对从中国大陆来的许许多多家长来讲，对于课外活动的儿时的记忆很可能是打篮球、爬山、打扫街道、学书法或画画等等；而且，课外活动的目的只是增加乐趣，对报大学没有任何影响。在中国大陆，考大学时，绝大多数情况下只看高考成绩。细心的读者如果读过我先前关于美国大学申请的 文章的话可能已经注意到我从来不说“考”美国大学，因为美国的大学不需要你考，而需要你申请。一些大学甚至连标准化考试都不需要，但也允许你申请。在申请美国的大学，尤其是名校时，成绩虽然很重要，但只占一部分。起决定性作用的因素一定是一个学生的课外活动。而且课外活动质量越高，被录取的可能性就越高。美国高中里的课外活动也可以包括打篮球、爬山、打扫街道等等，但那样的课外活动远远不够，因为质量较低。为什么低？因为那样的活动往往很难说服招生官一个学生有多么优秀。高质量的课外活动是指那些能证明一个学生的优秀的活动。
在美国高中里，课外活动大致包括社区服务、竞赛、校内外俱乐部活动、领导力的培养和展现、夏令营/夏校、研究、实习、等等。高质量的课外活动大多有下面四个特点:
你能够想象一个学生今天开始练钢琴然后两个月以后就去全国比赛中拿大奖吗？几乎不可能。同样道理，如果一个学生所做的课外活动持续时间很短，比如 ，一个星期，你能指望这个学生出大的成就吗？几乎不可能。可是，有多少学生跑到哥斯达黎加、台湾高山、中国内陆的农村、或非洲的某个国家做一周或两周的社区服务。这些学生能够做出多大的成就呢？除了被招生官认为具有极强的功利主义以外，还会被打上另外的一个问号：你当地有那么多人需要帮助，你为什么要跑到那么远的地方去做义工一两个星期呢？结论：有意义的社区服务必须有可持续性；这样才有可能做出大的有意义的成就。
那么对远方的社区做持续性的服务有没有可能呢？当然有可能。今天的网络技术如此的发达。有不少学生通过网络给边缘穷困地区的学生提供持续性的学术或者非学术的帮助。有的学生每年还会继续访问那些地区，以达到预期的目标。我帮助的学生中有几个是如此做的。比如，有一个美国女生，一个优秀的画家兼舞蹈家，去中国云南教女孩子们跳舞，帮助她们圆了否则不可能实现的艺术的梦想。而且，她在中国画的跳舞女生的油画在美国获得金奖。两个夏天她访问了那个学校 。又一个美国女生，有一年夏天在访问了中国的一个边远地区，认识了那里的一个班的学生之后，两年里每星期对这几十个学生，后来增至一百多个学生通过社交媒体进行跟踪英语教学。有一个从中国大陆来美国一所寄宿学校上学的学生每次回中国都在J城的一所养老院为老人们拍照，而且也在美国学校所在地的养老院为老人们拍照。两年的活动里，她出版了两本摄影集，做了两个大型摄影展，并获得了两所养老院里的老人和机构，学校，和中美多个媒体的多次高度赞誉。这些学生通过持续性的服务对被服务对象产生了重大的影响。同时，学生们自己也从这些活动中获得了有意义的故事素材，从而使大学申请作文增色不少。
对于大多数的学生来讲，做持续性的社区服务在本地更容易实施。这个逻辑应该不用我更多地解释。这样的故事我也有不少。仅举一例。我的一个学生在纽约市青年领袖议会（NYC Youth Leadership Council）里服务了两年时间。她被分派的任务是接触并帮助无业青年找工作。于是她走访了各个所辖地区去了解他们的需要和他们对纽约市内到资源的了解程度，然后她会到议会里和大家讨论解决方案。由于她工作做得细致，她给议会提供了一个生动有趣并切实可行的方案来调整议会目前在实施的公益广告策略。结果，她的方案获得了市政府一万五千元的实施资金。她所领导的小组得以展开一轮新的公益广告，让当地的需要找工作的青年获益。这位对社会深有担当且长期深度服务的数学才俊最后被哈佛大学在提前录取中录取。
同样道理，重大竞赛的成功往往也需要长时间的准备。比如，对于大多数学生来讲，如果能够在11年级的时候在美国数学奥林匹克竞赛(USAMO)中获奖，一般说来，她/他之前很可能在United States of America Junior Mathematical Olympiad (USAJMO), American Invitational Mathematics Examination (AIME), 和American Mathematics Competitions 10 (AMC10), 甚至AMC8，多年里已经过五关斩六将。想在艺术、音乐和体育中获大奖，多年的准备更是不可缺少。很多家长都应该懂这个道理。否则等到你看到别人家的孩子由于在世界大赛中多次获钢琴大奖或武术大奖而被哥伦比亚大学和哈佛大学在提前招生中录取时（我的学生的真实故事），你会无奈地感慨：我们家孩子不可能获得那样的成就啊。 为什么不能？因为没有持续的准备和努力。结论：做家长的要根据孩子的喜好和特点想到给孩子做准备，然后花大量的时间去付诸实施。
