明朝隆庆年间,保定府位于海河平原,与北京、天津构成黄金三角,并互成掎角之势,自古便是“北控三关,南达九省,地连四部,雄冠中州”的“通衢(读qu)之地”。
在保定府西面有一个曲阳县,这里是山区到平原的必经之地,素有“六山一水三分田”之说。
这里有一个大户人家姓吕,乡亲们都喜欢叫他吕大善人,因为吕家世代从事瓷器生意,几代人积累下来早已家财万贯。不过吕家富裕以后,没有忘记帮助穷苦百姓,在家门口常年施粥,过往的百姓路过此地时,都能果腹充饥。
吕大善人本名为吕尚志,年近五十岁,在曲阳县城中德高望重。这一天他准备去西街的铺子那里看看,一路上不少乡亲们都热情地跟他打着招呼。
在半道上,一位年轻人拦住他的去路,恭敬地说道:“吕大善人,您这是去哪?”
吕尚志瞧了一眼对方,印象中并不认识,不过他还是客套回了一句:“去西街铺子看看,小哥有事吗?”
年轻人指着他来的方向,说道:“我家太老爷过世,少爷特让我来请您去赴宴吃席。”
这些年哪家有喜丧,都会差人来请吕大善人吃席,因此吕尚志倒也见怪不怪。不过去之前,吕尚志总是会问清楚的,毕竟不能空着手赴宴,到时候让人看了笑话。
之所以问清楚,是因为当地对送礼非常讲究,如果送礼送错了,会闹出大笑话。《士相见礼》中便提到,士与士初次见面,一定要带着“贽”。如果主人辞谢,那么客人要说:“不以贽,不敢见尊者。”意思是说,不带着礼物,怎么敢来见自己所尊敬的人呢?
而且以前送礼不像现在用真金白银一样俗,那时候送的都是富于道德含义的礼品。例如寿宴需送雉,喜宴兴送雁,丧宴宜送瓷。
待问清楚以后,吕尚志才明白怎么一回事。原来这次赴宴的人家姓吴,去世的吴老太爷有百岁高龄。据说当年吴老太爷在街头乞讨时,吕家长辈送了对方一个碗。后来吴老太爷因为这个碗而得遇机缘,吴家借此飞黄腾达。
吴老太爷在临终前留下遗言说道:“待我死后,这个碗一定要还给吕家,否则会害了吴家。”
吕尚志听了这些后,也觉得十分好奇。他小时候确实听吕家长辈说过此事,可这件事毕竟过去了几十年,一直没有吴家的消息,便很少有人再记得这件事了。
年轻人走后,吕尚志还是决定先去一趟西街铺子,毕竟宴席晚上才开始,他晚点走也来得及。
到了西街铺子,他在门口瞧见一个乞丐蹲在那里,衣服破烂不堪,脸上也是脏兮兮的,连摆放在面前的碗都已经缺了口。
店里赵掌柜见东家来了,赶紧出门迎接,见门口的叫花子大煞风景,于是呵斥道:“去去去,哪凉快哪呆着,别在这里碍眼。”
吕尚志看见这一幕,脸色有些不悦,他走过去扶起乞丐说道:“多有抱歉,您是遇到什么难处了吗?”
这时,赵掌柜在一旁说道:“东家,我知道您是大善人,这些天我也没少给他吃喝,可是他赖在这里不走了。”
那乞丐抬起头来,原来是一个胡子花白的老者,不过看模样,应该是遭了不少苦难,如今饥寒交迫。
吕尚志对着老者客气道:“老先生,您去屋里坐会儿,我让人给您烧热水洗洗,再换件衣服。”
时值隆冬,大街上寒风刺骨,这老者身上衣服单薄,恐怕再捱个两三夜,生命就难保。既然今天让他遇上了,说明老者和自己有缘,他怎能见死不救。
吕尚志把老者带到后院,吩咐店里伙计去烧热水,又让赵掌柜拿来一些御寒的衣物。等老者换洗完后,他端上一杯姜茶说道:“老先生,您有什么难处,跟我说就行。”
老者看着自身焕然一新,随即笑道:“吕大善人,我在这里是等您来的。”
“等我来?”吕尚志听了这句话,一脸不解问道。
老者说道:“近日有人邀请您去赴宴吃席吗?”
吕尚志心里一惊,他仔细瞧着老者,似乎察觉了一丝不寻常,便赶紧说道:“对,刚刚接到邀请,老先生是如何得知?”
