All disease begins in the gut.
——Hippocrates
所有疾病都始于肠道。
——希波克拉底
在工业化国家，过去两个世纪里公共卫生措施的改善和各种医学创新帮助我们克服了许多传染病并且迅速降低了婴儿的死亡率。然而，当涉及到有效地解决诸如结肠癌、2型糖尿病、肠易激综合症、痤疮和心血管疾病等慢性病时，并没有取得很大的进展。这并不是说没有开发出针对这些疾病的药物，问题是这些药物通常并不能解决疾病的根本问题，而只是帮助掩盖和控制疾病的症状。
在现代社会，大多数困扰我们的慢性病都没有“快速修复”或快速治疗的方法。因为大多数的慢性健康问题并不是由那些可以用药物或药丸来解决的特定的病原体或单一因素引起的。确切地说，在所谓的现代文明病背后有许多的原因，其中最重要的一点就是不健康的肠道。
肠道健康的重要性在很大程度上被主流医学所忽视，这导致了世界上数以百万计的人遭受不必要痛苦。直到最近，人们对于人类微生物组以及肠道健康在人类疾病中的重要作用的关注，我们才开始意识到大约2000年前医学之父希波克拉底说的这句至理名言“所有疾病都始于肠道”是多么正确。当然，说所有的疾病都始于肠道，这显然有一点点夸张。然而，当我们谈到关于慢性疾病的发病机制时，几乎可以肯定地说，肠道健康在其中都发挥着关键作用。
关于肠道的几个关键事实
肠道是你和外部世界之间交流的一个重要部分。
我们的免疫系统超过70%位于胃肠道内及胃肠道周边，肠道相关的淋巴组织是黏膜相关淋巴组织的突出部分。
我们的身体有着比人体细胞数量更多的微生物，这些微生物中的大多数都是在胃肠道中发现的，尤其是大肠中最密集。
肠道菌群调节我们的免疫系统，在消化过程中发挥重要作用，产生各种神经递质和其它化合物进入身体循环到达身体各个器官（包括大脑），调节肠道屏障功能。
肠道菌群失调和肠道通透性增加（肠漏）与大多数的慢性健康问题有关，比如：痤疮，2型糖尿病，肥胖和肠易激综合症。
强有力的证据表明，我们已经失去了一些与我们共同进化数百万年的“微生物老朋友”。
现代生活方式如何影响肠道健康：十个主要问题
1、抗生素的使用
抗生素不只是拯救生命以及帮助我们对抗传染病，它们也会消灭有益微生物、改变肠道菌群结构并为一些病原体的感染创造条件，从而损害我们的健康。
2、大量摄入非细胞碳水化合物（acellular carbohydrates）
大量摄入细粮、精制糖以及其它所谓的非细胞碳水化合物可能会促进上消化道的促炎细菌的生长，从而为增加肠道内毒素的易位、慢性低度炎症、瘦素抵抗和体重增加提供条件。
3、膳食纤维摄入量较低
膳食纤维的摄入量低可影响结肠的健康。
4、高脂肪摄入
高脂饮食的摄入会改变肠道菌群并导致内毒素血症和慢性低度炎症。
5、接触微生物的机会减少
我们的原始祖先通常吃一些带有土壤细菌的食物，在一个微生物丰富的自然环境中活动，并且与其他健康的人们交换微生物。这与现代发达的社会形成了鲜明的对比，现在我们吃的是工业化生产的“干净”食物，大部分时间都待在室内，生活在一个过度卫生的环境里，让我们接触微生物的机会越来越少。在过去的千年里，我们的微生物环境发生了巨大的变化。
6、剖腹产和奶瓶喂养
剖腹产和奶瓶喂养是进化上新的实践，可对成长中的孩子的发育和肠道健康产生负面影响。
7、睡眠不足或睡眠障碍
睡眠也会影响肠道健康。最近有项研究表明，昼夜节律紊乱会影响肠道菌群，这可能对炎症性疾病产生影响。
8、长期的压力
长期的压力可以导致肠道菌群的变化，改变肠道菌群的组成、多样性和数量。
9、接触有害物质
在现代社会，我们会接触到各种各样的我们的祖先从未接触或很少接触过的化合物。其中一些化合物可以穿过肠道进入血液循环，或者可能对肠道菌群或肠壁产生无法预料的影响。例如，我们经常接触到各种各样的污染物，我们大多数人都喝加氯消毒的自来水或含有双酚A等化合物的瓶装水。很显然，我们不可能完全避免这些在我们的环境中发现的许多潜在的有害物质，但我们可以采取措施减少与其的接触。
10、缺乏运动
运动，特别是低中等强度的运动，可能对胃肠道具有保护作用。研究表明，运动也可以影响肠道微生物。
从以上两个清单我们能看出什么？
清单一表明越来越多的研究似乎支持希波克拉底关于“所有疾病都始于肠道”的说法；清单二表明一些现代饮食和生活方式会对肠道健康产生负面影响。把它们放在一起，我们就能很快理解为什么现代社会越来越多的人会患有慢性疾病，比如肠易激综合征、炎症性肠病、结肠癌和痤疮。
有些人似乎相信，肠道是一种相对稳定的器官，不容易受到我们所做的事情和所吃的食物的影响。基本上，一些人们似乎认为胃肠道的所有消化和调节功能都是与生俱来的，与我们的基因有关。如果他们经常感到肚子难受，他们可能会认为自己的消化功能本身存在缺陷；如果他们不能很好的消化某一种特定的食物，他们可能会认为自己有食物不耐受并且可能伴随自己一生。
然而，任何对本领域有了解的人都会告诉你，对某些食物的不良反应和/或胃肠不适通常并不是由遗传易感性或某种“天生的缺陷”造成的，而是由肠道菌群相关的问题所引起的，比如肠道菌群多样性的缺失、肠漏等等。食物不耐受的基础是肠道细菌的缺失，而不是人类某种消化酶的不足（比如乳糖酶）或免疫系统的改变。
另一种常见的误解是，吃健康的食物就足够维持良好的肠道健康。虽然这是一个很好的起点，但这还不够，特别是对于那些肠道菌群严重失调的人。健康需要我们的肠道菌群与饮食相匹配。换句话说，就是如果我们没有携带那些能够帮助分解进入结肠的营养物质的各种各样的肠道细菌，就可能会出现食物不耐受的症状。所以，对于许多人爱说，仅仅吃健康的饮食是不够的，还需要找回那些缺失的细菌物种。
在21世纪困扰我们的慢性健康问题中，如果不是大多数的话，最起码有很多人都有着糟糕的肠道健康问题。即使你并没有真的感到不适，我也想说，你的肠道健康状况可能并不理想，因为在我们的现代生活环境下，我们很难保持一个完全健康的肠道。我们所吃的食物、我们的运动量、服用的药物以及我们待在户外的时间等等都可能影响我们的肠道健康。这并不意味着我们应该不断地担心我们的饮食和生活方式会影响我们的肠道健康，只是意味着我们大多数人都应该更多的关注我们的肠道中所发生的事情。总而言之，关注肠道健康是每一位想要克服慢性健康问题和/或维持身体健康的人应该优先考虑的问题。
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