在课程外还要做大量的课外活动显然要花很多时间，但高中的课程又及其繁重。所以为了最合理地利用高中的时间，高中的课外活动中，重点应该在提高能力和发挥能力上，而培养能力的过程最好发生在初中甚至小学。比如，我的一个俄亥俄州的 学生的父母早早为孩子的数学打下坚实的基础。8年级时这个男孩已经在Mathcounts中获全国奖。高中连续三年成为AIME Qualifier。10年级成为USAJMO Qualifier。11年级成为AMC12 Qualifier。得过大大小小的州，地区和全国的数学竞赛奖项。11年级时获得American Regions Mathematics League (ARML)第五名并满分的成绩。
一个学生往往通过社区服务或竞赛来提高领导力。如果想让领导力的故事出彩，同样需要一个过程。我曾经辅导过一个来自加州的男生。他对商科很有兴趣。DECA是一个全国性的从商业角度培养高中生领导力的机构，在众多高中里有分枝俱乐部。9年级时，他参加了学校的DECA俱乐部。 从此他的兴趣一发不可收拾。他不光在学校的DECA里游刃有余，而且还走出去，在硅谷地区的其他高中里帮助发展了更多的DECA俱乐部，举办地区性DECA大会，领导州内DECA众多俱乐部的学生官员和6000名DECA成员共同发展。高中四年里，由于他的不断努力，他从郡一级的DECA副主席，做到硅谷DECA主席，一直做到州DECA主席。一般说来，如果不出意外的话，有如此成就的学生一般都会被这个学生所申请的任何一所大学录取。这个男生在提前录取中被哈佛大学录取。可以想象，这个学生如果从11年级才开始介入DECA的话，他不可能有如此大的成就，因为他几乎没有track record（连续的记录）；他的大学录取结果很可能也会不同。
从另一方面来讲，不是说持续服务就一定有好的故事。印第安纳州的一个男孩高中期间在当地一家医院的食堂里拖地、准备食物、洗餐具、等等做了三年半。当他写大学申请作文时突然间发现什么生动的故事都没有。那么些年，他光顾着做，很少想过自己为什么做和怎么对自己的服务对象产生影响，也没有收集有趣的小故事以备后用。写出的作文像强扭的瓜，很无趣。虽然成绩在学校里Top 3%，但没有进入自己的理想大学。一个孩子的心有没有在她/他的努力中，通过作文，敏感的招生官很快能洞察。所以，先要找对活动，然后持续做下去。
（待续）
2018年4月
作者简介
黄少华博士(Dr. Edgar Huang)是美国印第安纳大学的终身教授。黄教授于1984年毕业于北京国际关系学院英语系。1988年在中国人民大学获得中国第一个新闻摄影硕士学位。1995年在圣地亚哥加州大学获得纯艺术硕士(MFA)学位。1999年在印第安纳大学新闻学院获得大众传媒博士学位。黄教授曾是90年代初北京新东方的托福和GRE老师。30多年来在中国和美国从事英语教学和大众传媒及医疗新媒体方面的教学与研究。学生桃李满天下，发表卓著。在过去十年间，他利用课余时间，在印第安纳州当地和网上给来自北美、亚洲和澳洲多国各个族裔的高中生和初中生辅导SAT／PSAT/ACT英语。他的英语课在北美享有盛名。每年在美国各州培养出众多的SAT／ACT高分获得者和全美奖学金半决赛者（基于PSAT成绩）。他辅导的一些学生在全美作文竞赛中获大奖。同时他还给高中生提供大学升学指导，并为更多的高中毕业生提供大学申请（尤其是申请文书）的指导，使众多学生进入他们的理想大学。
黄教授热心参与公益活动。他目前担任印第安纳州华人摄影俱乐部的主席；任他所在大学的亚太裔教职员工协会的主席；并曾在当地华人基督教会里服侍，担任中英同声翻译十多年。他和太太养育三个子女（毕业于莱斯大学 Rice University，斯坦福大学 Stanford University，和哈佛大学 Harvard University）。大女儿现任美国空军的律师。
黄教授建立并维持了广受欢迎的教育微信群“藤校申请／写作／SAT辅导”（微信号：sjin504）。通过这个社区服务平台，黄教授与众多志同道合者一起为来自全世界的华人家长和学生提供教育资讯。
联系客服