老者看着自己的破碗没有说话,吕尚志见状笑道:“我差点忘了,赵掌柜,把店里那个青花碗给老先生拿来!”
赵掌柜听了,瞪大眼睛不敢相信的问了一遍:“东家,您说的是那个青花碗?那可是……”
“拿来吧,一个碗而已!”吕尚志轻描淡写地说道。其实他心里怎么会不清楚呢,那个青花碗还是上个月从一个宫里人手里收来的,可谓价值连城!
等赵掌柜一脸不舍的将青花碗拿来以后,老者拿在手里打量了几眼,随即将自己的破碗递给吕尚志说道:“老夫不占你便宜,我这个碗就给你了!”
吕尚志小心地接过破碗,顿时如获至宝,对老者更是感激涕零,看的一旁赵掌柜不知所以,心里只能干着急。
过了一会儿,老者吃了一些饭菜,拿走桌上一壶酒说道:“也吃饱喝足了,我该走了,哈哈哈……”
老者说完大笑一声,等吕尚志追出去的时候已经消失不见。那赵掌柜见了这一幕,好奇地问道:“难不成这老头是个老神仙?”
想到这里,赵掌柜后悔不迭,如果早知道这老头是个老神仙,他也不会那般对待对方。说不定老神仙先相中了他,后来生气了,才把好东西给了东家。
“唉!”赵掌柜叹息一声,他盯着东家手里的破碗,心想自己就这样和荣华富贵失之交臂了,不免有些遗憾。
吕尚志小心翼翼的将破碗收好,又给赵掌柜吩咐了几句,临走前说道:“老赵,你跟了我十多年了,还记得我当初跟你说过的话吗?”
“相马失之瘦,相士失之贫。”赵掌柜一惊,心里想到当初对方说的那句话。他心里明白,东家这是责怪他今天以貌取人了。
吕尚志离开西街铺子以后,又回家一趟换了衣服,特意备上礼物赶去赴宴去了。从曲阳县城到吴家有七八里的路程,吕尚志一路走走歇歇,到地方的时候天色已经黑了。
吕尚志刚到吴家门口,就有一个年轻人相迎上来,欣喜地说道:“吕大善人,我叫吴六中,您能来吊唁,祖父他泉下有知,定然万分欣慰。”
吕尚志悲痛道:“听闻老太爷和吕家长辈曾有过一面之缘,承蒙老太爷生前挂念,如今我才有幸来送这最后一程。”
吴六中赶紧说道:“既如此,我还是叫您一声吕伯吧,里面寿宴已经开席,我这就领您过去。”
吕尚志随对方进去以后,发现大厅里已经坐满了宾客,有的桌上已经在吵吵闹闹的喝起酒了。这个时候了,他注意到一位佝偻着身子的老妇人朝自己这边走过来。
吴家虽比不上吕家富贵,可在村子里也算得上大户人家,因此走过来的老妇人身边还跟着几个服侍的丫鬟。
待对方走到吕尚志跟前,作揖道:“吕大善人能来赴宴,吴家蓬荜生辉。”
离得近了,吕尚志觉得自己在哪见过眼前的老妇人,尤其对方看自己的眼神很是熟悉,可一时也想不起在哪见过,于是还礼道:“老太太过奖了,百岁老人的丧宴,能邀请我来,实属沾了福气。”
这时,吴六中恭敬地说道:“吕伯,内厢有席,请里边请。”
吕尚志点了点头,跟着对方来到内厢,他瞧了一眼,内厢的桌上坐的都是年长之辈。吴六中见对方有些疑惑,便介绍说:“这一桌都是祖母特意安排的,她说您是贵客,应当以长辈之礼款待。”
吕尚志点了点头,其实他在哪吃都无所谓,因为赴宴最重要地是一番心意要到。毕竟吴家老太爷记得当年往事,临终前还特意让晚辈盛情邀请,已经非常令人动容。
等吕尚志落座后,旁边一人举起酒杯敬酒道:“大善人,我敬您一杯!”
吕尚志见状端起面前的酒杯,却没有急着喝下去,而是看着对方问道:“在座的可能都比我年长,还是称呼我本名即可,请问阁下怎么称呼?”
举杯的老汉说道:“大善人叫我老九就行,我是老夫人的娘家侄子。”
一番客套话后,吕尚志便准备干了杯中酒,可是酒杯刚凑到嘴边,他眼皮却是跳了一下。他心里奇怪道:“为何这酒寡淡如水,没有半点酒香之气呢?”
