛发展，另一方面也是受到希腊文化熏陶的犹太血统的罗马公民，比如保罗有着自身强有力领导，使得基督教开始广泛传播，这种新型的一神教将自己的伦理与希腊哲学的主题相结合，而创造出影响西方文明绝大部分的新的思想综合体。
在罗马时期，基督教就已经获得了多数地区的信徒的信任。一开始虽然基督教只在穷人当中传播，处于社会的底层。罗马和希腊的光荣贵族们，并不对其进行多少关注。但是随着之后积极的渗透，基督教也逐渐引入到了上层阶级，受到少数贵族的认可并成为贵族的宗教信仰，在3世纪帝国陷入混乱时期，罗马政府曾经将社会的动乱归结于基督教徒，对其横加迫害，但是到了四世纪，君士坦丁承认了基督教，并将其作为国教，其他宗教都不被官方所容忍。这也使得基督教成为希腊和罗马并称的一大思想熔炉。对于基督教所出现的重要性和作用其实怎么说都不会言过！
其实它带来了一种人生新生活的思考和观念。如果说希腊人说明了心智的力量，罗马人奠定了制度的基础，那基督教徒则探索的是人类的灵魂，它具有一定的社会适应性，认为受苦受难的本身在某种意义上也是神圣的，也是上帝选择自己选民的一种方式。他们兴起之初，反对虐杀俘虏和残害奴隶反对派遣角斗士，对于当时的社会文明确实有一定的冲击，而且不划分高低贵贱，奴隶自由民，文明和野蛮，坚持四海之内皆兄弟人人平等，当然这一系列的优秀思想都是在基督教的框架之下，而非现在民主法治的框架之下。
但这在当时足以掀起社会革命，同时基督教也有自己强硬的一面，那就是所有异教徒地方部落的神明统统视为非法，并且要让他们在世界上消失。在基督教徒的心中，他们认为全体人类处于同一个源头，那便是上帝。基督教不会宽容异教徒，但是他们也不会残杀异教徒，当然是指在正常情况下。他们更主张将基督教的救世观念传播给所有的民族和世界的任何一个地方。这一观念在罗马衰落以后完全凸显出来，尤其是野蛮人对罗马城的洗劫以后，基督教认为物质上的世界被洗劫了，丧失了自己的合法性，但是精神上的世界则更加持久，也更加重要。
而欧洲文明的火焰有基督教继承，主动在蛮族地区广泛传播，使其进入基督教的思想体系当中，以保证欧洲文明的继续发展。这也形成了世界的另一大奇观，那就是精神的权利和政治权利分开。欧洲虽然在当时从未重新获得统一，但是在宗教思想方面却处于基督教的统治之下。虽然教皇和国王经常发生争吵，世俗权力和神权相互斗争，持续数百年。但是这并没有割裂欧洲社会，反而培养出了欧洲许多自由的胚芽。同时也使得任何统治者政府和机构的权利都不能超越道德批判的观念，这在某种程度上也有利于西方等待一场文明的复兴。
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