所谓“三式弹”，正式称呼是“三式通常弹”。是日本海军在二战期间配备的一种防空用散榴弹。其原理是：使用限时引信，把炮弹打到高空中，在敌方飞机编队前爆炸，分裂成很多的燃烧弹子。使用瞬发引信，弹体撞击目标也可能射出弹子。目前所知，“三式弹”共有6种型号，适用于5种口径。
其中最大的是大和型战列舰所使用的460毫米直径三式弹。弹体重1360公斤、内置996个弹子。炮口初速807米每秒。这实际上是世界上最大的防空炮弹。此外还有长门型战列舰使用的410毫米直径三式弹。弹体重940公斤、内置735个弹子。炮口初速837米每秒。他日本战列舰使用的356毫米直径三式弹。弹体重622公斤、内置480个弹子。炮口初速828米每秒。巡洋舰使用的203毫米直径三式弹。弹体重126公斤、内置198个弹子。炮口初速847米每秒。127毫米高射炮用三式弹。弹体重23公斤、内置43个弹子。炮口初速899米每秒（50倍口径炮）。或706米每秒（40倍口径炮）。203-460毫米的三式弹，一个弹子面积为25x90毫米，杀伤直径在100-242米；127毫米三式弹1个弹子面积为20x50毫米，杀伤直径54米。
1942年瓜岛之战，日本海军第一次使用了三式弹，但主要不是防空，而是轰击美军的亨德森机场。因为地面泥土较软，很多炮弹没有爆炸。据说金刚型战列舰因为携带了大量三式弹而非穿甲弹，遭遇美国战列舰时也曾用三式弹射击。可是，陆奥号战列舰发生自爆事故后，日本海军内有人怀疑可能是三式弹引信自燃而引爆。于是日本军舰把三式弹都撤了下来。可事后调查却认为三式弹不会自燃，储存在陆地的三式弹也没发生事故。于是，日本海军又重新用上了三式弹。尤其是1944年马里亚纳海战后，日本大型军舰为了增强防空效力，普遍都携带了大量的三式弹。
可是在1944年10月24日，大和型战列舰武藏却发生了一次事故。战斗详报明确记载“一号主炮塔中炮（三门炮中间一门炮）三式弹自爆为使用不能”。因为武藏在这场战斗中被美国大量航空鱼雷击沉，所以对这次事故的真实原因也没有展开调查。有些舰员回忆说可能是炮膛里的三式弹被美国战斗机发射的机枪弹给引爆了。但这也只是猜测而已。
1945年4月7日，大和号战列舰被美国飞机发射的大量鱼雷击中，终于开始大幅倾斜沉没。正当船体倾覆时，突然发生了大爆炸。第二次世界大战结束后，大和舰幸存的最高指挥官副长能村接受美军调查，又对三式弹的安全性提出怀疑。能村的看法是，当船体倾斜时，三式弹撞击到舱面而引起了爆炸。美国人的报告对能村的看法持怀疑态度，认为“460毫米爆破弹”应该是安全的。不过看美国人的报告，他们可能把能村所说的三式弹误解为零式通常弹。
不能证实“三式弹”取得过什么防空战果，而对这种高爆燃烧弹安全性的怀疑却持续至今。
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