他再仔细往桌上一瞧,顿时惊得一愣,按照本地习俗来说,丧宴菜应该为单数,用九样,象征主人家去世一人为缺憾,另外席面忌有汤菜和粉丝之类菜肴。
可是这一桌的酒菜和外面大厅却有不同,外面都是按照习俗来配置的,而这一桌却只有九个凉菜。吕尚志觉得事有蹊跷,于是不漏痕迹的将杯中酒淋在衣袖上。
席间,吕尚志见大家吃的欢喜,那些人更是频频向自己敬酒,他更觉得这件事透着古怪。
“诸位,鄙人来之前走得急,现在又喝了许多酒,待我出去小解,回来以后再同大家喝个尽兴。”吕尚志起身说道。
他假借出门撒尿为由,离开了内厢桌席,半路上撞见从茅厕出来的吴六中,他赶紧把对方拉到一旁,问道:“内厢桌上为何都是凉菜?”
“凉菜?不可能呀,内厢的酒菜是我亲自送过去的。”吴六中一脸疑惑道。
吕尚志听了这话,忍不住嘀咕道:“不对呀,难道是我眼花了?刚刚桌上的九道菜明明都是凉菜,为何对方……”想到这里,他看了一眼对面的吴六中,顿时觉得自己好像进了一个圈套里。
他朝吴家大院看了一眼,终于察觉出一些异样,原来在这间院子的四个方向各插了一杆白旗,屋角各处也点着白蜡烛。
吕尚志算得上见多识广,他意识到眼下情况不对,便假装说道:“可能是我刚刚喝多了,我先去撒个尿,回来再与他们喝。”
他嘴上说着,腹下真有了一丝尿意,于是他赶紧跑去茅厕撒尿。因为怀里还有一只破碗,他担心摔了,便放置在一旁,然后解开腰带就开始撒尿。
接下来奇怪的一幕发生了,当他尿完以后,周围的吴家大院却是消失不见了,取而代之的竟然是一座孤坟。
如此奇幻的一幕,让他心惊不已,这时候他想起那只破碗,便赶紧在周围找起来,最后竟发现破碗盖在孤坟头上。他心里纳闷不已,难道刚刚是老神仙留下的破碗救了自己一命?
吕尚志正想着,耳边突然听到背后有一丝动静,他赶紧回头一看,只见一个面目可憎的老妪拿着拐杖向自己砸来,口中骂道:“去死吧,你这个伪善人。”
吕尚志躲开后,急忙问道:“敢问阁下是谁,我与你何怨何仇?”
老妪一边攻击一边说道:“这都是你们吕家先辈的错,如今他们不在了,我只能找你复仇。”
吕尚志要不是早些年学过一些功夫,此时恐怕要命丧她手下了。听对方话里意思,应该是和吕家先辈有一些往事旧怨,现在人家来报复了。
他深吸了一口气说道:“阁下先停手,若是吕家先辈有对不住您老人家的,我向您赔罪。倘若不是,我们也好化解仇怨。”
“没什么好说的,你们吕家世代都是伪善人,今天我就要揭开你们真面目瞧瞧。”老妪看上去年迈,可身手却是矫健,再瞧对方模样,应该练了什么魑魅术。
吕尚志边打边退,突然被身后的孤坟给绊倒了,那只碗也滚到他的手边,他再抬眼望去,自己又身处那吴家大院中。
“哈哈哈……天堂有路你不走,地狱无门你来投,看来这就是你吕家的命数!”老妪得意的笑道。
吕尚志根本不知道发生了什么,可此刻却是看清了老妪的模样,对方不正是吴家老太太吗?
下一刻,他被众人围住,这些人他都见过,正是刚刚和他在一张桌子上吃席的人,而领头之人就是吴六中。
看到这一幕,吕尚志有些慌了,这些人到底是人是鬼呢?眼下他困在这里,如何才能逃脱?
“进了我吴家幻冢,就别想再逃了,给我杀了他!”吴家老太拐杖一杵,怒哼道。
“吴家幻冢?”吕尚志有些疑惑,难道是刚刚那座孤坟?他正想着,那边有人已经冲上来,他赶紧喊道:“既然我注定一死,我就想死个明白,当年吕家先辈到底做了什么得罪你吴家?”
吴老太太冷笑一声,“好,我就让死个明白,要怪就怪你们吕家见死不救。”
原来当年吕尚志的祖母患了一场大病,云澜山的道士说,只有三百年以上的人参才能续命。吕尚志的祖父吕洞玄听到这个消息,顿时大喜过望,因为他记得吕家在城西的铺子前不久收到一根人参,年份正好是三百年以上。
吕洞玄赶到城西铺子,见一个乞丐跪在门口,他便上前询问道:“阁下何故跪在此地,快里面请!”
