“不战而屈人之兵”怎么翻译？你会用到这个词吗？

大家应该都非常熟悉“不战而屈人之兵”这句话，它出自《孙子兵法·谋攻》，原意为让敌人的军队丧失战斗能力，从而使己方达到完胜的目的。

这句话也出现在《华尔街》（Wall Street）这部电影中：

道格拉斯（Michael Douglas）是这么说的：

Every battle is won 

before it's ever fought.

这个简单的句子有什么看点呢？

本期文章我主要讲一下其中的这两个词：

before

ever

这两个词大家都极为熟悉。但要用好、用活，却不容易。

在展开讨论之前，我们先看另外一个语言细节：

句中's是is还是has的缩写？

请选择你的答案：

1

ever

我们先来说这里的ever。

看到ever，很多人会把它理解为“曾经”，并且常把它与现在完成时态搭配，比如：

1a. Have you ever been to Paris?

(你曾经去过巴黎吗？)

如果ever真是这样简单，那就太好了。

其实不然。

比如，上面1a句若是改为陈述句，则不能用ever了：

1b. I've ever been to Paris.*

按中文思维理解，1b句译成中文是“我曾经去过巴黎”，这完全没问题，但1b句却是错误的英文句子！

这是为什么呢？

我们来看下面朗文词典的解释：

我们看到，1a句就是词典中的第二个例句。

词典中把ever解释为：

at any time'任何时候'

并且明确说明了：用于疑问句、否定句、比较句和if句中。

我们来看词典中第三个例句：

2a. I don't think I've ever been here before.

这里ever是与前面否定词don't呼应的，用在了否定句中。如果单独说：

2b. I've ever been here before.*

则是错误的句子，尽管2b句译成中文“我之前曾经来过这里”完全没问题。

为什么会有这样的差异呢？这背后关系到否定句的问题。现在我传授给大家一个重要的否定句理念：

主否定（词）与从否定（词）

借用主句和从句的概念，我把英文中的否定（词）分为主否定（词）和从否定（词）。在上面2a句中，主否定词是don't（或说not），从否定词是ever。

也就是说，ever其实是一种否定词，它是处于从属地位的否定词，需要与某个主否定词（比如not、never、nothing、hardly等等）搭配使用，因此，像1b、2b这样的句子是错误的，因为缺少主否定词。而上面词典中第一个例句：

3a. Nothing ever seems to upset him.

则是正确的，因为其中有主否定词nothing，然后搭配从否定词ever。

英文中的否定结构非常复杂，其中有种类繁多的主否定词和从否定词。我在这里不可能一一列举，详尽举例说明，只有在今后的否定句专著中才能讲得清楚明白。

2

before

了解了主否定词和从否定词之后，我们再来看before这个词。

实际上，before也算是一种主否定词，或者说，它能够构造一个否定语境（negative context），以便适合ever这个从否定词“生存”，于是我们可以说：

...before it's ever fought.

也就是说，这里ever与before是存在语义呼应关系的。中文里说“不战”，这是否定的，译成了英文before it's ever fought，“在开战之前”，也即“未战，不战”。可见，before具有否定含义，可以算作是一个主否定词。

关于before的否定含义，再请看韦式词典的例句：

4a. He left before I could thank him.

（我还没来得及谢他，他就走了。）

如同括号里的解释，before I could thank him意思等同于否定句:

4b. I wasn't able to thank him.

5a. I'll resign before I give in.

（我宁可辞职也不愿屈从。）

这里把before I give in译成了中文否定句“不愿屈从”。

可见，before蕴含了否定意味，它是一种主否定词，可以为其他从否定词（比如ever）营造一个否定语境。

关于主否定词与从否定词搭配使用问题，一方面，可以像4a、5a句这样只有主否定词，另一方面，也可以像下面这句：

Every battle is won before it's ever fought.

既有主否定词（before），也有从否定词（ever）。但不能像1b、2b句那样只有从否定词，而没有主否定词，因为从否定词，顾名思义，它只是处于从属地位，它必须依附于某个主否定词，而不能单独出现。

现在来回答's缩写问题：

这里不是has缩写，而是is缩写。这里it指battle，is与fought构成被动语态。证据来自battle的动词搭配：

3

否定句新理念

最后简单总结一下：

1. 今天我给大家传授了有关否定结构的一个重要理念：主否定（词）与从否定（词）

你之前肯定没有听说过这两个概念，因为这是我独创的。今天是首次发布。

2. 关于before：before蕴含了否定意味，它是一种主否定词，可以为其他从否定词（比如ever）营造一个否定语境。

3. 关于ever：它是从否定词，顾名思义，它只是处于从属地位，它必须依附于某个主否定词，而不能单独出现。

4. 有了今天这样的视角，我们就拓展了否定句的视野，以后看待否定句不再是仅以not/never等否定词为准了，像before I could thank him、before I give in、before it's ever fought也是一种否定句。

这就是为什么中文的否定句“不战”可以用before译成英文before it's ever fought的原因。

以上就是我刚才在看《华尔街》这部电影时看到这句话所想到的：

于是我立即暂停电影，写下了这些感悟，分享给你们，希望能对你们有所启发。

我现在继续看这部电影去了……