子曰：“朝闻道，夕死可矣。”
“朝闻道，夕死可矣”是受过初等教育的国人者知道的一句话，但是如果你问这句话是什么意思呢？大部分人的回答都会是“早上听到（或明白了）一个道理（或真理），晚上死了也可以（或行）。”朱熹在《论语集注》中是这样注释的，“道者，事物当然之理。苟得闻之，则生顺死安，无复遗恨矣。朝夕，所以甚言其时之近。”意思与我们大多数人的理解没有太大的偏差。但仔细品味总觉得不合逻辑，本来是一句内涵丰富深刻的名言，这么一理解反而索然无味了。
之所以会有这种感觉，就是因为对于“闻”字的解释只关注了“知”，而没有重视“行”，所谓“行”就是去做、去实践，达到“学以致用”。而“道”在这里也不是一般的“道理”、“事理”，而是特指儒家的“仁义之道”，《易·说卦》说“立人之道曰仁与义”，儒家的“仁义之道”也就是为人之道。从孔子所处的时代为背景去分析，历来统治阶级就是以“仁义之道”来治理天下的，正人君子也是把它当作修身立己的准则。“仁”是儒家思想的核心，是孔子的道德理想，也是最高的道德准则。“朝闻道，夕死可矣 ”之“道”。懂得了仁义的 道理，就应该用自己的一生去实践它，有时为了捍卫之，甚至不惜牺牲自己的生命。这是孔子的道德价值观，这就是“朝闻道，夕死可矣”一句话所包含的深刻的内涵。
这样 “朝闻道，夕死可矣”这句话就应该理解为“早晨明白了‘道’，就立即按‘道’去做，即 使晚上为它而死也可以（或死而无憾）。”
其中包含了三层意思，首先，“朝闻道，夕死可矣”重在“行”，即实践，这个在前面已经讲到了。其次，“朝闻道，夕死可矣”强调牺牲精神，一个人有志于“仁”，他就会终身实践，毫无怨恨，毫无遗憾。为了追求“仁”的最高境界，甚至于不惜牺牲自己的生命。最后，孟子发展了孔子的这一思想：“生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。 二者不可得兼， 舍生而取义也。"“ 仁”是人的内在本质，“义”是人的外在的行为，二者是统一的。知道了仁义的道理，就要终身实践它，甚至于为此牺牲生命，也在所不辞，无怨无悔。
这一内涵从孔子的一生、从《论语》一书的思想精髓中可以得到印证。孔子一生栖栖遑遑，周游列国，席不暇暖，为的就是推行他的“仁政”。然而孔子的政治主张得不到统治者的采纳，不得已，转而讲学授徒，希望培养出德才兼备的人才，通过他们去宣扬他的思想学说，去实现他的政治理想。孔子就是这样用自己的一生去推行他的 政治主张、实践他的道德理想，孜孜不倦，死而后已。“朝闻道，夕死可矣”一句话反映了孔子一生对政治理想、道德理想的执著追求。孔子为“道”而生，为“道”而死。
还有一种看法认为本章的句读应该是“子曰：‘朝闻道夕死，可矣！’”，死在这是并不是死亡的意思，而是坚守、固守的意思。本章的解释则是孔子说：“任何时候得闻圣人之道，都应该努力践行并坚守，这样最终才能有所成就。”
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