五输穴即十二经脉分布在肘、膝关节以下的井、荥、输、经、合穴，简称“五输”，其分布次序是根据标本根结的理论，从四肢末端向肘膝方向排列的。古代医家把经气在经脉中运行的情况，比作自然界的水流，以说明经气的出入和经过部位的深浅及其不同作用。如经气所出，象水的源头，称为“井”；经气所溜，象刚出的泉水微流，称为“荥”；经气所注，象水流由浅入深，称为“输”；经气所行，象水在通畅的河中流过，称为“经”；最后经气充盛，由此深入，进而汇合于脏腑，恰象百川汇合入海，称为“合”。

《难经·六十八难》：“井主心下满，荥主身热，输主体重节痛，经主喘咳寒热，合主逆气而泄。”概括了五输穴的主治范围。十二经各有一个井穴，因多位于赤白肉际处，故井穴具有交通阴阳气血的作用，多用于急救，有开窍醒神，消炎镇痛之效；荥穴均可退热；输穴多用于止痛，兼治身体沉重由水湿所致者；经穴主治外感病，咳嗽，哮喘；合穴治六腑病，如呕吐、泄泻、头晕、头胀，可将上逆之气向下引。

井穴还用于诊断：井穴是各经的“根”穴，日本针灸家用燃着的线香熏烤井穴，分析井穴对热的敏感程度，以确定各经的虚实，此法叫知热感度测定法。

古人根据脏腑的不同作用，把其分属五行，即肝、胆属木，心、小肠属火，脾、胃属土，肺、大肠属金，肾、膀胱属水。又将五输穴也分属五行。《难经·六十四难》指出：“阴井木，阳井金，阴荥火，阳荥水，阴输土，阳输木，阴经金，阳经水，阴合水，阳合土。”据此，又根据五行的相生规律及疾病的不同表现，制定出“虚则补其母，实则泻其子”的治疗方法，即补母泻子法。具体应用又有本经补母泻子法，子午流注纳子法和异经补母泻子法。

六阴经 井（木）荥（火） 输（土） 经（金） 合（水）

肺（金） 少商 鱼际 太渊 经渠 尺泽

肾（水） 涌泉 然谷 太溪 复溜 阴谷

肝（木） 大敦 行间 太冲 中封 曲泉

心（火） 少冲 少府 神门 灵道 少海

脾（土） 隐白 大都 太白 商丘 阴陵泉

心包（相火）中冲 劳宫 大陵 间使 曲泽

六阳经 井（金）荥（水） 输（木） 经（火） 合（土）

大肠（金）商阳 二间 三间 阳溪 曲池