那乞丐哭诉道:“儿媳重病难产,听闻这里有一根百年人参,特来求取,恳求大善人施恩救救她们娘儿俩吧。”
吕洞玄听完,一脸为难的说:“先生,我这里确实有一根人参,可是另有他用,无法赠与,还请见谅。”
那乞丐见吕洞玄不肯施舍人参,还以为对方嫌自己太穷,拿不出银子故意才找的借口,于是举起手中乞讨的碗摔在地上说道:“我吴千鼎指天指地起誓,只要您肯施舍这根人参,吴家世代做牛做马报答吕家。”
吕洞玄见对方维持生计的碗都摔碎了,于是从铺子里拿了一个价值昂贵的青花碗递给对方,叹了一口气说道:“对不起,这人参我不能给你,因为我也是拿去救命的。”
乞丐拿起碗转身离开,走到门口时回头说道:“吕家见死不救,这仇怨今天结下了,终有一日,我会回来的。”
吕洞玄看着对方失望地离开,心里有些内疚,可这根人参是用来救他母亲性命的,他又怎么能割舍给他人呢?
吴老太太眼里满是慈爱地看着吴六中,缓缓开口道:“当年没有那根人参救命,最后她们母子俩都没活下去,这都是你们吕家害得。枉你们吕家世代被人叫做大善人,两条人命在眼前却是见死不救!”
吴老太太说完,和一帮人再次向吕尚志围扑而去,不过下一秒,众人却是被一道金光给挡住。吕尚志本以为自己就要命丧于此,等了半天后,睁开眼睛一看,发现一个胡子花白的老者站在自己面前。
吕尚志一眼就认出了老者是谁,不正是今天在西街铺子遇见的老者吗?
这时候老者走到吕尚志面前鞠躬道歉说:“吕大善人,让您受惊了,都是老朽的错。”
老者说完,转向身后的其他人说道:“这都是我的错,是我当年误会吕老爷了,吕家没有欠我们吴家的,是我们吴家有愧吕家。”
“祖父,这到底是怎么回事?如果不是吕家见死不救,我和母亲又怎么会遇难,祖母也不会伤心而亡,这都是吕家害得,您糊涂了吗?”吴六中恨恨地说道。
原来老者正是吴家老太爷,他听了这番话后,悔恨的摇头叹息道:“真相并非如此……”
原来当年吕洞玄带着人参回到家中,他将此事说给母亲听后,母亲却说道:“孩子,你糊涂啊。这人参能救两条年轻人性命,你拿回来救我这个老太婆做什么,快找到人家,给他们送去。”
吕洞玄跪在床前哭道:“母亲,您还是吃下人参吧,儿子不能眼睁睁看着你病死啊!”
母亲听了坚决不肯食用,她语重心长地对儿子训斥道:“孩子,倘若我吃了人参活下来,我心里也会为此而歉疚。吕家世代从善,才有今日的荣光,命不分贵贱,但却是有价值的。我这条老命若是能换两个年轻人的性命,我就是死,也无怨无悔!”
“母亲……”吕洞玄跪在地上,他实在不忍心看着母亲病重而亡,可是他知道母亲的性子,如果不救那乞丐家人,母亲宁愿一死,也不苟活。
吕洞玄见事已至此,马上派人去寻找那乞丐一家人,可是找了很久也没有一点消息,最后回到家中,母亲仍不肯食用人参。她在临死之际对儿子说道:“儿呀,你可知道《吕氏乡约》中怎么说的?大声背来我听听!”
吕洞玄跪在床前一脸愧疚,边哭边大声说道:“德谓:见善必行,闻过必改,能治其身,能齐其家,能事父兄,能教子弟,能御僮仆,能事长上,能睦亲故,能择交游,能守廉介,能广施惠,能受寄托,能救患难,能规过失,能为人谋事,能为众集事,能解斗争,能决是非,能兴利除害,能居官举职。凡有一善,为众所推者,皆书于籍,以为善行。”
待吕洞玄背完《吕氏乡约》后,母亲则安静地离开了人世,她最后这一句话,就是告诫儿子,无论什么时候,都不应该忘了行善,自己亲人的命固然重要,可是他人的性命又岂能见死不救?
