宋代时期，杭州有个姓程的员外，他年过四十才得了一子，取名叫做正则，十分宠溺。程正则含着金汤匙出生，自小不缺吃穿，他为人正直善良，勤学好问，十七岁便考中了举人。一日，程正则出门约见好友，在大街上遇到了一个卖胭脂的姑娘。那姑娘俏丽若三春之桃，清素若九秋之菊；眼角眉梢藏秀气，声音笑貌露温柔。程正则对她一见倾心，但是他不知道该如何表白自己的心意。
程正则的好友给他出主意说：“你去买她的胭脂，你们便能说上话了。”程正则觉得这主意甚好，便去买那姑娘的胭脂。喜欢一个人，根本无法控制自己的心。程正则每日都想见到那个姑娘，便每日去买她的胭脂。卖胭脂的姑娘叫做肖倩，她见程正则每日都来买胭脂，心中十分疑惑，一个大男人，为何买这么多胭脂呢？当程正则再来买胭脂时，肖倩便笑着问他：“公子，你为何买那么多胭脂呢？”
程正则见胭脂主动与他攀谈，心中十分高兴，他再也无法压抑自己的情感，便红着脸对肖倩说道：“我倾心姑娘许久，不敢表达心中爱意，又想每日都能见到你，因此才日日来买你卖的胭脂。”肖倩听了程正则的话，心中十分感动，她见程正则文质彬彬，才华斐然，早已生出爱慕之心。如今她喜欢的男子主动与她表白，肖倩十分开心，便约好明天夜里，到程正则家中私会。
程正则一想到自己要和喜欢的女子见面，高兴得一夜没睡。天亮以后，他便期盼着天黑，期望肖倩能早点到来。天黑以后，肖倩在外面学了几声猫叫，程正则听到声音，立刻打开家中后门，将肖倩带到了房中。他激动地握住肖倩的手，“我等了姑娘多时，如今愿望达成，我真是太高兴了。”程正则说完这句话，便两眼一翻直接倒在地上，他欢欣至极，竟然一命呜呼了。
肖倩见状顿时没了主意，她看着程正则的尸体又是伤心又是害怕，便匆忙离开了程家。次日一早，程员外夫妻发现了儿子的尸体，他们不知儿子为何死去，先是狠狠哭了一场，然后又叫来贴身伺候程正则的小厮询问。小厮看到程正则没了气，吓得魂不附体，立刻将程正则和肖倩昨晚私会的事情说了。程员外翻开程正则床头的小竹箱，见到里面有上百盒胭脂，那些胭脂包装做工，皆是出自一人之手。于是程员外便拿着那些胭脂找上肖倩，质问她：“你为何要杀了我儿子？”
肖倩向程员外夫妇书说明：“程公子高兴过度，以致气绝身亡，我并没有害他！”可不管肖倩如何解释，程家人就是不信，他们还将肖倩告到了官府。县令大人升堂问案，肖倩没有证据证明自身清白，便在大堂上说：“我无害人之心，更不会贪生怕死，我与程公子相识一场，求您让我到他身前尽哀！”县令见她态度诚恳，便应允了。肖倩到了程家，便扑在程正则身上大哭起来:“你我相识一场，不料会到这般地步，若是死了也能和公子相见，我即便是死也无憾了。”
肖倩边说边哭，她的眼泪掉在程正则身上，没过一会儿，程正则竟然苏醒过来。程正则醒过来以后，细细说明全部情况，肖倩被判无罪释放。后来，程正则和肖倩结成夫妻，二人子孙繁衍，度上了幸福安稳的一生。编者的话：爱情是非常奇妙的，情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生。程正则喜欢肖倩，坚持数月买她卖的胭脂，只为见她一面，其情真意坚，昭然可见。肖倩被程正则感动，大胆追求自己的爱情，甚至不惜付出生命。他们最后才修成正果，白头偕老。声明：本故事为虚构民间故事，取材自民间传说、怪谈、神话、故事、传奇等，旨在传承、拓展、发展中国民间文化遗产，切勿与封建迷信挂钩！
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