欧洲白人最重要的来源是古日耳曼人。日耳曼人起源有两个地方，一是北欧斯堪迪纳维亚半岛，二是中东欧包括捷克，斯洛伐克，波兰等地。

日耳曼人外貌上最大的特点是身材高大，皮肤雪白，金发碧眼。

日耳曼人最初以部落形式聚居，由于他们生存的地方太靠近北方，农作物不足以养活老婆孩子，日耳曼人不得不靠打猎和抢劫其他农业生产者来获得足够的食物以维持生存。

日耳曼这个名字最初来自凯尔特语，本是邻居的意思。生活在今天德国的凯尔特人这么称呼他们旁边的这些恶邻居。随着日耳曼人逐渐向南向西扩张，把可怜的凯尔特人赶到了欧洲的边缘，自己则占据了今天西欧的大部分土地。

随着时间的推移，日耳曼这个大概念变成了许多更具体的部落，其中比较出名的有哥特人，汪达尔人，阿勒曼尼人，盎格鲁人，撒克逊人，勃艮第人和法兰克人等。

哥特人，汪达尔人是罗马帝国衰败的最直接原因，他们被匈人驱赶着向南移动，举族流浪进了罗马国境。哥特人几次击败罗马军队，甚至一度占领了罗马城。汪达尔人则流浪到西班牙，击败了当地的罗马驻军又摧毁了西班牙的罗马文明。之后渡过直布罗陀海峡，在北非定居。汪达尔人摧毁了西罗马最富裕的两个地区：西班牙和北非。这极大减少了帝国的税收使它没有钱养活军队。

阿勒曼尼人是另外一个对罗马造成极大威胁的部落。他们在今天的法国和德国附近生活，总是度过多瑙河和西罗马帝国的边防部队交战，使罗马不敢调动边防部队增援后方，让罗马很苦恼。

除了这几个部落外，盎格鲁和撒克逊两个部落度过了英吉利海峡，成为了后来英格兰人的前身。

法兰克人和勃艮第人都生活在今天法国的区域内，各自建立了政权。法兰克人在罗马帝国崩溃后统一了整个西欧，建立了法兰克帝国。他们是今天法国的前身。勃艮第则一直是封建时代法国的一个大公国，是法国的重要组成部分。

除了这些南下的部落以外，留在斯堪迪纳维亚半岛的日耳曼人在公元八世纪左右开始劫掠欧洲沿海各地区，他们夜也被称为维京人。

维京人的一个分支选择定居在法国北部海岸的诺曼底地区，这些人被称为诺曼人。

留在斯堪迪纳维亚的维京人逐渐分化成了瑞典人，挪威人和丹麦人。

诺曼人在1066年征服了英格兰，和老一代日耳曼人部落的遗存盎格鲁撒克逊人混合，成为今天的英国。还有一部分诺曼人热爱冒险，跑到了今天的意大利南部和西西里地区，和当地人通婚。

说了这么多，一般没接触过历史的朋友可能记不住。总之，一个事实很重要，我们今天接触的主流西方白人，包括英国人，美国人，法国人，德国人，奥地利人，瑞士人，比利时人，荷兰人，北欧人等等，他们的祖先在公元1世纪到4世纪的时间段里是同一个民族，有类似的文化背景。

再算上这些国家分化出的殖民地，如加拿大，澳大利亚，新西兰等等。我们常说的西方世界基本上就成型了。 所以说日耳曼民族对人类历史影响极其深远。但今天的日耳曼这个词已经狭义化，特指德国人。