吴老太爷生前也一直怨恨吕家当年见死不救,可是他死后从阎王那里得知真相后,才知道一切都是自己错了。
他知道妻子吴老太和孙子吴六中一直没有放下仇恨,待他死后必然会报复,于是便回到人间,在当年的西街铺子那里等着吕家后人。
毕竟人鬼殊途,他不能道破自己的身份,只好用当年的破碗来提醒吕尚志。可是他没想到的是,吕家后人对当年这件事却是只字不提。后来他想明白了,吕家行善积德是从心出发,并不需要什么理由,所以当年那件事才被隐瞒了下来。
吴老太爷留的破碗本来可以破了吴家幻冢救吕尚志一命,可是却被对方不小心摔倒碰掉了。得知吕家后人有难后,吴老太爷又赶了回家,刚好瞧见吴家人对吕尚志下杀手,于是他赶紧现身阻拦将其救下。
吴老太爷看着家人,痛心疾首的问道:“现在你们明白了吗?”
吴老太似乎不愿相信,更不愿意接受这样的事实,她疯狂笑道:“即便如此又如何,当初吕家给了我们人参,哪里有后来这些事端,可怜我这孙儿,还没出生就……今天,我要吕家后人偿命!”
吴老太说完,再次向吕尚志扑杀而去,吴老太爷想阻拦妻子,无奈不是其对手,被一掌击飞。
“凤英,不要!”吴老太爷大声喊道,凤英是妻子的名字,他没想到对方执念如此之深。
就在吴老太要碰到吕尚志的时候,吕尚志体内射出一道金光,将吴老太击的倒飞出去,身体变得透明起来,眼看就要消散世间。
“吴凤英,你如此执迷不悟,罪有应得!”众人向说话的人看去,只见对方背负长剑,一身道士打扮,整个人从吕尚志体内走了出来。
这时,众人看清道士相貌后,跪下齐声叩首道:“见过纯阳真人!”
原来吕尚志正是天上吕洞宾的投胎转世,他道成之后,来到人间普度众生,却不想遇上这种事情。刚刚吴老太下了必杀之心,因此触动纯阳真人的元神,无奈之下,他只好现身击退对方。
纯阳真人看着吴家众人,袖袍一甩道:“冤冤相报何时了,都投胎去吧!”
只见一道金光闪过,吴家众人都消失不见了,吴家大院也随之变成一处坟地。他看着躺在地上晕倒的吕尚志笑道:“既是凡间历劫,醒来忘却此事也罢!”
等吕尚志醒来时,西街铺子的赵掌柜看着,一脸着急的说道:“东家,您可算醒了!”
吕尚志有些疑惑,脑子里昏昏沉沉的,他记得自己从家里出门后,路上碰见有人喊他去吃席呢,对方走后他就来了西街铺子。
他突然想起了什么,于是问道:“那老者呢?对了,还有那破碗呢?”
赵掌柜回道:“东家,哪有什么老者?您说的破碗是这个吗?”
吕尚志看见赵掌柜手中的破碗,一脸惊喜道:“对,就是它。”
“东家说的老者是门口那乞丐?”赵掌柜一脸狐疑道。
“正是,他人现在在哪?”吕尚志追问道。
“东家来时见他可怜,就将店里的青花碗送给对方,那乞丐拿了青花碗,就把这破碗留下了。”赵掌柜回道。
“后来呢?”吕尚志总觉得自己的记忆有一段缺失,可是怎么也想不起来。
“后来东家说困了,就一直睡着呢!”赵掌柜说道。
“我睡了多久?”
“一整天!”
“……”
写在最后
“行善无求福自来,为人有德天长佑。”的意思是:只要每个人心存善念,多行善事,福报早晚会来的,为人处事要有德行,处处为人和善,老天自然会永远护佑平安。
在这个故事里,吕家世代行善,却在行善的过程中遇见一个难题,当自己的亲人和陌生人都需要帮助的时候,应该如何抉择呢?当初吕洞玄选择了救治亲人,却被母亲斥责训诫,后来终于明白,行善不分人,生命无贵贱,只要看到就应该出手帮助。而吴家老太因为吕家没有帮助自己而心生怨恨,她险些酿下大祸,不过害人终害己,最后惨遭报应。
在现实生活中,我们也会经常遇到这种事情,有的人本性善良,愿意以德报怨化解矛盾,这样的人往往会收获意想不到的的惊喜。而有的人,心胸狭隘,行事思想偏激容易冲动,这样的人最终害人也害己。
最后,希望这个故事可以让我们记住这样一句话:“帮你是情分,不帮是本分,没有什么是理所当然的,不要道德绑架,但行好事,莫问前程!”